Чтение онлайн

Дороги это артерии государства, по которым течет живительный поток товаров и людей и король, не стесняющийся лично проверять их качество, когда куда-то отправлялся, прекрасно об этом знал. Увы, но сегодня для, несомненно, хорошей привычки, был не самый лучший день.

Небольшой лес. Странная неестественная тишина. И едва видимые под специальной маскировкой молчаливые фигуры в доспехах, расположившиеся почти возле каждого дерева. Тракт здесь выныривал из-за виднеющегося вдалеке холма и, проходя вдоль самой кромки леса, совершал новый изгиб уже за следующий холм. Упавшее дерево, это так банально. А вот упавшее и оттащенное в сторону с, увы, образовавшейся от этого ямы и вывернувшихся камней, другое дело. Да, на самом краю. Но все равно непорядок, на который король обязательно обратит внимание. Или ему помогут обратить, зная о столь специфической слабости. Которая должна была сейчас стать смертельной.

Вот уже показались гордо развевающиеся штандарты с королевским трилистником. Как обычно, впереди небольшой отряд дворцовой стражи, несущей в первую очередь представительские функции. Ведь всем встречным должно быть известно, кто едет. Заодно и с дороги заранее сойти. А то мало ли что может подумать охрана. Да, кортеж короля не купеческий караван, но не намного меньше. Особенно по ширине. Так, что-то их больше обычного, но мало ли. Кто-то решил, что стража должны быть представительней. Но куда уж еще. Разве что численность увеличить. Ничего, не помешает.

После стражников из-за холма стал выезжать уже основной отряд. Королевские гвардейцы. Все как на подбор, даже лошади похожи одна на другую. Эти суровые ребята уже не так расслаблены, как стража, бдят и смотрят по сторонам. Попробуй, отвлекись, и капитан, постоянно перемещающийся вдоль строя, живо напомнит о долге. Попасть лишний раз на тренировочный плац желания нет.

О, вот появилась и карета. Отлично, осталось дождаться, когда кто-нибудь из придворных обратит внимание короля на непорядок на дороге. Пусть из кареты он и не выйдет, но вот дать команду притормозить, чтобы лично взглянуть из окошка, должен. А может, даже и дверцу приоткроет. Еще лучше. Командир наемников сидевших в засаде напрягся и… замер. Странно. А где эти самые придворные? Они же должны сейчас кружить вокруг колонны, как пчелы возле сладкого. Но их нет. Совсем! Запретил сопровождать? Однако об этом должны были сразу сообщить. В последний момент? Возможно. Ладно, не страшно, даже лучше. Нет лишней помехи. Так, уже совсем близко, несколько мгновений и…

Возможно, команда атаковать и была бы дана. Но профессионала всегда отличает от любителя умение подмечать детали. Особенно когда он тщательно готовился. А если что-то царапает взгляд, тем более нужно присмотреться. Другой может и не заметил. Но, то другой.

Лошади. Вполне обычные, ничего особенного. Да, у гвардии не такие, как у дворцовой стражи. Это нормально. Но вот сбруя… она тоже должна отличаться. А не быть абсолютно одинаковой! Более того, с элементами, характерными именно для гвардейской сбруи. Дальше уже по нарастающей. Похожие, но не более того доспехи. Выправка. Оружие. И еще несколько, теперь сразу увиденных моментов, по всем, кто находился в колонне.

Поэтому неудивительно, что сигнала к атаке, сидевшие в засаде воины, так и не получили. И были вынуждены лишь наблюдать, как кортеж проезжает мимо, причем удивительно, даже не притормозив возле ямы. Просто проехал. А тот, кто должен был отдать соответствующую команду, молчал, стискивал зубы, и мысленно обещал высказать все, что он думает нанимателю о такой подставе.

Да, они достаточно известны в узких кругах безукоризненным выполнением определенного вида «работ», хотя и за очень большие деньги. Но нет ничего хуже при подготовке, чем неправильно выданная информация. А гробить своих людей в бою со столь неожиданно изменившимися и очень подозрительными условиями командир наемников не собирался. И уже чувствовал, с каким удовольствием швырнет задаток обратно в закрытое маской лицо, даже не догадываясь при этом, насколько был прав, не став рисковать. Ведь короля в кортеже, вообще, не было…

Столица королевства Света. Гостиница

Две тени под лестницей. Негромкий, почти беззвучный разговор.

— Как ты думаешь, уже заснул?

— Не знаю, давай для верности еще немного подождем.

— Главное, не забудь амулет блокировки активировать. Он хоть и старик, но мало ли.

— Не переживай, мне самому неохота подставляться. Ты не подведи.

— Да без магии этот толстяк ничего собой не представляет. Один удар и все.

— Ну ладно.

…

— Время, давай.

Легкий скрип ступенек. Едва слышный поворот заранее сделанной копии ключа. Бесшумно открывающаяся на заботливо смазанных петлях дверь. Несколько шагов до кровати и два вытянувшихся в изумлении под масками лица. Пусто. И только небольшой сквозняк от полуоткрытого окна.

…

Неприметная карета, двигающаяся по безлюдным улицам города. Не скрывающий раздражение происходящим пожилой мужчина в окружении молчаливых крепких фигур. И негромкий спокойный голос:

— Простите Ваша Светлость, что все было сделано таким образом, но я выполняю приказ. Вот, прошу, ознакомьтесь, это для вас.

Переданный свиток резко разворачивается, и мужчина углубляется в написанное, потом шипя сквозь зубы, откидывается на спинку сидения. Резко поднимает голову.

— Бред! Что значит, ввиду особых обстоятельств миссия прекращается? Почему объект больше не подлежит контролю?! Что там происходит?! А ну немедленно остановите карету!

— Не могу знать. И простите, но моя задача обеспечить вашу безопасность и доставить на точку встречи. Там вам все объяснят. И не пытайтесь использовать свои способности. Простите, но это тоже предусмотрено.

— Да что случилось-то?!

— …

Увы, но ответа в этот момент неприятно удивленный и невероятно раздосадованный непонятной ситуацией резидент имперской Службы Дознания в королевстве Света герцог Анри Леардо так и не получил. И вскоре карета, покинув город, через непонятно как открытые для проезда и потом сразу закрытые ворота, исчезла в ночи, будто ее никогда здесь и не было.

В самом же городе в эту ночь происходило много интересного, впрочем, к уехавшей карете это теперь не имело никакого отношения.

Замок Люциф. Дэнис фон Кравер командор Ордена Карающей Длани Света

Дэнис смотрел на пустой бокал и все так же полную бутылку, стоявшую рядом, понимая, что она так и останется нетронутой. Нечего было праздновать. Только разве что помянуть. Ни одного погибшего человека при захвате деревни-заставы и замка, а потом раз и четверть всех участвующих в операции, когда появилась основная «цель», не считая предателя и подкупленных людей, заранее внедренных в новую смену стражи. И это несмотря на всю тщательно проведенную подготовку. Хотя, если честно, только дальновидность Верховного Магистра, купившего услуги странного наемника в маске, не позволила им проиграть. Увы, ни заботливо установленные ловушки, ни щедро оплаченные древние артефакты «подавления», ни этот пузырь на ножках гордо именовавший себя лучшим кукольником Востока не помогли.