Чтение онлайн

— Чем больше крови и чем сильнее был её носитель, тем больше опасности несёт ведьма, — Атон цыкнул и сплюнул в сторону.

— Как рассказывал мне владыка, первая ведьма появилась случайно, — Авива подобрала ноги и, обняв их, заговорила почти шёпотом. — Владыка Адэхи давно поселился в нашем мире и вырастил свои владения. Возможно, даже людей тогда ещё не было, но я не уверена. Поначалу он жил там один, и только звери ему были компанией, но время шло, люди наращивали свою численность, и вот они поселились неподалёку от владений господина. Вначале он присматривался к ним, изучал, пытался понять, чего стоит ждать от вас, и на что вы способны. Первым “другом” и ученицей владыки стала молодая девушка, Дивина. Они встретились в лесу случайно, когда она собирала грибы и ягоды. Дивина, в отличие от многих, была стойкой девушкой и, увидев владыку в его истинном обличье, не испугалась, а наоборот — проявила интерес. После нескольких месяцев общения, владыка предложил ей познать ворожбу и тайны владений, на что она без колебаний согласилась. Дивина, как и я, много лет училась у владыки, познавая мудрость и тайны леса. Когда она обучилась уже всему, чему только могла, она предложила владыке взять себе ещё учениц, чтобы те, как и она, хранили его покой и покой леса.

Друидка ненадолго замолчала, всматриваясь в огонь. С каждой минутой её глаза темнели, а на лице всё больше отражалась задумчивость и печаль. Атон знал, что словами тут не поможешь, поэтому просто, обратившись в слух, ждал продолжения.

— Когда владыка согласился, Дивина пообещала привести к нему других дев, а он выберет среди них достойных. Через год их стало тридцать, а ещё через полгода уже пятьдесят. Дивина и владыка вместе обучали девушек, вместе рассказывали им о ворожбе, о том, какой она бывает, и раскрывали им тайны, которые ранее были доступны только владыкам. Владыка никогда не упоминал о ворожбе крови, потому что сам не до конца понимал, что она такое, да и существует ли она взаправду, пока не испытал её на себе. Ворожба крови до появления ведьм считалась чем-то нереальным и недосягаемым. Дивина, которая сама же и предложила взять учениц, стала им завидовать. Кто-то обучался быстрее, чем когда-то она, на кого владыка обращал больше внимания, чем на неё.

Зависть её и погубила. В один из дней она решила, что только она должна служить владыке и только она достойна владеть знаниями леса и ворожбы. Она прекрасно знала о проводниках и их силе, но также она знала и о недостатках этих проводников. Не знаю, как именно она до этого дошла, но она решила испробовать в качестве проводника ворожбы кровь. После долгих и мучительных попыток, которые измельчили её душу и повредили рассудок, она стала первой ведьмой. Первая ученица владыки Адэхи стала первой ведьмой. Её мечта о том, что только она должна быть с владыкой, исказилась и изуродовалась. Теперь она хотела не просто быть с владыкой — она хотела, чтобы владыка стал частью её. Она хотела вытянуть его кровь, тем самым получив самый сильный проводник, какой только может существовать.

— А остальные? — одними губами спросил Атон.

— Дивина понимала, что одной, даже с такой силой, ей просто не справится со всемогущим владыкой леса, поэтому она решила пойти на хитрость. Она отобрала двадцать девушек, что обучались у неё и владыки, и обманом заставила их обучиться ворожбе крови. Ворожба изуродовала и их, сердца и души почернели, а разум заволокло дымкой. Они больше не были людьми, они стали кровожадными тварями, которым нужна была кровь.

— А что стало с теми, кто остался с владыкой? — уже догадываясь, что ответит девушка, Атон спросил едва слышно.

— Ведьмы их убили, — скрипнула зубами Авива. — Те тридцать дев защищали владыку до последнего, несмотря на то, что он приказывал им уйти. Они погибли от рук своих бывших подруг. Дивина была уверена, что она и её “сёстры” смогут сковать владыку и он наконец окажется в её руках. Но владыка Адэхи справился с ними. Не без труда, но смог отбить свои владения. Тогда пало пять ведьм, а оставшиеся шестнадцать во главе с Дивиной разбежались по лесу в поисках укрытия.

