Чтение онлайн

— Это потому, что кто-то очень постарался, чтобы было не похоже, — Рэйнэн указал рукой на растущие по обочине тропы деревья и кустарники.

Складывалось впечатление, что все ветви у них густо росли с одного бока, накрывая собой тропу и создавая желающим проехать здесь непреодолимое препятствие. Стихийница остановила лошадь и коснулась рукой колючей ветки акации, нависшей прямо над головой. В пальцах вдруг знакомо кольнуло, а через секунду по густым кронам стало шириться золотое сияние, и непроходимые дебри, словно живые, стали расступаться перед всадниками, образовывая длинный извилистый коридор из зелени. Дорога закончилась у берега озера, буйно заросшего осокой и камышом. Тамми грустно смотрела вокруг и думала:

«Сколько лет сюда не ступала нога человека? Сколько лет этот лес прятал от всех дорогу, ведущую к ее родному дому?»

— Лошадей придется оставить здесь, — сказал Рэйнэн, помогая девушке спуститься на землю. — Нам нужно на тот берег.

— У тебя есть лодка? — Тамми огляделась по сторонам в поисках суденышка.

— У меня есть стихийница, — улыбнулся Рэйнэн. — Или ты думаешь, я не знаю, как вы с ашхаром спустились по реке?

— То есть теперь я тебя еще и везти должна, темный? — ехидно спросила Тамми.

— Не все же тебе на мне ездить, маленькая, — и Рэйнэн ласково щелкнул малышку по носу. — Покажешь мастер-класс? Или слабо?

Тамми выразительно посмотрела на владыку.

— Кто-то говорил, что я не умею пользоваться силой? Рэйнэн неопределенно повел плечами.

— Намекаешь, что кто-то был неправ?

Закусив губу, стихийница повернулась к озеру, вскидывая руки. Сверкающая гладь подернулась рябью. От поверхности, попирая все законы природы, непроницаемым дождем, вверх, стали подниматься крупные капли. Струи воды, свиваясь в воздухе толстыми жгутами, стали плести над озером изящный мост. Колышущаяся прозрачная конструкция застыла, и Тамми, обернувшись к мужу, кивнула головой, приглашая пройти вперед. В ее изумрудных глазах ярко вспыхнули лукавые искорки.

— Или слабо?

Темный маг, широко раскинув руки, обошел супругу и, повернувшись к ней лицом, а к мосту спиной, стал двигаться по водяной переправе на другой берег.

— Упс, — сказала Тамми, и мост, под ногами Рэйнэна опасно качнулся.

— Развлекаешься, маленькая? — усмехнулся владыка, продолжая удерживать равновесие.

— Что ты, темный, даже не начинала, — Тамми подмигнула мужу и пустила по поверхности волну. Рэйнэн подпрыгнул, пропуская ее под собой, потом, покачав головой, снисходительно посмотрел на довольную своей выходкой малышку. Водяной каркас за считанные секунды покрылся изморозью, превращаясь в глыбу льда, причудливой дугой выгнувшейся над озером. Мужчина коварно улыбнулся и… растворился в воздухе. Просто взял и исчез. Тамми сделала несколько шагов вперед, ошеломленно глядя на то место, где только что стоял император.

— Еще один урок, маленькая. Никогда не стоит недооценивать противника, — послышалось за ее спиной, а затем, сильные руки темного властелина оторвали ее от земли и понесли по мосту.

— Ты исчез, — восхищенно произнесла стихийница. — Как ты это делаешь?

— Ну, уж нет, этому я тебя точно учить не стану, — владыка наконец, сойдя на берег, поставил супругу на ноги.

На лице Тамми промелькнула ироничная улыбка, и она, не без доли сарказма, спросила:

— Боишься, что сбегу, темный?

— Нет, маленькая, — Рэйнэн резко наклонился, захватывая ладонями лицо жены и едва не касаясь ее губ своими. — Опасаюсь, что буду долго искать тебя в постели, когда стану исполнять супружеский долг.

Тамми сердито оттолкнула руки мужа.

— Ты сначала дождись, чтобы я тебя об этом попросила.

— Я дождусь, детка. Обязательно дождусь, — голос мужчины, внезапно утратил насмешливые нотки. — Но лучше бы тебе это сделать быстрее. Ты даже не догадываешься, маленькая, как долго тебе придется платить за каждую секунду моего ожидания.

От его вкрадчивого шепота и жадного блеска в глазах у Тамми по спине пробежали мурашки. Ей больше не хотелось говорить с ним на эту тему, ей вообще больше не хотелось говорить. Слишком хорошо она понимала, что рано или поздно он своего добьется, и это лишь вопрос времени — когда темному властелину надоест играть в игры и он заявит на нее свои права?

— Куда дальше? — спросила стихийница, делая шаг в сторону глухих зарослей.

Рэйнэн вытянул меч и стал быстро прорубать с его помощью дорогу вперед. Через несколько метров, за изгородью из терновника и бурьяна, обнаружилась широкая поляна.

Сквозь заросли плюща и дикого виноградника выглядывали древние каменные стены когда- то величественного построения. Крыльцо, ступени и балюстрада у входа поросли травой и мхом. Повсюду, куда ни кинь взгляд, торчали колючие кустарники, обвитые вьюнками и лебедой. Сложно было определить за всей этой хаотично растущей зеленью, существовали ли когда-то вместо нее аккуратно покошенные газоны и каменистые дорожки парковой зоны. Тамми сквозь призму слез смотрела на дом, который столько лет ей снился по ночам. Он был так близко… Нужно только протянуть руку и преодолеть расстояние, отделяющее ее от мечты. Смахнув с ресниц соленые капли, девушка сделала шаг вперед. Но стоило стихийнице сдвинуться с места, как кулон на ее шее, подаренный мужем, вдруг тускло мигнул, а потом, ярко засиял искрящимся голубым светом.

— Стой, — Рэйнэн, схватил ее за руку, оттягивая назад, за свою спину.

Подняв с земли камушек, маг бросил его в сторону здания. Камень, пролетев большую часть пути, наткнулся в воздухе на невидимую стену и загорелся, осыпаясь на землю черной пылью. Над замком вдруг, словно фантом, возник мерцающий купол. Небо осветила яркая синяя вспышка. В купол ударила молния, а потом вскинулся столб пламени. Разгоняемые вихрем, стали расползаться полотнища огня, слизывая жаркими языками траву, сухостой, листья, деревья. Тамми не успела и глазом моргнуть, как была повалена на землю и накрыта огромным телом мужа, защищающим ее от ударной волны. Кожа темного властителя мгновенно покрылись черными сверкающими пластинами, жуткие когти стали прорываться сквозь пальцы, руки превратились в огромные чешуйчатые лапы.

Убийственный шторм пронесся по округе, накрывая бушующей лавиной окружающее замок пространство. Горели деревья, горела трава, горел воздух. Вокруг загудело, взвыло и затихло. И в этой пугающей тишине было слышно только как тихо шуршат опадающие на землю хлопья пепла.

Рэйнэн встал с земли, поднимая за собой Тамми. Ничто в его облике не напоминало более о сущности дракона, лишь лоскуты куртки и рубахи болтались на нем, словно рваные крылья, чудно шевелящиеся на ветру.

— Испугалась? — спросил он, тревожно вглядываясь в лицо супруги.