Чтение онлайн

Кабатчик обречённо вздохнул и отправился выполнять заказ, видимо уже предвосхищая, судя по нездоровому шевелению, очередной ремонт своей недвижимости. Теперь становилось понятно, почему трактир выглядел так по-новому. Эдельвейс регулярно что-то здесь ломал и регулярно же оплачивал расходы на ремонт из собственного кармана. Тем временем крепкий напиток уже оказался перед полуэльфом и тот, выпив его залпом, снова слегка повеселел.

– Слушай сюда, степное недоразумение, - кивнул он хранящему невозмутимость Хштра, - Ты поднял мне настроение, так что тебя, в отличие от предыдущих просителей, которых я просто слал подальше, я выслушаю. Но для начала, - Клаус неуловимо изменился, - Догони!

Всхлипнул, хрустнув, пол, упала пара переломанных досок, а Хштра с немалой долей ошеломления пялился на неровную дыру в крыше, которую за доли секунды проделал вышедший наружу нестандартным путём пехотный маг.

– Вот ведь остроухий поганец, - наконец отмер орк и под удивлёнными взглядами оставшихся в кабаке посетителей не колеблясь прыгнул вверх – туда, где по хлипким крышам трущоб Драконьего города от него, заливисто хохоча, удирал чуть пьяный «Хмельной рыцарь».

***

Ветер свистел в ушах, но Хштра давно перестал обращать на него внимание. Орк уже полчаса носился по верхам ещё спящего города за весело костерящим его на все лады полуэльфом. Конкретно жителя степей удерживал от падения сквозь гнилые доски крыш слабый талант к магии гравитации, развившийся в нём за счёт его глубокой приобщённости к стихии земли. Что удерживало в воздухе Клауса, как пташка порхавшего с одного строения на другое, Хштра утверждать не брался. Не иначе как природная эльфийская грация.

Впрочем, степняк также заметил, что Эдельвейс не выкладывается на полную. Выходило так, что полуэльф действительно развлекался, якобы убегая от неповоротливого в воздухе орка, но подобный факт натурально бесил Хштра и потому он гнал такие мысли подальше, стараясь сохранять холодный и ясный рассудок.

Две мелькавшие в предрассветный час фигуры носились по домам вокруг центрального канала Нижнего берега и в какой-то момент Хштра углядел одну очень неприятную особенность импровизированной «игры»: от воды начал подниматься туман, который, вместо того, чтобы зависнуть над водой, вдруг забирался на уровень крыш, постепенно уплотняясь. И что самое неприятное, фигура полуэльфа в этом тумане стала пропадать, а смех при этом доносился со всех сторон.

– То есть догонялок тебе значит мало, падла эльфячья? В прятки решил поиграть?! Ну я тебе устрою прятки, - зарычал орк, беря в руки секиру.

Топор блеснул рыжеватым отливом, на краткий миг вновь обретя истинную форму, и Хштра увидел остроухую ауру, неспешно удаляющуюся в сторону трактира по разбитой дороге.

– Попался, - плотоядно улыбнулся Хштра и сиганул в густой туман, где кривлялось несколько десятков похожих друг на друга как две капли воды эльфов.

– Ветвистые рога Селены! – поражённо воскликнул Клаус, когда перед ним из тумана вынырнул очень злой орк, - Хотя кого я обманываю, - продолжил он, оперативно запрыгивая обратно на крышу, - Было бы очень глупо не увидеть тебя в своём же тумане. Идём, - махнул рукой орку полуэльф, - Даже будь ты вдвое настырнее, я бы от тебя сбежал. Если бы хотел. Только вот больно ты спокоен для орка. Это необычно. Хотя бы послушаю, для чего тебе попадать к императору, который засунет тебя в клетку сразу после аудиенции. Это какой-то уж слишком извращённый мазохизм.

Хштра скрипнул зубами.

– Всё таки достал, - удовлетворённо подметил «Хмельной рыцарь», несясь по крышам домов со следующим за ним по пятам орком в сторону канала, - Знаешь, в последнее время стало слишком мало развлечений помимо алкоголя. Да…

Он перемахнул через несколько домов и наконец остановился на берегу центрального канала, скрестив руки на груди, даже в обносках став походить на чопорного аристократа:

– Я жду твоих оправданий, чернь, - явно красуясь выплюнул он.

Хштра грузно спрыгнул на землю, стараясь не подать виду, что ночная гонка его порядком утомила и старательно гася искру ярости, намеренно раздуваемую в нём спесивым остроухим полукровкой.

– Мне необходима аудиенция у императора.

– Ну, это я уже слышал. С чего ты взял, что моя теоретическая поимка тебе в этом поможет?

– Ты видно не в курсе, но награда за твоё тщедушное тельце, - не удержался от подколки орк, - Столь велика, что я могу потребовать встречи с правителем и, несмотря на события двадцатилетней давности, мне не смогут отказать.

– Хм, а знаешь, ты очень убедительно говоришь, - покивал головой Клаус, - Я даже соглашусь самолично отправиться за решётку… Если ты решил, что я так отвечу, ты глупее стихийно поднятой нежити с кладбища для умственно неполноценных, - оборвал он сам себя, - Эх… Думал расскажешь что-то действительно интересное, а ты оказался очередным пустобрехом, думающим разжиться на моей мнимой слабости. Постарайся больше не попадаться мне на глаза. Я в тебе разочаровался.

– То есть сына ты спасти не хочешь? – вкрадчиво осведомился разозлённый степняк.

Полуэльф резко развернулся и кулак обрётшего неожиданную плотность и твёрдость тумана выбил дух из старого орка, отбросив его на дно канала, куда чуть позже сиганула размазанная в водном конденсате тень с горящими алым пламенем глазами.

***

Некоторое время назад:

– Хштра, я должен сказать тебе кое-что ещё, прежде чем ты сунешь голову в пасть тигра.

– И что же? – поинтересовался умудрённый годами воин у сопровождавшего его шамана

– При разговоре с Эдельвейсом никогда, слышишь, никогда не упоминай его сына в негативном ключе. Клаус может и выглядит сейчас как прожжённый пьяница, но всё равно остаётся представителем боевой элиты империи. Затронешь Марса Вернона хоть словом и тебе не жить. Мальчика похитили одним из первых во время нападения на чёрный рынок, где он проживал со старшей сестрой, и Клаус пока этого не знает. Эта информация может помочь тебе с ним договориться, но если начнёшь его шантажировать жизнью сына – беги. Может быть длительные возлияния не дадут ему вовремя среагировать и ты проживёшь пару лишних секунд.

– Да будет тебе страху нагонять, - легкомысленно отмахнулся Хштра.

– Я тебя предупредил, - покачал головой Эрш, - Если «Хмельной рыцарь» действительно захочет тебя убить, сам ты не справишься.

***

– «Гракх, надо было слушать Эрша»

Голова кружилась и болела, соображать было невероятно сложно, а вокруг лежащего в воде Хштра царила гробовая тишина, щедро сдобренная серьёзно ухудшавшим видимость туманом. И в этой молочно-белой тишине недобрым огнём то тут то там сверкали две точки, расположенные на высоте глаз обычного человека.