Чтение онлайн

Однако, когда я наконец проснулся, оказалось, что самочувствие мое вполне выспавшееся и готовность к подвигам налицо. Оглядевшись, я понял, что тело мое покоится в знакомой пещере, на уже пригретой каменной плите около холодного, мертвого очага, а за очагом колышется Тень.

Чутко уловив момент моего пробуждения, Маулик заговорил:

– Пора… Вставай…

Я неторопливо поднялся со своего жесткого ложа и вдруг понял, что того, прежнего Володьки Сорокина, неплохого, в общем, журналиста, рубахи-парня, не дурака выпить и побалагурить, больше нет! Вместо него в темной пещере стоял… Рыцарь без страха и упрека. Рыцарь, пока что не имеющий имени, но гораздо лучше разбирающийся во владении мечом и топором, чем в русском языке и умении лепить слово к слову! Какая-то еще не совсем осознанная сила дремала во мне, и почти сразу я понял, что это… боевой азарт! Жажда Битвы!

И словно почувствовав мое состояние, Тень качнулась ко мне через очаговые камни и, распавшись в темный туман, окутала меня плотным коконом.

Испугаться я не успел, потому что этот туман почти сразу же отпрянул и в шаге от меня снова сформировался в Тень. Я несколько растерянно огляделся.

Мы находились в совершенно другой пещере, слабо освещенной двумя высоко подвешенными факелами. Весь пол пещеры был заставлен разного рода ящиками, сундуками, коробами, в общем, самыми различными емкостями, набитыми красивыми желтыми монетами разной величины, блестящими разноцветными камешками и странными маленькими вещицами, предназначенными, по всей видимости, для развешивания на телах благородных сквотов.

– Бери все, что тебе может понадобиться… – глухо пророкотал Маулик.

«Знать бы, что мне понадобится…» – мелькнуло у меня в голове, а ноги между тем уже сами несли меня… к полке у дальней стены, на которой были сложены небольшие кожаные мешочки со скользящей петлей на горловине.

Выбрав четыре таких мешочка и проверив их состояние, я набил два из них самыми крупными монетками, которые, как я неведомо откуда знал, назывались имперскими дубонами, в один насыпал четыре пригоршни разноцветных камешков, выбирая покрупнее и поблестящее, а последний наполнил колечками, сережками, кулончиками и прочей дамской дребеденью, бормоча себе под нос:

– Подарки для прекрасных дам-с!…

Через пару минут, распихав затянутые шнурками мешочки по карманам, я повернулся к Маулику и спросил:

– Куда дальше?

Он сверкнул из-под капюшона багровыми бликами, хмыкнул и проговорил своим безразличным голосом:

– А ты не жаден…

Я-то сам считал себя грабителем с большой дороги, начисто обобравшим доверчивую Тень, но спорить с хозяином не стал, в конце концов, ему виднее чужая алчность.

Маулик между тем снова осел туманным облаком и снова окутал меня, не прикасаясь, впрочем, к моей одежде. Через секунду он вернулся в свою привычную форму, а я обнаружил, что нахожусь в местном арсенале.

– Выбирай себе оружие… – проговорил Маулик и отпрянул к стене.

Я огляделся, а затем твердым, уверенным шагом двинулся в сторону… черных доспехов. Маулик молча поплыл за мной.

Остановившись напротив понравившегося мне «комплекта», я в задумчивости почесал небритую щеку. То, что противный Фока рассказал об этих доспехах, я, конечно, не забыл, вот только почему-то во мне сидела уверенность, что именно эти латы должны быть мне в самую пору.

Маулик, видимо, по-своему истолковал мою нерешительность. Остановившись в шаге от меня, он медленно проговорил:

– Это вооружение опасно для тебя… Подбери что-нибудь другое…

Однако его предупреждение произвело совершенно обратное действие – вместо того чтобы одуматься и обратить свое внимание на другие латы, я обошел черный панцирь вокруг, прикидывая, как он, собственно говоря, надевается. Однако доспех казался литым, без каких-либо признаков разъема.

Как только я снова оказался перед выпуклой черной стальной грудью, глаза шлема странно блеснули и круглолицая рожа забрала странно скривилась. А затем я услышал милый скрипучий голосок:

– Ну и что ты вокруг меня вертишься?

Я замер, вытаращив глаза, и тут же услышал другой голос. Хрипловатый добродушный басок ответил:

– Он не знает, как внутрь попасть…

Я перевел взгляд в направлении этого голоса и увидел, что голова льва на щите ощерилась в довольной усмешке, выставив напоказ две пары огромных стальных клыков и полный набор зубов поменьше.

– Не думаю, что он настолько безумен… – проговорил первый голос, и только тут я понял, что говорит… забрало шлема. Во всяком случае, его распахнутая пасть явно пыталась артикулировать, вот только вставленная в нее решетка сильно затрудняла эти попытки.

– Настолько, настолько… – довольно ответил лев со щита. – И ты знаешь, что я скажу… Ему вполне по силам влезть в тебя!

– Да?!

В голосе доспеха читалось сильное сомнение, и это меня неожиданно рассердило – подумать только, какая-то железяка сомневается в моих способностях!

Я протянул руку и, едва прикасаясь к странно теплому металлу, провел пальцами от горла до пояса доспеха… И тут же уловил едва заметное напряжение! Прямо посреди выпуклой груди шло спрятанное сочленение, а на поясе эта незаметная трещина расходилась поперек туловища! Более того, я определил точку, управляющую этим сочленением!

Согнув указательный палец правой руки, я аккуратно постучал точно между выпуклых грудных мышц и немедленно услышал:

– Кто там?…

– Новый хозяин!… – неизвестно почему ответил я, но оказалось, что ответ был абсолютно правильным.

На поясе и под скулами забрала медленно проступили две кольцевые, светящиеся красным, нити, а затем проступила еще одна такая же нить. Она шла вертикально и делила посредине грудь доспеха и забрало.

Нити светились все ярче, словно раскаляясь в невидимом пламени, а затем что-то звонко щелкнуло и доспехи распались прямо по этим линиям.

Я немедленно приготовился забраться внутрь, но меня остановил голос Маулика:

– Мне кажется, ты делаешь ошибку… – проговорил он своим безразличным голосом. – Твои поиски могут закончиться не начавшись. Подумай, может быть, тебе стоит выбрать другое оружие?…

– Я уже подумал… – недовольно буркнул я и полез в распахнутый доспех.

Мои ноги прекрасно разместились в стальных сапогах, но вот выше колен доспехи были великоваты. Я прижался спиной к теплому металлу и просунул руки в… рукава, или как там их называют… И снова оказалось, что стальные, на гибких сочленениях, перчатки словно мягкая лайка обливают мои руки, а вот выше локтей и особенно в плечах доспехи мне великоваты. Я вздохнул и прижался затылком к задней части шлема.