Чтение онлайн

– Спасибо, - поблагодарил мальца Кронн, потрепав рыжие кудри.
– Слушай, братец, а ты не боишься один оставаться?

– А чего мне бояться? Уж не маленький. Да и если чего у меня в доме арбалет отцовский есть. Он хоть и старый и тяжелый, но еще бьет без промаха.

– Ну, тогда удачи. Бывай, - махнул ему на прощание Бренинг, направившись к лошади.

Мальчик замахал им вслед и не перестал, пока всадники совсем не скрылись из виду.

Поселок мужчины и в самом деле отыскали без труда. Мальчишка не соврал - поселок оказался куда больше и богаче. А главное весьма оживленным местом. Еще издалека до отряда стали доноситься крики, лошадиное ржание виднелся и легкий дымок от костра.

– Как-то людно, вам не кажется?
– заметил Лейт.

– Согласен, людно, - Бренинг уже давно пытался разглядеть, кто именно расположился возле домов, но дорога петляла, а обзор загораживали разросшиеся молодые клены.

Напряжение наемника стало передаваться и остальным. Нервно заерзал Винс, напрягся Оливер. Вел себя настороженно и Таниэль, готовый к сражению.

Но опасения мужчин развеялись без следа, когда они въехали в поселок.

Здесь и, правда, оказалось весьма людно. Горело несколько костров, сновали люди. Как правило, вооруженные и в кирасах. На большинстве кольчуг имелся овальный герб - поднявшийся на дыбы серебристый жеребец на зеленом фоне.

– Солдаты Лейавиина, - объяснил спутникам Кронн.
– А остальные видно из вольных отрядов. Здесь недалеко имеется Пограничный городок. Хотя точнее все же будет его называть поселком. Видно и переправляются туда.

По дороге прямо возле них пронеслась груженая до верха телега. Извозчик остановился возле парома, натянув поводья.

К нему тут же подбежал крупный на вид мужичок и протестующее замахал руками.

– Телегу нельзя!

– Что значит нельзя?
– недовольно уставился на него извозчик, тоже не самый малых комплекций.

– Сказано телег нельзя перевозить, - настаивал на своем мужчина.

– Совсем рехнулся, черт старый?
– злобно прокричал хозяин телеги.
– Вчера перевозил. А сегодня нет? Это как так?

– Приказ у меня. Сегодня нельзя. Либо разгружай, либо жди до завтра, - развел руками мужчина.

– Что б тебя!
– выругался возница, и, задумавшись, велел дожидающимся рядом спутникам.
– Разгружаем ребята!

– Так, стойте здесь, а сейчас узнаю, что к чему, - скомандовал Бренинг, и, спешившись, направился к группе столпившихся солдат.

– Здорово, служивые!
– поздоровался с ними наемник.
– Давно здесь?

Прежде чем ответить, один из солдат изучил Кронна пристальным взглядом.

– Чай с самого утра, - отозвался усач, - а что, мил человек?

– Да вот, - Бренинг развел руками.
– На другой берег попасть нужно.

– Всем нужно, - здраво заметил второй солдат, меланхолично жующий стебелек травы.

– А где паромщика найти, не подскажете?

– Чего ж не подсказать. Вот он стоит, - усач кивнул на того самого детину, что препирался с возницей.

Поблагодарив, Кронн направился к здоровяку.

Видно утро выдалось у хозяина парома не из легких. Мужчина был потный и красный как рак, будто работал долгое время в кузнице, орудуя молотом. Пропотевшая насквозь рубашка липла к телу, показывая внушительные мышцы. Однако паромщик уже начинал жиреть. Об этом говорили и выступающий живот, и широкое лицо, на котором впавшие глаза выглядели поросячьими.

Заметив подошедшего Кронна, мужчина вытер рукавом пот и грубо спросил:

– Чего надо?

– На другой берег попасть нужно, - повторил дословно свои слова наемник.

– В очередь, - буркнул здоровяк и уже собирался уйти. Но Кронн его остановил.

– Я не ясно выразился?
– нахмурился мужчина.

– Почему же? Предельно. Вот только некогда нам ждать, любезнейший. Готов возместить спешку двойной ценой.

В любое другое время паромщик от такого предложения не отказался бы. Но не сегодня. Покачав головой, он ткнул пальцем на территорию, где разместились солдаты.

– Эти у меня с самого утра торчат. Если я вас сейчас переправлю, то с меня снимут шкуру, а затем повесят на растерзание воронам. Мертвеца деньги не нужны. Так что в очередь. Как только солдат перевезут сразу вами и займемся. А пока можете расположиться. Ждать придется долго. Всего доброго.

Паромщик качнул головой на прощание и засеменил к выросшей на дороге пробке из телег.

Не солоно хлебавши, Кронн вернулся к товарищам.

– Придется ждать. И как посоветовали, стоит развести костер и пообедать.

– Видно, мы застряли здесь надолго?
– поинтересовался Оливер, разглядывая снующих вояк.

– Видно, - согласился Кронн.
– Надеюсь, до вечера ждать не придется.

Мужчины выбрали свободное место на широкой поляне, где уже успели вылезти как грибы после дождя палатки и шатры. В воздухе звенели людские голоса, лошадиное ржание и скрежет цепей на барабанах. Дюжие парни налегали на них всем весом, теня к берегу массивные паромы.

Всего их насчитывалось два. Находились они друг от друга в ярдах ста. И оба работали без перерыва. Входили на борт солдаты, грузили провизию и тянули лошадей. Во всей этой суматохе не слышалось ни пения птиц, ни шума реки.

Пока спутника наемника готовились к привалу, сам Кронн вновь направился солдатам, узнать, чем именно вызвано такое оживление.

Недавние знакомые Бренинга уже успели затеряться среди прочих, а потому наемник обратился к первому попавшемуся воину.

– Слушай, друг, а чего столько народу? Ведь всегда тишь да гладь. А тут.

– Это точно, - не прочь оказался поговорить совсем еще молодой стражник. Видно решил убить немного время ожидания.
– Обычно тихо. А ты местный?