Чтение онлайн

– Что же, этим троим нужно было безоружными биться с драконом?
– ухмыльнулся Борис.
– Да он бы мокрого места от них не оставил!

– Нет, конечно, но здешние земледельцы могли бы объединиться, сделать оружие и все вместе свергнуть власть дракона. Ведь он один, а слуги его не в счёт - дракон сам лишил их воли, и при первой опасности они разбегутся.

Борис промолчал. Он и сам так думал, но не знал, как ещё помочь крестьянам. А ведь сказка на то и сказка, чтобы в конце победило добро.

Дети вышли на дорогу и зашагали по ней.

– А кем же в этой сказке буду я?
– спросила Светлана.

– Если хочешь, ты будешь доброй волшебницей, которая поможет мне в самые трудные минуты.

Светлана улыбнулась.
– Я, конечно, ещё не очень много умею. Но я буду тебе помогать. А ещё я буду предостерегать тебя от всяких глупостей, которые ты, конечно, наделал бы без меня.

И оба они рассмеялись.

СТАРУХА

Так они шли по пустынной дороге, пока солнце не начало клониться к закату. Борис думал о том, как им отыскать волшебный меч, а Светлана разглядывала окрестности, не желая отрывать брата от размышлений. И только когда солнце коснулось горизонта, Борис спохватился.

– Надо бы поближе познакомиться с жителями этой страны, - сказал он, а заметив, что солнце вот-вот скроется, добавил, - Нужно найти место для ночлега. Да и поесть неплохо бы.

Сестра укоризненно на него поглядела.
– Мы прошли уже мимо нескольких деревень. Здесь деревни не строят около большой дороги, может быть, боятся дракона, а может, просто так принято. А вот, кстати, ещё отходит дорожка - через километр - два она приведёт нас к деревне. Там и попросимся на ночлег.

Действительно, в неподвижном вечернем воздухе издалека слышалось мычание коров и тянуло запахом дыма.

В тропиках сумерки короткие, и когда дети постучали в дверь крайнего дома, было уже совсем темно. Им открыла костлявая старуха с распущенными космами седых волос. В руке вместо фонаря она держала маленькую клеточку, в которой сидело какое-то светящееся насекомое. Без лишних слов она провела детей в дом и усадила их на драную циновку перед очагом, в котором тлело немного углей. Поставив перед детьми глиняную миску, на которой были фрукты и немного хлеба, она молча села напротив и не произнесла ни слова, пока дети не поели.

– Ну, что нового в этом мире?
– спросила она, увидев, что дети сыты.
– Судя по одежде, вы идёте издалека.

– Сегодня, за полдня пути отсюда, мы видели, как дракон утащил юношу по имени Янусек. Там же мы видели караван дракона. До каких пор крестьяне будут терпеть его власть?
– с вызовом заявил Борис.

– Мы действительно попали сюда издалека, из другой страны, - примирительно произнесла Светлана.
– Кроме этих, у нас нет новостей. Но мы сами хотели бы узнать как можно больше о вашей стране.

Старуха, казалось, не заметила вызывающего тона Бориса.

– Что же вы хотите узнать у меня?
– спросила она хриплым голосом.
– В этой деревне я принимаю странников, потому что мой дом ближе всех к большой дороге, и потому, что я слишком стара, чтобы бояться дракона и его слуг. Потом я рассказываю новости всем жителям окрестных деревень, а они за это снабжают меня пищей для проходящих странников. Если слуги дракона застанут у меня странника, то только я буду в ответе - таков закон. А вот как вы, такие молодые, не боитесь ходить днём по нашим дорогам? Закон гласит: кто днём не работает на дракона, тот будет казнён.

Дети переглянулись, вспомнив встречу с караваном. Только сейчас они поняли, какой опасности избежали.

Борис повернулся в сторону старухи. Та неожиданно поймала его взгляд и несколько секунд, казалось, хотела глазами вытянуть его душу. Борис спокойно выдержал этот взгляд.

– Но и на слуг дракона вы не похожи, - продолжала старуха, - те сразу отводят глаза. Не могут забыть, как сами были такими же крестьянами, но и из воли дракона не могут выйти. Пока дракон жив, они будут выполнять только его приказы.

– Значит, когда дракон погибнет, слуги дракона превратятся в обычных тружеников?
– обрадовано подскочил на своём месте Борис.

– Подожди, не так всё просто, - загадочно усмехнулась старуха.
– Страшен не тот дракон, что живёт на горе, а тот, что живёт внутри человека.

На все другие вопросы старуха отвечать отказалась и проводила детей спать на сеновал, обещая разбудить в полночь, когда можно безопасно ходить по дороге. 'А если уж вам придётся идти днём, то почаще поглядывайте по сторонам и, особенно, вверх. Слуги дракона обленились и от них можно убежать, но если вы попадётесь на глаза дракону, то пощады не ждите' - добавила она.

В полночь старуха дала детям немного еды и проводила их до большой дороги. 'Вы, конечно, хотели бы спросить у меня про волшебный меч' - сказала она на прощание.
– 'Но, увы, я ничего про него не знаю. Да и вряд ли кто вам сможет про него рассказать. Большинство людей считают этот меч выдумкой, но дракон знает про него и постарался сделать всё, чтобы этот меч никогда не нашли'.

Дети поблагодарили мудрую старуху и отправились в путь.

Ночью большая дорога оказалась довольно оживлённой. Шли крестьяне, чтобы повидаться с родственниками в соседней деревне, везли на волах и ишаках нехитрый деревенский товар - глиняную посуду, фрукты, зерно, инструменты, шли странники, искатели мудрости. Дети старались завести разговор со всеми попутчиками, чтобы узнать как можно больше о стране и её жителях.

Так прошло несколько дней. Днём дети отсыпались в какой-нибудь деревне, а ночью шли и шли по дорогам. Чтобы не остаться в долгу у гостеприимных жителей, они старались запоминать все местные новости и разносить их по деревням - другой связи здесь не было.

Жители страны оказались доброжелательными, трудолюбивыми людьми, но страх, непреодолимый страх сковывал всё их существо.

– Да, восстание здесь не поднимешь, - говорил сестре Борис, идя по дороге при свете звёзд.
– Сама видишь, надежда только на волшебный меч. А когда дракона не будет, то пропадёт и страх, тогда и жизнь в стране наладится.