Чтение онлайн

– Как звать хозяина? – спросил я Дрогбана.

– Терри. Терри Круглый, господин агент, – ответил тощий и ткнул пальцем в сторону крыльца. – А вон и он сам – легок на помине!

Действительно, Терри сидел там. При виде его розовощекой физиономии, сильных рук и огромного пивного брюха мне захотелось смеяться от радости.

Я хорошо знал Круглого. Мы с ним коротали вечера в тюрьме Семицветных. Правда, его быстро освободили из-под стражи, потому как весомых улик против хитрого толстяка не нашлось; меня же тогда пустили «в разработку»…

Одолеваемый воспоминаниями, я невольно потянулся к памятному шраму, но живо взял себя в руки.

Откидывать капюшон – нельзя. Подходить к Терри раньше, чем я избавлюсь от сопровождающих меня охотников, – тоже.

– Отлично, Дрогбан, – я повернулся к мужичкам. Те тут же раскрыли рты и навострили уши, ожидая нового приказа. Но вместо очередного распоряжения они услышали от меня только: – Вы свободны. Дальше я разберусь сам.

– Что-что? – не понял Джек.

– Уймись, дубина! – шикнул на него Дрогбан. – Господин агент разрешает нам отправляться домой!

– А… – протянул его спутник и расплылся в желтозубой улыбке. – Тады прощевайте, господин агент! Всего вам хорошего!

Отвесив мне земные поклоны, они развернулись и сноровисто нырнули в чащу.

– И что дальше, Лис? – спросила Литолайн, когда охотники скрылись из виду.

– А ничего! – Я чуть приподнял капюшон и подмигнул девочке. – Вон тот господин поможет нам, уверяю! Только всё время молчи и делай, как я велю.

Она неуверенно кивнула, и мы направились к «Приюту».

– Это кто же к нам пожаловал? – спросил Круглый недружелюбно, стоило нам только приблизиться к крыльцу. – Молодая пара, ага. Чего в такой глухомани забыли?

– Круглый, – я расстегнул рубаху. – Узнаешь?

Небольшой лис, свернувшийся в клубок над сердцем.

Брови корчмаря поползли вверх. Трубка упала на ступеньки, но Терри не обратил на это внимания.

Он узнал. Настоящий мастер не забывает о созданных им шедеврах.

А Круглый, бесспорно, был лучшим из всех известных мне татуировщиков.

– Лис, – прошептал он, поднимаясь. – Ты ли это?

Секунда – и мы с Терри уже обнимались, счастливо смеясь и хлопая друг друга по спине.

– Вот уж кого не ожидал увидеть в этой глухомани, так это тебя, дружище! – сказал Круглый, утерев набежавшую слезу. – Каким ветром в наших землях?

– Бегу, Терри, – осмотревшись по сторонам, тихо сказал я. – Судя по всему, Радуга назначила большую цену за мою голову.

– Да ну? – удивился Терри. – Помнится, тебя они долго держали и выпускать не собирались вовсе… Как же ты очутился на свободе?

– Сбежал. Через месяц после того, как тебя освободили.

– Через месяц? Ну, так уже семь лет прошло! Чего сейчас боишься? Столько за тобой гоняться ни у какой Радуги терпения не хватит! – фыркнул Круглый.

– И не хватило. Сейчас меня ищут по совсем другому поводу… о котором тебе лучше не знать.

«И о котором мне самому неизвестно ровным счетом ничего!» – добавил я про себя и тихо скрипнул зубами.

– Ясно. – Допытываться Круглый не стал, так как не хуже моего знал правило: меньше знаешь – крепче спишь. – Но почему ты отправился именно в вотчину Мартинца?

Я криво усмехнулся:

– У Голубого агента – самые ленивые стражники в Веронии.

– С чего ты взял?

– Доводилось бывать в тех краях… Местные стражи порядка так и не узнали, что я заходил к ним в гости, – сидели себе, кто позевывая, а кто и посапывая, в тенечке или в казармах на кушетках, и совершенно не мешали моему заданию… Да и не думаю я, что ты, старый пройдоха, станешь торговать краденым в провинции, где стражников, как мух на куче сам знаешь чего! – я легонько, по-дружески, толкнул Терри в его объемистое пузо.

– Как… как ты узнал? – растерялся корчмарь.

– Что именно?

– Что я… м-м-м… торгую?..

Я посмотрел на Литолайн. Та, мигом уловив, что от нее требуется, отошла в сторонку и сделала вид, что любуется щебечущими в небе птичками. Умная девочка…

Склонившись к уху Терри, я прошептал:

– У Джека, охотника местного, арбалетик – просто чудо! Особенно мне понравилось вырезанное сбоку «VI. Джереми. Юго-западная башня».

Он вымученно улыбнулся:

– Да… Правильно говорят, что лиса не перехитрить! Ну, ладно хоть ты, а не мартинские гады определили! Не выдашь же меня, дружище?

– Конечно, нет, – поморщился я. – Но только в обмен на твое молчание!

– Договорились, – ухмыльнулся Круглый, чуть успокоившись, и предложил: – Может, пойдем ко мне в комнатку, винца бочонок откупорим? За встречу выпьем… Зови свою… как ее звать-то?

Я посмотрел в сторону Литолайн, вновь повернулся к корчмарю и сказал:

– Волчица.

Не успел он и рта открыть в ответ, а я уже нырнул внутрь.

– Марк, ну как так можно? Не успел уехать, как тут же возвращаешься назад, взмыленный и возбужденный… – Король что-то писал на листе пергамента, время от времени отодвигаясь и любуясь результатом. – В Вероте небось уже забыли, как ты выглядишь!

– Они и не знали, – дежурно пошутил я.

– Неважно, это так, к слову. Я так понимаю, случилось что-то важное?

Я без слов протянул Маквалу конверт с письмом и отошел к окну, сделав вид, что меня жутко интересует происходящее снаружи.

Садовник пытался прогнать большого лохматого пса, облюбовавшего для себя центральную клумбу и ни в какую не желавшего ее покидать.

– Это правда? – раздалось сзади. Я обернулся. Маквал двумя пальцами держал письмо в руках и в упор смотрел на меня.

– Судя по всему, да.

– Значит, они встретились на водной границе и теперь собираются спуститься по реке в зеленые провинции?

– Боюсь, что так. Мне кажется, будет уместно рассредоточить войска, причем большую их часть переместить в Верот и Сдалин. В то же время не стоит забирать у Синего всё – неизвестно ведь, чего от нас хотят добиться валитанцы.

– Согласен. Я отдам приказ о переводе пяти тысяч мечей в Зеленую провинцию сегодня же.

– Отлично… Да, и еще… Я хочу, чтобы в числе переведенных мне войск были маги. Все донесения говорят, что на передовой у Кодии идут волшебники. Мне же, по сути, нечего им противопоставить.