Чтение онлайн

– И что, такие ништяки раздают за бесплатно?

– Нет, не бесплатно, - Петров помрачнел.
– Детей у вас не будет. Даже если вы переспите со всеми женщинами на Эрассе, ребенка вы не сделаете ни одной.

Мой собеседник налил себе одному и резко, без закуски выпил. Видимо, была у него здесь какая-то личная неприятность, связанная с бездетностью.

– Разница в хромосомах?
– все-таки решил уточнить я.

– Нет. У ваших друзей, Демидовых, детей тоже не будет. Это то ли Эрасс влияет, то ли и правда плата за переход...

Хм, плата за переход? Я вообще-то никакого перехода не заказывал, если что. Тоже мне, жулики хреновы - и услугу навязали, и оплатить втемную заставили! Ну, я ладно, а вот Серегу с Алинкой жалко. Не стану, пожалуй, пока им об этом говорить. Некстати вспомнилась Лорка - я-то думал, что нам просто жутко везет, что она так и не забеременела, а оно оказалось вот как... Ладно, учтем.

– Ошибки нет. Проверено по опыту всех, кто попал сюда с Земли - и мужчин, и женщин, и пар, - Петров, видимо, решил прояснить вопрос до конца.
– А что касается хромосом, да, интересно было бы сравнить нас с местными, но, - тут он шумно вздохнул, - среди нас людей с такими знаниями нет, а здесь это пока вообще никому не известно.

– Среди нас - это среди кого?
– я уцепился за оговорку Петрова. Или это не оговорка?

– Ну, Федор Михайлович, вы, надеюсь, поняли уже, - Петров-Кройхт вернул себе довольное выражение лица.

– Среди попаданцев, - раз уж он почему-то не захотел расставить все точки над 'ё', что ж, сам расставлю, не перетружусь.

– Как? Как вы сказали? Попаданцев?
– Петров неудержимо захохотал.
– Попаданцев, - через силу произнес он, едва отсмеявшись, и приступ смеха одолел его снова.
– Надо же, первый раз такое слышу, ха-ха, а точно-то как!

Ну да, словечко, конечно, удачное и довольно смешное, но все же реакция Павла Андреевича показалась мне чрезмерно эмоциональной.

– Сами придумали?
– весело осведомился Петров.

– Да вот еще, - в тон ему ответил я.
– Автор слова неизвестен, но употребляется оно давно уже.

– Давно, говорите...
– протянул Петров, - ну да, времени прошло много. А вот в мое время такого слова не было. Я, знаете, фантастику почитывал иногда, если бы это словцо мне попалось, точно запомнил бы. Но все равно спасибо, Федор Михайлович, порадовали.

– Павел Андреевич, - нормальный контакт между нами наладился, и потому я решил вернуться к выяснению смысла нашей встречи, - раз уж заговорили о попаданцах, может, проясните мне ситуацию?

– Проясню, в общих чертах. Почему в общих - поймете сами чуть позже. Но сначала вы мне скажите - вы ведь в библиотеке пытались найти наши следы в истории Империи?

– Пытался, - признал я.

– Нашли?
– с веселыми искорками в глазах поинтересовался Петров.

– Ну как вам сказать... Когда знаешь, что искать, искать-то проще. Но все равно, нашел только время, когда это началось, а так, чтобы конкретно и доказательно - ничего.

Петров тут же захотел узнать, как я установил время начала регулярных попаданческих рейсов 'Земля-Эрасс', пришлось объяснить.

– Это хорошо, - удовлетворенно отметил Павел Андреевич.
– Хорошо, что ничего конкретного не нашли. Собственно, так и задумывалось. Что люди из другого мира попадают сюда, в Империи знают многие, а вот никакой конкретики относительно нашего значения и влияния в Империи вы нигде не найдете. Значит, все делается правильно.

Немного подумав, я вынужден был признать, что слова Петрова-Кройхта - не пустая похвальба. Действительно, даже зная, что искать и примерно зная, где это искать, не найдешь. Вот только зачем это сделано? Ответ, впрочем, напрашивался сам собой, но все же я прямо спросил Петрова.

– Людям, что на Земле, что здесь, свойственно не любить чужих. Пусть уж лучше считают, что Империя развивается сама по себе, чем знают, что это развитие ускоряется и в какой-то мере управляется пришельцами неизвестно откуда. Тем более что, в общем-то, примерно так оно и есть. Мы лишь даем общие направления, иногда, если попаданцы, - произнося это слово, Петров снова широко улыбнулся, - обладают соответствующими знаниями, приносим сюда что-то новое, вроде ваших Демидовых, но в целом... Знаете, Федор Михайлович, одно только изобретение здесь паровой машины, сделанное попаданцем, повлекло за собой просто скачок в развитии техники. Это для попаданца было естественным, из чего и как сделана машина, а ведь местным пришлось и материалы подбирать соответствующие, и необходимые технологии обработки и производства разрабатывать, и многое-многое другое. Местным, заметьте. И ведь справились. Так и по всем остальным новшествам, которые мы сюда приносим.

– Павел Андреевич, - все-таки опять он ушел от сути моего вопроса, - не сочтите за назойливость, но хотелось бы понять, кто такие 'мы', о которых вы говорите. Тайное правительство Империи? Масонская ложа? Или что?

– Вообще-то не знаю, как там у вас в две тысячи шестнадцатом, а у нас в девяносто третьем за сравнение с масонами можно было...
– он угрожающе сжал кулак, но тут же спохватился и перевел это в некое неопределенное движение рукой.
– Мы - это Императорское общество Золотого Орла, если уж вам угодно точное название. И мы никакое не тайное правительство. Да, деятельность свою мы не афишируем и даже иногда скрываем, однако действуем с ведома Империи, вместе с Империей и на благо Империи.

Петров некоторое время помолчал, а потом добавил:

– Вам, Федор Михайлович, я уполномочен сделать предложение активно сотрудничать с нашим обществом. С перспективой, - тут Павел Андреевич многозначительно поднял указательный палец, - быть принятым в его полноправные члены.

– И что, будет ритуал принятия, страшную клятву придется приносить?
– про подпись кровью у меня хватило ума не спрашивать.

– Да бросьте вы эти глупости!
– недовольно отмахнулся Петров.
– Собственно, условий вступления будет только два. Во-первых, как я уже сказал, предварительное сотрудничество. Считайте, что это вступительные экзамены вместе с кандидатским стажем...

– О как!
– от удивления я даже невежливо перебил собеседника. Впрочем, несколько выпитых вместе рюмок вроде бы давали мне право не считать это хамством.
– У вас прямо как институт! Или как КПСС?

– А что вы хотите?
– моей бестактности Петров, кажется, не заметил.
– Если собираетесь влиять на жизнь великой державы, извольте подтвердить соответствие. Тот факт, что к сотрудничеству вас приглашают, необходимости такового подтверждения не отменяет.