Чтение онлайн

– Большой печатный пряник, с коронами… Круглый, да? В несколько слоёв! С горным мёдом! Да, он может хранить свой вкус и аромат целую неделю, а то и две! Особенно если попросить мастера Влэтко сделать для него специальный большой туес!

– А тогда давай сделаем несколько таких пряников, на всякий случай! С разными украшениями! – предусмотрительно предложила Ружена. – И пусть мастер Влэтко сделает для них побольше туесов. Ему же тоже хорошо! Он любит, когда у него много заказов.

Насчёт особенного подарка королю у госпожи Белославы от души отлегло, но она не могла решить главную проблему – на кого оставить пекарню и лавку на время поездки в столицу.

Госпожа Белослава даже всерьёз думала над тем, чтобы взять с собой только Ружену, а троих старших детей оставить в Незабудке. Мол, Лива будет управляться в лавке, и руководить пекарями, а Видар с Алвисом будут ей по мере сил помогать.

Но Ружена была категорически против такого варианта.

– Нет, мама! – сказала она. – Если мы их не возьмём с собой, они очень обидятся на тебя и на меня. И никогда нам этого не простят!

– Но как же быть? – растерянно спросила госпожа Белослава. – Ведь до сих пор ещё такого не было, чтобы мы все разом уехали куда-то хотя бы на день!

– Не было – так будет! – заявила Ружена. – И вообще, людям надо доверять.

Ружена задумалась.

И вдруг просияла:

– Мама, пекарню ты спокойно можешь оставить на Деяна. Он – самый опытный пекарь, и его все слушаются.

– А лавку?..

– А за лавкой запросто может присмотреть Анитра. Во-первых, она лучшая подруга Ливы. Во-вторых, она здорово умеет считать в уме. В-третьих, она очень добросовестная! В-четвёртых, она часто приходит помогать Ливе просто так, и очень хорошо знает весь наш распорядок!

– Хм!.. – задумалась госпожа Белослава.

– И вообще, мама, ты всем оставишь подробные распоряжения, и всё будет хорошо! – добавила Ружена. – Никто ведь у нас не хочет, чтоб было плохо!

– Да ты моя умница! – воскликнула её мама. – Ну, что ж. Сделаем так, и, надеюсь, боги нас не оставят!..

К концу второй недели после визита королевского посланника в Незабудку прибыл Раздак во главе отряда из двадцати гвардейцев. С собой они привезли большую карету с кучером для семейства госпожи Белославы, две четверки сменных лошадей, и отдельно ещё четырёх гвардейцев для сопровождения кареты в путешествии до столицы.

Глава общественного совета Незабудки, как положено, предложил Раздаку обеспечить постой всем гвардейцам во главе с командиром, но Раздак, имея на этот счёт чёткие распоряжения, и не желая никого беспокоить, расположился со своим отрядом в палаточном лагере на краю деревни.

Тут же лагерь сделался местом притяжения для всей деревенской детворы. Гвардейцы с удовольствием возились с ребятами, играли, катали их на лошадях, не забывая при этом как следует исполнять свою службу.

А на следующее утро, оставив Раздака с его гвардейцами в Незабудке, госпожа Белослава и её четверо детей погрузились в карету и отбыли в своё первое незабываемое путешествие в столицу.

Оно оказалось вовсе не таким трудным, как они предполагали.

Карета была удобная, поместительная, и в ней, оказывается, были оборудованы спальные места для всех пятерых путешественников, в виде откидных полок в два этажа, а на крыше кареты могли отдыхать по очереди сопровождающие гвардейцы.

Поэтому путешественники останавливались лишь для того, чтобы поесть, поменять лошадей, а также по естественным надобностям, и длинный путь до столицы проделали на в три, а в два дня.

А там их ждал такой горячий приём, от которого госпожа Белослава даже слегка растерялась.

Карета прибыла в столицу ранним утром в среду.

Прогрохотав металлическими колёсами по булыжным мостовым города, она въехала в обширный королевский парк, проехала по песчаной дорожке, и, едва впереди показался дворец, сопровождавшие карету гвардейцы развернулись и поскакали прочь, а кучер вдруг откуда-то выхватил давно припрятанную трубу, и выдал громкий мелодичный сигнал.

Тут же из дворца одинокой трубе кучера ответил целый духовой оркестр, грянувший государственный гимн Срединной страны, ворота распахнулись, из них выбежали разряженные инфанты и пажи, и выстроились по обеим сторонам центральной аллеи.

Как только карета поравнялась с первой парой нарядных детей, они дружно зааплодировали и закричали «Ура-а! Ура-а! Ура-а!»

– О боги! – пробормотала страшно взволнованная госпожа Белослава. – Неужели это всё для нас?!

– Запросто! – очень довольным тоном ответила Ружена.

Алвис и Видар сияли от восторга, а Лива с огромным интересом выглядывала из окна кареты, приоткрыв, по своей привычке, рот.

– Лива-а-а! – тихонько пропела ей Ружена. – Ворона залетит!

Лива тут же показала младшей сестре язык, но не сердито, а очень даже весело.

Инфанты и пажи, заметив это, дружно засмеялись. Но, опять-таки, вовсе не насмешливо, а одобрительно.

– Девочки, ведите себя прилично! – одёрнула сестёр госпожа Белослава. – Мы в королевском дворце!

– Тут нас явно ждут большие приключения!.. – воскликнула Ружена с предвкушением.

– Класс! – одновременно воскликнули Алвис и Видар.

Лива улыбнулась загадочной улыбкой.

– А вот мне бы хотелось обойтись без приключений! – пробормотала госпожа Белослава озабоченно.

На внутренней площади дворца гостей встретил духовой оркестр, который играл теперь бравурный марш.

К карете быстро подошёл слуга, одетый в праздничную ливрею, и с поклоном открыл двери. Гости вышли из кареты, оглядываясь по сторонам.

К ним тут же подошёл первый советник Роальд, а слуга незаметно удалился.

Оркестр замолк.

Музыканты, привстав со своих стульев, поклонились, и тоже удалились, прихватив с собой не только инструменты, но и стулья.

Карета осталась на месте. Лошади, переминаясь с ноги на ногу, фыркали. Инфанты и пажи к этому моменту нарушили свой строй и сгрудились вокруг кареты, разглядывая гостей во все глаза.