— И именно тогда он начал за ними охоту, — понимающе кивнул Стрэйб и стиснул кулаки. — Те, кто ещё вчера были твоими друзьями, неожиданно оборачиваются против тебя. Теперь я понимаю, почему он их не убил, а изгнал. Трудно убить тех, с кем ещё вчера пил из одного кубка.

— Да, — кивнула друидка и поёжилась. — С того дня, как владыка изгнал последнюю ведьму, он больше не брал учениц. Он просто лежал на той самой поляне и изнывал от печали и горя, которые на него обрушились. Он бы, наверное, так и лежал там, если бы в один из дней волки не принесли ему меня, лежавшую в корзине, — на лице девушки впервые проступила улыбка. — Вначале он не знал, что со мной делать, но после всё же отдал меня волкам, чтобы они выкормили меня и вырастили, а после он уже решил бы, что делать.

— Я вижу, что он принял правильное решение, — хмыкнул Атон, глядя на Авиву.

— Возможно, — девушка тоже улыбнулась и поднялась на ноги. — Нам нужно к воде. Владыка Броук уже, наверное, заждался.

— Да, ты права, — кивнул гвардеец, вставая. Стрэйб уже собирался идти за своей спутницей, как взгляд невольно скользнул влево. — А что с ней?

Авива обернулась и посмотрел на тело, накрытое чёрным плащом.

— Ничего, — пожала плечами друидка. — Земля сама заберёт её.

Атон ничего не сказал, лишь вновь кинул быстрый взгляд на бывшую ведьму, прокрутил в голове весь разговор с Авивой, и, тяжело вздохнув, пошёл сквозь лес к берегу. Добравшись до берега, Стрэйб полностью доверился своей спутнице, ведь лично он не представлял, каким образом можно позвать местного владыку. Друидка опустилась на корточки перед самой водой и, опустив в неё руку, что-то прошептала. Знаки на её теле едва заметно блеснули изумрудным и тут же потухли.

— Эти знаки, — Атон кивнул на руку Авивы. — Они помогают тебе ворожить?

— Да, — подтвердила друидка. — У меня, сколько бы я ни практиковалась, не получается самой направлять энергию в проводник. Владыка Адэхи нанёс эти знаки, чтобы я могла ворожить.

— Значит, если один из знаков сотрётся…

— То я не смогу ворожить, — кивнула Авива и почему-то ухмыльнулась.

Броук появился довольно быстро. Он подплыл к берегу почти вплотную, а после нескольких секунд перевоплощения вышел на берег молодым юношей.

— Судя по всему, у вас всё получилось? — радостно спросил владыка.

— Можно и так сказать, — кивнул Стрэйб и невольно пошевелил недавно залеченной ногой.

— Ведьма мертва, — отозвался друидка. — Теперь всего их осталось пятеро.

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Улыбка с лица Броука сошла, зато на лбу появилась складка.

— В каком смысле? — холодно спросил он.

— Несмотря на то, что мне было очень плохо, я слышала ваш разговор, — пожав плечами, ответила Авива. — И слышала, что вы пытались сделать, владыка. Но я не держу на вас зла. Мой владыка прекрасно понимает свою ответственность за произошедшее, поэтому он не имеет права злится или обижаться. Как и я.

— Вот как, — понимающе кивнул, Броук скрипнув зубами. — Значит, ведьм осталось всего пять?

— Когда владыка Адэхи изгнал их из своего леса, их оставалось десять. Шестерых он всё же убил, несмотря на испытываемые им тогда страдания. Четыре ведьмы пали в других владениях, пятая пала здесь. Пять ведьм, среди которых и самая первая, что обучила всех остальных. Дивина.

— И где же оставшиеся? — холодно спросил владыка.

— Одна осталась в горных владениях, где остальные — я не знаю.