Чтение онлайн

– Ах, вот вы где, Марчи! Я не мог понять, что с вами случилось! Торопить вас я не хотел, но...

Он остановился и в упор посмотрел на меня с выражением изумления и явной враждебности.

Марчиа побледнела.

– Вы... вы знакомы с мистером Норскоттом?
– запинаясь пробормотала она.
– Я сейчас вернусь... пойду оденусь...

Она быстро отошла от нас, оставив меня в крайне затруднительном положении. Было невероятно, чтобы сэр Генри мог меня запомнить после пятиминутного разговора о далеком прошлом... Но, если бы это было даже так, я все же не мог понять, почему он так явно враждебен? Вероятнее всего, он принял меня за моего двойника!

– Мисс де-Розен, кажется, права, мистер Норскотт, - заметил Генри с ледяной корректностью.
– Нам уже приходилось встречаться, при несколько других обстоятельствах.

– Да, - сказал я прямо, - я имел удовольствие говорить с вами в течение пяти минут в Ла-Баце десять лет тому назад.

Его брови чуть-чуть приподнялись.

– В самом деле?
– спросил он сухо. Я имел в виду более поздний период. Хотя, возможно, что ваши дела в Санта-Лукке были не так приятны, чтобы вам хотелось о них вспоминать!

– Никогда в жизни я не был в Санта-Лукке!
– возразил я честно.

Мнение сэра Генри читалось в его глазах, когда он заметил:

– Боюсь, что такое счастье не выпало на долю Санта-Лукке!

Первый раз в жизни меня назвали лгуном и сказал это мужчина!...

На одну секунду я почувствовал, что мною одолевает бешенный гнев! Я сделал шаг вперед, но вдруг вспомнил слово, данное мною Норскотту.

Невероятным усилием воли я подавил свой гнев и иронически ответил:

– Теперь мне ясно, почему вы бросили дипломатию...

Мы были так заняты взаимными комплиментами, что не заметили возвращения Марчии. Она подошла к сэру Генри и слегка дотронулась до его руки.

– Можно послать за экипажем?
– спросила она.

Он круто повернулся в ее сторону, а я поклонился Марчии и вернулся в зимний сад. Мой короткий, но достаточно резкий разговор с сэром Генри, настроили меня агрессивно и мне показалось, что объяснение с Сангеттом совершенно необходимо.

Не теряя ни минуты, я пошел через зимний сад и постучал в дверь кабинета.

– Войдите!

Сангетт стоял спиной к камину и был похож на тигра, у которого болит голова после неудачной схватки.

– Послушайте, Норскотт!
– запальчиво вырвалось у него, хотя он видимо старался подавить раздражение.
– Я хотел бы знать, кого вы из себя корчите?

– Мне тоже чрезвычайно интересно узнать о чем вы думали, когда оскорбляли мисс де-Розен?
– отпарировал я.

Сангетт угрожающе взглянул на меня и многозначительно засмеялся.

– Ага, вот в чем дело!
– воскликнул он.

Мне неудержимо захотелось схватить его за горло, но, к счастью для нас обоих, проклятое слово, данное мною Норскотту, снова удержало меня.

– Не знаю, каково ваше мнение, - произнес он мрачно, - но мне кажется, что мы не имеем права позволять себе ссоры из-за женщины! Дела и женщины - несовместимы!

– Это вполне подходит для данного случая, - заметил я.
– Предлагаю вам вести себя прилично!

Он наградил меня взглядом, который едва ли можно было назвать приветливым.

– Должен отдать вам справедливость, Норскотт, вы - законченный негодяй!
– яростно прошипел он, - но все же не советую вам вмешиваться в мои дела! Каждый из нас ведет свою игру!

– Я только замечу, - вставил я, - что ваша игра омерзительна! И, пока наше общество не начало работать, советую вам держаться осторожнее.

– Ну, вы меня не запугаете! Здесь вам не Южная Америка!
– пытался бравировать Сангетт.

– Если бы мы были в Южной Америке, я не стал бы вас предупреждать! ответил я любезно.

Наступило короткое молчание.

Сангетт, казалось, оценивал свое положение. Наконец, он пожал плечами и пробормотал:

– Ладно, делайте, как знаете! Я не стану вредить нашему предприятию из-за женщины!

Пока мы говорили, большие часы в углу кабинета пробили один раз. Я вспомнил, что Билли, возможно, ждет меня дома.

– Хорошо! Теперь, когда мы закончили это небольшое дело, - сказал я, - полагаю, что я могу уйти домой. Спокойной ночи! Разрешите поблагодарить вас за восхитительный вечер!

Сангетт был настолько учтив, что не ответил мне. Я вышел.

Бурные события этого вечера так занимали меня, что выйдя на улицу, я даже забыл на время о постоянно грозящей мне опасности.

Я быстро шел вперед, обдумывая то, что узнал сегодня, и стараясь найти общую связь между всеми этими событиями.

Теперь мне стали ясны отношения Норскотта с Ламмерсфильдом и Сангеттом. Мое знакомство с Марчией принимало все более приятное для меня направление...

Я еще не мог уяснить себе точно, считает ли она меня в душе, действительно причастным к тем кровавым преступлениям, в которых обвиняет. Но, даже, если и считает, то тем более приятно ее предупреждение относительно Морица...

Мои мысли, наконец, остановились на сэре Генри Трэгстоке!

Как ни был краток наш разговор, он все же пролил некоторый свет на темное прошлое Норскотта.

Санта-Лукка!

Вот где ключ ко всей этой тайне!

Я пожалел, что во время моих странствий по Южной Америке, мне не пришлось побывать в этой веселой местности, но мне припоминалось, что жители ее два года находились в когтях возмутительного пирата Игната Правдл, а затем свергли его и выбрали себе другого претендента по вкусу.