Чтение онлайн

Улыбаясь собственным мыслям, я прошла между первыми домами, сиротливо жавшимися к дороге.

Я встретилась взглядом с женщиной, работавшей в огороде. Она ответила на мою улыбку, а затем перевела взгляд на моего… спутника и аж перекосилась.

– Не поднимай головы, – шикнула я.

Но фигура дроу все равно привлекала внимание. Высокий, широкоплечий, в дорогом плаще и с выправкой воина. Даже раненый, с низко опущенным капюшоном, он вызывал опасения.

Дети, игравшие на улице, замерли, разглядывая его. Их глаза были размером в пол лица, и кажется они даже не дышали.

– Твои сородичи нападали на эту деревню? – тихо спросила я.

– Не знаю, госпожа, – спокойно откликнулся Зан. – Я не несу ответственность за всех темных эльфов и не слежу за тем, куда они направляют свои взоры.

Меня невольно передернуло.

Направляют свои взоры.

Эту фразу часто повторял отец, но ее смысл мне всегда казался слишком туманным. Значило ли это устремления или реальные действия?

Чем сильнее мы углублялись в деревню, тем больше было вокруг перешептываний. Дородная женщина с ведром, шедшая нам навстречу, сплюнула в ноги Зану, попав на штанину. Он никак не отреагировал, даже голову ни на миллиметр не поднял.

– Ты бывал раньше в человеческих поселениях днем? – спросила я, уже заметив впереди небольшой рынок.

– Приходилось, госпожа. Не в роли… слуги человека, – в его интонации проскользнуло что-то новое, не похожее на покорность. – Когда через такие места проезжает вооруженный отряд темных эльфов никто не смеет показать недовольство нашим присутствием.

Вот оно! Гордость. Гонор. Презрение к людям. Все, что он так старательно прятал, на несколько секунд прорвалось наружу!

Текущее положение ему нравилось намного меньше, чем он пытался показать.

Я удовлетворенно хмыкнула. Всего лишь игра, попытка усыпить мое внимание. Именно то, чего я ожидала.

– А это неплохая мысль! – я довольно улыбнулась, и его маска треснула еще немного, выдавая удивление, – нам не помешают лошади. Жаль здесь их не найти, но в ближайшем городе обязательно. Напомни!

– Напомню, госпожа, – он сглотнул и снова опустил взгляд.

– Ты же умеешь скакать на лошади? – я подозрительно прищурилась.

– Умею, госпожа.

Когда мы покинули эту не дружелюбную деревню, за спиной Зана висел приличный мешок с едой, купленной на деньги из его кошеля.

Но он ни жестом, ни словом не выдал своего истинного отношения. И это начинало меня выводить из себя.

У покосившегося дома на окраине расположилась неприятного вида компания мужчин. Они шутили между собой и явно не сдерживали мерзких эпитетов ни в отношении меня, ни в отношении Зана.

Спина покрылась холодным потом. Дроу ранен. Его клятвы потребуют защищать меня, но против четверых выдержит ли?

Я ускорила шаг, не глядя на мужчин, и Зан, сдерживая одышку, послушно зашагал быстрее.

Только когда мы вышли на пустынную дорогу за деревней, я позволила себе перевести дух, сбавляя скорость.

– Госпожа, – позвал меня Зан некоторое время спустя. Его голос звучал все так же ровно и вежливо. – Могу я спросить?

– Что? – буркнула я, оборачиваясь.

Дроу шел шатаясь сильнее, чем утром. Аптеки в деревне разумеется не нашлось, а варить укрепляющнее зелье самой – бездарно тратить время. Потерпит.

– Куда мы идём?

– А для тебя это так важно?

– Я теперь отвечаю за твою жизнь, госпожа, – он явно старался говорить ровно, но полностью скрыть отдышку не получилось. – Мне нужно понимать направление и цель.

– Мне казалось, у дроу матриархат. Разве не женщина принимает решения?

– Именно так, – он кивнул. – Но я дал клятву служить, а не молчать. Если моя госпожа не желает отвечать, я пойму и подчинюсь. Но если я буду знать больше, мне будет легче тебя защитить. Предвидеть угрозы. Подсказать лучший путь.

Он говорил разумные вещи. Его голос звучал уверенно. И он больше не позволял проскользнуть ноткам превосходства. Но я их уже слышала. Больше меня не обманет эта покорность заботливого слуги. Прикрываясь моей безопасностью, он пытался манипулировать, хотя еще и пол дня меня не знает. Думал, что имеет дело с глупой девчонкой, которую можно обвести вокруг пальца лестью и показной преданностью.

– Похвальное желание, – холодно сказала я. – Мне нужно в Нордламол. Пара недель, если пешком. Надеюсь ты способен на такой переход?

– Способен, госпожа. Но зачем?

Я резко остановилась, повернулась и шагнула к нему вплотную. Он замер.

– Чтобы защитить меня, тебе это знать не обязательно, – отрезала я, как можно тверже и холоднее. Обозначая черту, которую перейти не позволю. Пусть он в два раза крупнее меня. Он должен понимать, что я не позволю играть со мной. – Твоя задача выполнять приказы, а не задавать вопросы. Ты мой инструмент. Молоток не спрашивает плотника, куда тот собирается ударить. Будь хорошим молотком.

Дроу напрягся. Передо мной был опасный хищник, готовый к атаке, но вдруг осознавший размеры своей клетки. И это было очень опасно.

Зан медленно опустил взгляд и разжал кулак.

Хищник временно поджал хвост и как по команде дрессировщика выдал:

– Как пожелаешь, госпожа.

Ближе к полудню дроу шатался уже как пьяный, который не в состоянии идти, не сшибая по пути деревья.

Как же меня угораздило с ним связаться? Если он сдохнет сейчас, то все старания насмарку.

Его слабость заставляла меня только сильнее ненавидеть его расу.

– Устроим привал, – решила я, когда Зан в очередной раз споткнулся на ровном месте.

– Спасибо, госпожа, – пробормотал он с явными нотками вины. Только мне все равно это казалось фальшивым.

Мы углубились в лес в сторону от дороги. Внизу слышался шум реки, но спускаться вместе с дроу я не рискнула. Выйдя на небольшую полянку я остановилась, прикидывая, можно ли здесь остаться надолго.