Чтение онлайн

Он замотал головой. Его взгляд показался Речнице безумным. Кошки дружно зашипели и снова попятились.

– Где унна-эйг, и где городская стража?
– нахмурился Старший Речник. Кошки потыкали лапами на восток и взлетели.

– Смотрите за кораблями!
– велел Салафииль гвелам и поманил Речников к себе.
– Идём.

– Тут очень, очень неладно, - прошептала Кесса, отыскав взглядом Симу. Та кивнула.

На западных окраинах было пустынно. Речники не видели людей - одни кошки временами мелькали в переулках или смотрели с крыш. Странники вышли на маленькую площадь и остановились - похоже, все люди Кейрона собрались там.

Все, кто жил тут, люди, крылатые кошки, золотистые демоны - Аватты, стайки некрупных Скхаа... Все они стояли вокруг высокой загородки из огромных старых брёвен. Многие были в травяной или войлочной броне, все - в закоптившейся и даже обгоревшей одежде, кто-то сжимал в руках копьё, кому-то достался только обрубок соломины. На площади стояла тишина. Речники просочились сквозь толпу, и никто ничего не сказал им. Во взглядах горожан Кесса видела растерянность и страх.

Негромкие голоса долетали от загородки, из центра толпы. Салафииль вынырнул из людского моря и остановился у покосившегося бревна, Кесса выскользнула следом и встала чуть поодаль, ловя каждое слово.

– Твои люди живы, а город цел, - сказала, хмурясь, бледнокожая девушка, увешанная странными амулетами и бусами. Из её кулака торчали края скомканного листка велата.

– Я своё обещание выполнила. Чем отплатила ты?
– её голос дрогнул, и она отшвырнула комок велата прочь. Один кот поймал его на лету, прижал лапой и стал расправлять.

– Скрийт! Да, мы допустили оплошность, - качнула головой женщина в тёмно-зелёной мантии, с причудливыми узорами на лице.
– Но весь город пылал этой ночью, разве могли мы уследить за всем?! Любой из нас уступит тебе свой дом и ничего не попросит взамен, и твоё жилище отстроят за несколько дней!

– Вы ничего не восстановите, знорки, - Скрийт посмотрела на пустую ладонь и криво усмехнулась.
– За всем в эту ночь следила я! И ты взамен предлагаешь мне угол в подвале?!

– Навмения возместит убытки, - вступил в разговор старик в меховом плаще, осыпанном хлопьями сажи.
– Мой дом высоко ценит твои деяния, мировидец. Назови сумму, и ты её получишь.

– Бесполезно, - покачала головой Скрийт и отступила на шаг.
– Я просила лишь одного - не трогать меня! Ты, унна-эйг, обещала мне безопасность и покой. Ты не сдержала слово, больше ничто не держит меня в Кейроне. Прощайте.

Все расступились перед ней. Один из Аваттов - его броня была изрублена и наполовину сожжена, её лохмотья свисали с плеч и пояса - шагнул навстречу Скрийт, протягивая руку к ней.

– Кейрон чуть не сгорел, мировидец. Враги ещё вернутся. Ты уходишь - кто защитит нас?!

– Защищайте себя сами, - отозвалась Скрийт, легко отводя его лапы в сторону, и прошла мимо.
– Не можете защитить одну меня - защищайте весь город. Прощай, Алморг.

Что-то попало Речнице в глаз, и она отвернулась на мгновение, и за это время Скрийт успела сгинуть. Толпа снова сомкнулась, люди встревоженно шептались. Унна-эйг, старик из Навмении и Аватт смотрели друг на друга. Ещё один Аватт вошёл в ограждение. За его спиной висел разбитый щит с обгоревшими меховыми хвостами.

– То, что я говорил всегда!
– бросил он и хотел сплюнуть под ноги, но сдержался.
– Никакой помощи, только сила наших воинов! Стражи Кейрона ждут приказов, унна-эйг Геула.

Алморг хотел что-то сказать, поднял лапу, но только вздохнул и покачал головой. Второй Аватт оскалил клыки в недоброй усмешке.

– Раненые среди вас есть?
– унна-эйг провела рукой по глазам и резко повернулась к пришельцу.
– Ищите целителей! Те, кто цел, - идите на стену, глядите в оба! Черви могут вернуться...

"Черви?" - удивилась про себя Речница и отошла в сторону, пропуская Аваттов-стражников. Они выбирались из толпы, окружая Аватта со щитом, и после пары слов расходились в разные стороны. Последним ушёл, несколько раз оглянувшись на правительницу, Алморг. Кесса тихо вздохнула.

– Наш город уцелел, - объявила Геула, повернувшись к жителям.
– Идите в свои дома, собирайте животных, которые разбежались. На ночь мы выставим дозорных от людей и от йиннэн. Пусть боги позволят вам отдохнуть этой ночью!

– Унна-эйг Геула!
– один из жителей шагнул вперёд.
– Что же, мировидец Скрийт ушла от нас? Кто теперь...

– Вы сами, воин Кейрона, - помрачнела Геула.
– Хватит надеяться на чужие чары! Кейрон был до Скрийт, будет и после.

Речник Салафииль вышел в круг и постучал костяшками пальцев по бревну. Все повернулись к нему, даже кот, возившийся с листком велата, поднял голову.

– Эсен-ме!– кивнул Речник.
– Приветствую тебя и твой город, Геула Нирзаман. Кажется, вам есть что сообщить Великой Реке...

– Есть, - согласилась унна-эйг и указала куда-то в сторону.
– Погляди на это, воин Великой Реки. Что ты скажешь об этом существе?

На развороченной мостовой в окружении больших крылатых котов лежал громадный желтовато-рыжий червь. Его кольчатый панцирь был расколот, длинные блестящие усы переломаны. Из головы существа торчала короткая толстая трубка, из которой ещё вытекало что-то маслянистое. Речник Салафииль изумлённо присвистнул и толкнул тварь носком сапога.

– Огнистые черви... В колодцах Кейрона осталась вода?
– встревоженно спросил он.

– Лишь на самом дне. Твари прошли под городом, пожгли траву и дома на окраинах, - покачала головой Геула.
– Всех вылезших мы убили, их было полтора десятка. Сколько их осталось снизу, не знает никто.

– Вы видели, откуда они явились? Откуда начался пожар?

– С востока, - отозвался один из гвелов.
– Я был тогда на восточной стене. Трава загорелась, а потом земля стала трескаться. Эти черви извергают огонь...

Он показал обугленные деревяшки, ещё недавно бывшие луком, и с досадой бросил их на мостовую. Салафииль огляделся, пересчитывая Белых Речников, и снова посмотрел на Геулу.