Чтение онлайн

Олег убедил Хитрово, что его должны беспрепятственно пропустить внутрь стоков. Однако либо все пошло не по плану, либо этот не знавший о существовании мыла мужик его просто дурачит. Тем не менее, если пройти без подачи им секретного знака своим подельникам, Квинта убьют в первом же канализационном переходе.

– А я не знаю. Пропускай меня давай.
– нетерпеливо ответил Хитрово.

– Да я тебя и не держу. Я просто так тут стою.
– повернувшись к зеву большой трубы, проговорил бездомный, проведя в приглашающем жесте рукой в направлении стоков, тем самым, как бы дозволяя пройти юноше.

– Благодарю.
– ответил Квинт.

Зайдя в трубу, Квинт достал из кармана осветительный кристалл. Свет тут же залил все пространство впереди юноши, темнота отступила. Вспоминая план-схему стоков, ему нужно было пройти эту трубу до конца, а потом на развилке свернуть в левую трубу. Такие манипуляции необходимо было проделать еще трижды, придерживаясь при поворотах левой стороны.

По этим трубам никогда не бежала вода или нечистоты. Их никогда не использовали по назначению. Градостроители, при освоении острова, отстраивали его с особым размахом, заложив зазор для строительства новых жилых кварталов. Благодаря их труду воздушный остров был весь пронизан тоннелями, малоизвестными лазами и ходами, что соединяли между собой рукотворные водозаборные бассейны и природные пещеры. По первоначальному замыслу архитекторов Небограда, город планировался в четыре раза больше, чем есть сейчас, но из-за недостатка средств их планам не суждено было воплотиться в жизнь. Южная часть развитых подземных коммуникаций, по которой сейчас вышагивал Квинт, была лишь частично задействована в общей городской сети. Городской управой она использовалась исключительно для сбора и хранения пресного запаса воды, помогая своими огромными резервуарами избежать её дефицита.

Но довольно мирное предназначение полузаброшенных коммуникаций омрачалось активным использованием их деструктивными элементами общества. Темные и просторные подземные галереи стали прекрасным пристанищем для контрабандистов, подмявших под себя всю теневую жизнь Небограда. В заброшенных с самого момента постройки резервуарах обитали карманники и рэкетиры, разбойники и рыночные мошенники, лихой люд разных мастей. Именно поэтому даже простые водоотводные каналы и водозаборные бассейны простолюдины нарекли отталкивающим словом "стоки", обозначавшем место обитания, в том числе и отбросов людского общества.

Когда Квинт достиг первой развилки, то испугался так сильно, что казалось его сердце ушло в пятки.

– Бу!
– неожиданно крикнул из-за угла здоровенный бугай. Увидев как Квинт вздрогнул, здоровяк пристукивая своим топором по кольчуге, заржал как конь.

– А-ха-ха-ха! Я обожаю свою работу Нори.
– обратился к кому-то бугай - Ты видел, как малец шуганулся? Портки хоть целы пацан?

– Все в порядке.
– замявшись, ответил Квинт. Он, пытаясь отойти от испуга, смог вымолвить из себя лишь пароль - Двадцать два пятнадцать.

– Да иди, иди уже счетовод - ответил другой бандит, что также скрывался за углом, но только стоял напротив своего товарища.

Оставив за собой двух напугавших юношу идиотов, Квинт, как и планировал, повернул налево. Блуждая по катакомбам, Хитрово стал проникаться всей необычностью и таинством подземного царства.

"Городом под городом.
– подумал Квинт - Я не удивлен, почему сюда не спускаются гвардейцы, в этом лабиринте можно положить не один полк".

В своем путешествии Хитрово спустился уже довольно глубоко и за все это время боялся лишь трех вещей. Страх быть убитым любым бандитом или бродягой, что нашли свой дом в столь отвратном месте, был первым и самым сильным. Он поражал его сердце столь сильно, что иной раз даже сковывал его тело. Каждую минуту Квинт сражался с собой, преодолевая желание вернуться назад. Перед новой развилкой или неизведанной лестницей он неподвижно замирал и старательно прислушивался, в попытке предугадать подготовленную засаду или избежать возможной встречи с любым жителем стоков.

По сравнению с этим страхом остальные явно блекли. Ведь не так боязно заблудиться или навернуться со скользкой лестницы, когда тебя в любой момент могут встретить довольно не доброжелательные личности?

Стены каждого выполненного из дешевого известняка тоннеля были покрыты тонким слоем плесени и только отсутствие её под ногами говорило о частом использовании другими людьми штольни как пути.

Довольно безмятежное путешествие Квинта по безлюдному тоннелю довольно неожиданно оборвалось. Он не сразу почувствовал неладное. Юноша заслышал странный, гулкий шум и подметил, что его импровизированный светильник перестал выхватывать из темноты впереди стоящие стены каменного коридора. Разгадка оказалась простой - тоннель резко обрывался, открывая перед взором мальчишки, завораживающий вид огромного водохранилища.

Неравномерно вросшие в потолок кристаллы, освещали бассейн легким синим цветом. Спокойная водяная гладь служила прекрасным природным зеркалом, отражая от своей поверхности спокойный свет. Столь своеобразное освещение наполняло большое помещение какой-то магической красотой. Нашлась и разгадка странного шума, что слышал Квинт. Где-то из неосвещенной части бассейна доносился сильный рокот падающей с высоты воды, лишь усиливающийся эхом закрытого пространства. По-видимому, тут был еще и водопад.

Оглядевшись по сторонам, Хитрово заметил уходящую вниз лестницу. Она вела к небольшому берегу, к которому был приставлен плот. Он мирно покачивался на волнах, образуемых невидимым водопадом. Хозяин плавучего средства, задрав голову вверх, разглядывал Квинта.

Спустившись по лестнице и подойдя к незнакомцу, юноша решил завязать с ним разговор, но не успел он промолвить и слова, как паромщик с ходу сказал:

– Два золотых.

– Во-первых, за что? А во-вторых, не слишком ли дорого?
– удивился цене Хитрово.

– Если посмеешь торговаться, то поплывешь на тот берег сам. Кверху брюхом!
– ответил дружелюбный паромщик.

– Вы со всех дерете три шкуры за то, чтобы пересечь эту лужу?

– Я тут уже пять лет и за это время узнал всех кто шарится по стокам, но тебя я вижу первый раз.

Квинт не стал спорить. Пошарившись в поясном кошельке, он вынул из-за пазухи два некра и передал их незнакомцу.

– Залазь!
– скомандовал паромщик, отталкивая длинной палкой плот от края бассейна.

Подземная галерея оказалась гораздо длиннее, чем представлял Квинт. На хиленьком плоту они проплыли еще пять водопадов, а по пути повстречали пару таких же плотов. Они перевозили непонятные праздные компании, чьи громкие пьяные крики можно было расслышать даже на берегу.

Примерно на середине пути, плот юноши проплыл мимо целой деревушки. Между необычными, стоящими на сваях домами были раскинуты деревянные мостушки. Тут, под синим светом кристаллов, жизнь текла своим, особенным чередом. Из всех жителей необычного поселка, Хитрово удалось увидеть только группу согнувшихся в три погибели женщин. Они не обращали никакого внимания на проплывающий мимо плот, увлеченно занимаясь стиркой. Полоща вещи в мутной воде, они складывали их в большие плетеные корзины. Судя по скопившейся горке тряпья, их нелегкий труд должен был вскоре закончиться.