Чтение онлайн

Служанка часто закивала, полностью согласная со словами своего кумира.

– Ну… Скажем так, я хоть и старый, но умирать не собираюсь ещё доо-о-олго, – протянул Парацельс. В его глазах на мгновение отразились лихие огоньки. – Ты, мой добрый друг – Тёмный лорд. Значит, вообще бессмертный. Так что ничего с нами не случится даже при самом худшем раскладе! Что ты на меня так смотришь? Как будто я твои последние сто грамм водк… или крови выпил. Что вы, Тёмные лорды, по утрам употребляете для поднятия настроения? Я и так делаю, всё что в моих силах! В общем, хочешь или не хочешь, я проведу первый эксперимент прямо сейчас! Пробная версия заклинания уже готова! Надо только найти подопытного кролика…

Высунувшись из окна, он деловито обратился к кучеру и охранникам:

– Так! Мне нужен доброволец для эксперимента вселенского значения! Желательно не обременённый больными родителями или женой с детьми! Есть такой?

Кучер сделал вид, что его вопрос не касается, а охранники лишь озадаченно почесали в затылках, косясь друг на друга. Никто не хотел закончить жизнь в расцвети сил и уж тем более отдавать её на алтарь науки. Сами пусть там отдаются, высоколобые чародеи...

– Что? – возмутился архимаг. – У каждого больные родственники и жёны с детьми? Не верю! Вот мой учитель меня никогда не спрашивал, хочу ли я участвовать в его экспериментах или нет. Профессор сказал – студент сделал! Да, было непросто… Зато у меня теперь такой иммунитет к враждебной магии, что ого-го! Любую кислоту и щёлочь пью как родниковую водичку, а когда выдыхаю посильнее, на деревьях листья желтеют… Что, никто не передумал? Эх, мельчает человек, мельчает…

Парацельс нырнул обратно в карету, повернулся в сторону Сергея и окинул его оценивающим взглядом.

– А что скажут прямоходящие скелеты, которые у нас аристократы в своей могильной среде? Серёга, экземпляр мой драгоценный! Ты уже калач жизнью тёртый, так может быть…? Вдруг я тебя обратно в живого человека превращу...

Тот устало закатил глаза. Ага, как же, согласится он, держи карман шире! Да даже если бы у него появилась реальная возможность снова стать живым человеком,... вряд ли бы согласился. Уж слишком привык к новым возможностям и тем преимуществам, что они давали. Если так подумать, Обратная сторона – это лучшее, что случилось с ним в жизни! Кем он был в прошлой жизни? Никому не нужным простым работягой. Приди, да комп почини, продай, втюхай скидку... А тут повезло, и аж в целые Тёмные лорды выбился.

– По-твоему, лечить раненного ещё парой ударов по голове – хорошая идея? – уточнил он у архимага.

– Ну, некоторым иногда помогает, – не растерялся волшебник. – Ещё лучше себя потом чувствуют. Эх, никто не хочет облегчить жизнь архимагу! Ладно, попробую приманить пару зайчиков или птичек…

– Вы собираетесь мучать своей магией маленьких зверьков? – возмутилась служанка. – Как вам не стыдно? Вы хоть представляете, сколько ценного мяса понапрасну перевёдёте? Я уж молчу о шкурке…

Вся суть родившейся в деревне простой девушки протестовала против такого варварского обращения с животными. На шапку – ещё ладно, дело понятное. Но вот переводить ценное мясо и пушнину на какие-то научные эксперименты? Да от них только урожай портится, да вода в реке непригодной для пить становится.

– Ну почему же сразу «мучить»? – проворчал архимаг. – Мои заклинания работают быстро и почти безболезненно. И почему «понапрасну»? У меня великая цель – сделать вклад в науку магии. И заработать деньжат, конечно же.

– Давайте, я вам лучше из заячьей шкурки шапку сошью? – предложила девушка.

– Какая ещё шапка, когда на кону наука магии?

– Эта ваша наука только поля понапрасну загрязняет, потом на них ничего не растёт! А шапка не даст вам замёрзнуть зимой!

Некоторое время из кареты на весь лес разносилось «Наука! Шапка! Наука! Шапка!». Уж насколько Сергей был терпелив, но даже ему это вскоре надоело, и он рявкнул:

– Я сейчас из вас обоих сделаю по шапке во имя науки! Парц! Ты будешь проводить эксперимент или как? Если будешь, давай побыстрее закончим с этим.

Архимаг кивнул с важным видом и демонстративно пошевелил пальцами в воздухе. Словно пианист, готовый виртуозно выдать сложную симфонию.

– Итак, начинаем-с! Сейчас прочитаю Приманивающее заклинание, – сказал Парацельс, недовольно косясь на служанку, и что-то прошептал.

Через пару минут из кустов на обочине выскочил заяц и припустил следом за каретой.

– Материал для опытов! – Парацельс в предвкушении потёр руки.

– Моя шапка! – опечалилась служанка.

– И думать забудь! – нахмурился Парацельс. – Хочешь шапку – лови своего зайца!

Девушка поджала губы и отвернулась.

Где-то впереди внезапно раздался оглушительный треск и грохот. Испуганно вскрикнул кучер, заржали лошади, и карета резко остановилась. Сергея вжало в стенку, а Парацельс со служанкой рухнули на пол. То ли случайно, то ли не совсем, но архимаг попал лицом аккурат в декольте девушки.

– Ах… – у той глаза полезли на лоб. – Архимаг, что вы творите?

– Пытаюсь нащупать Истину… – Парацельс сделал вид, что пытается высвободиться. – Мы, архимаги, такие… хлебом не корми, дай Истину поискать…

– Немедленно прекратите! – служанка начала отпихиваться, но как-то не особо активно. Скорее даже демонстративно.

– Да я бы и рад! – довольно произнёс волшебник. – Но не получается. Тебе придётся приспустить платье и расстегнуть корсет, чтобы ослабить давление. Иначе поиск Истины может затянуться…

– Что? Да никогда в жизни! – девушка немного подумала. – Впрочем, если разрешите сделать из зайца шапку, я, может быть, пойду вам навстречу в виде исключения…

– Опять ты со своей шапкой! – Парацельс сразу отстранился. – Вот так и срываются великие научные открытия…

Тем временем Сергей выглянул из окна и увидел, что дорогу перед каретой перегородило упавшее дерево. Кучер пытался успокоить лошадей, охранники соскочили с кареты на землю, сжимая мечи в руках.

– Заканчивай валять дурака, – сказал Тёмный лорд архимагу. – У нас тут, похоже, разбойники.

– Разбойники? – переспросил Парацельс. – Нет, это, конечно, приятно, когда материал для опытов приходит сам, но у меня уже есть заяц! Передай им, что я ценю подобное рвение, но пусть немного подождут!