Чтение онлайн

– Ты же знаешь я не об этом...

– Я не очень люблю разгадывать загадки, - недовольно поморщился Нед не Клут.

– Зато ты любишь их создавать, - маг осторожно приблизился к пруду и, проведя по водной глади рукой, заставил родиться ровные круги.

Звездочет нахмурил лоб, но остался нем.

– Скажи, зачем ты взял в ученики столь трудный и никчемный материал?
– нарушив затянувшуюся паузу, поинтересовался Гардиус.

– Не думал, что для этого мне необходимо разрешение магического ордена...
– уклончиво ответил звездочет.

Маг хмыкнул:

– Не говори ерунды. Мне важно знать мотив. Ты никогда ничего не делаешь просто так, Нед.

– И что же?
– не понял звездочет.
– Разве целеустремленность это слишком плохая черта для человека? Или новый королевский указ гласит, что его подданные не должны поступать подобным образом?

– Не ерничай. Ты ведь прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Звездочет с сомнением скривился, и отрицательно покачав головой, присовокупил:

– Даже не представляю себе.

Лицо мага сделалось серым, почти безжизненным, и стало отчетливо видно, что его разрывают на части тысячи сомнений.

– Ты служитель звезд и покровитель небесных храмов, не забывай, что магический орден не будет терпеть подобных выходок с твоей стороны. Канль де Оль слишком привязался к тебе и твоему идиотскому небу. Все что ты делаешь, вызывает у него восторг. Но это ненадолго. Ты слишком предсказуем, чтобы выиграть эту партию.

Теперь на лице звездочета возникло откровенное удивление, и все же он так ничего и не ответил. А маг меж тем удовлетворенный подобной реакцией, продолжил:

– Взять в ученики дурочка, завести дружбу с господином Иртом ин Куаром. Его семья, знаешь ли, пользуется дурной славной.

– И что с того?
– не переставая удивляться, достаточно спокойно отреагировал Нед.
– Неужели из-за таких мелочей, ты склонен видеть во всем королевский заговор?

– Это наше дело!
– резко отрезал маг.

– О, постой-ка. Я, кажется, понял, о чем ты. Неужели проблемы силы, о которых ходят навязчивые слухи - правда? И орден вскоре превратиться в жалкое подобие деревенской школы неумех?

Маг заиграл скулами, стойко выдержав подобный укол собеседника.

– Говорят, это происходит из-за того, что магам запрещено приносить жертву ночным покровителям, и преклоняться перед мудрыми созвездиями, - продолжил напирать Нед.
– Лично я в это не верю. Но, подумай, возможно, это всего лишь расплата за подобный грех. Небесные покровители добродушны, но и у них бывает, кончается терпение...

– Все это жалкое вранье, звездочет! Слышишь?!
– не выдержав, взревел маг.

– Вам виднее, Ваше могущество, - неуклюже поклонившись, Нед не Клут незамедлительно сменил свой тон, и более учтиво добавил: - Позвольте вам дать дельный совет...Не стоит искать паршивую овцу, на соседнем поле, возможно она пасется в вашем стаде.

Маг насторожено покосился на звездочета:

– О ком это ты?

– Я, так же как и вы, не люблю несуразных сплетен, господин маг. Но слухи порой не бываю напраслиной. В нашу спокойную и мирную эпоху, нужно быть вдвойне бдительным. Именно во времена радости и безмятежности, может родиться истинное зло, повергнув весь мир в хаос.

– Стало быть, сплетни о колдуне уже разбежались по Альиру, - задумчиво обхватив подбородок, произнес маг.

– Ваш орден не многочислен, и я думаю, не составит труда вычислить отступника.

Звездочет еще раз поклонился, изобразив подобие сводного реверанса и молча развернувшись, поспешил удалиться, оставив мага наедине с его размышлениями. Лицо Неда напоминало сейчас восковую маску, которая не отображала ни единой эмоции.

Поднявшись вверх по каменным ступенькам, звездочет оказался в тисовой роще, за которой раскинулась небольшая, но довольно уютная поляна, усеянная множеством невероятной красоты цветов.

У дальней кромки, в тени деревьев, стоял огромный плоский валун, возле которого, согнувшись в трипогибели, сидели двое. Между учениками звездочета шел не шуточный спор. Карвин, что-то медленно и вальяжно объяснял товарищу, а Ирт - нервно взбрыкивал, рычал, совершенно не желая слушать занудных россказней.

– Ну что тут у нас?
– на лице звездочета, как по мановению, возникла одобряющая улыбка.

– Эта глупая и сложная игра, - тут же пожаловался Ирт.
– Слишком много правил и ограничений. Я не желаю в нее играть!

Выслушав высокородного, звездочет перевел взгляд на Карвина:

– Разве ты не объяснил ему смысл игры?

– Ваша неправда, учитель. Я рассказал это волчонку все от сих до сих, - ученик растянул руки в стороны, пытаясь показать размер проделанной работы.
– Он, эта самая, как бы просто слушать не очень-то хочет. Отвлекается. Прям как я во время лекций.

Оборотень недовольно рыкнул, но спорить не стал.

– Зачем мне это? К чему?! Я просил вас рассказать о звездах и силе притяжения луны, а вы заставляете меня играть, я уже давно вышел из этого возраста.

– Играть в игры никогда не поздно, - двусмысленно ответил звездочет.

– "Долина" - это очень-очень интересная игра, - поддержал учителя Карвин.- Я тоже поначалу фыркал, и она мне ужасно не нравилась. А потом я разобрался... Здеся да вроде бы много правил, но это самое и много чего позволено, да и приз хорош...

– Что? Какой приз?!
– не понял Ирт, еще раз внимательно изучив звездную карту, на которой стояло множество резных фигурок.

– Ну как же, эта самое, - удивился Карвин.
– Вот же смотри, все эти фигурки, люди, а ты ими управляешь как взаправду. А приз это вот эта долина. Знаешь, эта самое, как там красиво.