Чтение онлайн

Затем он перечитал отчет РКС, но не нашел много нового. Единственное, на что теперь обратилось его внимание, было не в самом тексте, а в гуще примечаний после. А именно, упоминание, что посол Ревенанта Джаред Дейн отозван на Орум, где вознесен до Кворума, хотя, поди догадайся, что это. Но уж точно Дейн не угодил в опалу и не удостоился упреков, даже явно вознагражден.

В 12–30 Ван натянул зимнюю шинель поверх зимней же зеленой формы и спустился к парадному входу посольства. Как ему и обещали, планетовоз уже ждал. Шофера Ван не узнал, очевидно, пока его лечили, Стефана уволили или тот сам ушел, но женщина за рулем знала свое дело и, несмотря на продолжающийся снегопад, доставила его к консульству Коалиции к тринадцати сотням. На миг Ван подумал, не заставить ли Десолла подождать, но немедленно отверг эту выдумку. А зачем, собственно?

Он посмотрел на водителя.

— Я ненадолго.

— Это не проблема, командор. Потратьте там столько времени, сколько вам надо. Я буду здесь. — И тепло улыбнулась.

— Спасибо. — Проходя по слякоти, которую не могли растопить и быстро удалить даже нанитовые противообледенители, Ван спрашивал себя, как надолго это уважение и почитание славного героя. И решил, что оно скоро закончится.

Никто не встретился ему в коридорах консульства и, как во время прежнего визита в это здание, дверь конторы ИИС была открыта. Ван вошел и направился дальше к внутреннему помещению, тоже с открытой дверью.

Тристан Десолл уже почувствовал, что он здесь, и возник в дверях, прежде чем Ван до них дошел. Эко-тех оказался не так уж намного выше него, но был шире, и всей своей личностью излучал спокойствие власти и могущества. Ясное дело, этот человек был прежде какого-то рода командиром.

— Признателен, что вы откликнулись на приглашение, командор. — Десолл закрыл за Ваном дверь.

— У меня такое чувство, будто вы и сами были командором, если не выше, — признался Ван.

Десолл рассмеялся. Смех был теплым, признательным, не без печали, все сразу.

— Нет… Самой моей высокой должностью был старший командир.

Это поразило Вана, хотя почему — непонятно. Он устроился в одном из деревянных кресел, которое, несмотря на отсутствие обивки и подушек, было такой формы, что в нем оказалось до странного удобно.

— Вы сказали, что покупаете. И что же?

Десолл сел в другое деревянное кресло, оба стояли перед столом. Он в упор поглядел на молодого человека.

— Я ищу хорошего старшего офицера и пилота, который помог бы нам здесь в ИИС. И подумал, что вас это заинтересовало бы.

— Я не ищу сейчас работы у консоли. — Да, сперва надо попытаться найти что-нибудь получше.

— По-видимому, я плохо объяснил. Я ищу офицера для командования кораблем ИИС. Не такого большого, как корабли, которыми вы командовали, а размерами, примерно, с корвет. Но с автоматизированными системами, так что вы и один техник смогут управиться со всем.

— Вы можете позволить себе такой корабль?

— У нас их два. Третий, насчет которого, как мы надеемся, вы подумаете, почти готов. По графику, его приемка состоится через шесть недель. — Последовала улыбка. — Это означает, семь или восемь, но не больше, так как предусмотрены пени за более долгую задержку.

Ван медленно кивнул. ИИС явно была чем-то большим, чем казалась. Очень немногие компании могли бы позволить себе владеть и свободно использовать даже один межзвездный корабль, а три-то и подавно. И он никогда еще не слышал о фонде с межзвездными судами.

— Должен признаться, то, что вы говорите, возбудило мое любопытство. Никогда не слышал о фонде с гиперпространственными кораблями. Не хотелось бы казаться слишком… нахальным… но все это как-то уж больно смахивает… на проправительственные игры.

Десолл кивнул в ответ.

— Понимаю, почему вы так подумали. Любой разумный и сведущий индивид счел бы, что это нечто наиболее вероятное. Могу вас уверить, что ИИС не поддерживается ни прямо, ни косвенно никаким правительством и никакой организацией, связанной с любым из людских правительств или бюрократических структур.

— Сказать-то всякое можно…

— Это верно. Как одно из условий найма, если вы все еще не утратите интерес, когда я оговорю ваши обязанности и вознаграждение, мы предоставим доступ ко всем записям и системам ИИС. Более того, мы разместим вклад, соответствующий компенсации за год на ваше имя в любом финансовом учреждении, какое вы ни выберете, где угодно. Если сочтете, что вас в чем-либо обманули, все, что потребуется, это запросить ваш вклад, и вы его получите.

Ничего себе. Никогда еще Ван не слышал, чтобы при какой-либо черной операции предлагались такие условия, и чтобы здесь полагались полностью на предпочтения будущего исполнителя. Миг спустя он спросил:

— Не могли бы вы рассказать мне больше об обязанностях и ответственности, связанных… с подобным доверием?

— Некоторые из них вполне заурядны, — ответил Десолл. — Мы собираем всякого рода информацию, важную для собственников, и передаем ее клиентам по всему Рукаву. Она слишком подробна для экономических передач на постоянной волне, и не такова, чтобы нам нравилось передавать ее через всю Галактику. Мы также разработали некоторые крайне изощренные способы обработки и анализа информации, которые предпочитаем, по вполне очевидным причинам, держать у себя. И вот дело дошло до того, что двух кораблей нам больше не достаточно. Вдобавок, поскольку у нас репутация безупречно честных и аккуратных партнеров, мы также беремся за перевозки грузов, связанных с подобными технологиями и информацией для больших компаний, и сотрудничаем с ними по ходу наших собственных операций. Это им дорого обходится. Но посылать курьеров и покупать коммерческое пространство без гарантий безопасности было бы еще дороже. — Десолл пригубил воду из стакана на столе, затем продолжал. — Вдобавок, нам нужен кто-то с опытом и положением, чтобы вести переговоры со старшими ответственными лицами правительств и частных фирм. Мы можем найти пилотов, равно как чиновников и политиков, но найти кого-то, кто сочетает обе сферы деятельности и кто уже проявил редкостный профессионализм и безупречную надежность, весьма трудно.

— Я никакой политик. Вам бы уже следовало это понять.

— Вынужден не согласиться, командор. Вы остались живы после трех невероятно трудных ситуаций в РКС. И не только спаслись, но и, вопреки всему, снискали восхищение.

Ван чуть не рассмеялся. Но вместо этого спросил:

— Если все это оставить… почему я?

— Вы черный тарянин, верно?

— Это ни для кого не тайна.

— Что вам известно об эко-тех культуре? О расовом аспекте?

Ван запнулся и поглядел на собеседника. Высокий, белокурый, светлокожий, законченный ревяка или скандик. Все эко-техи, каких Ван ни встречал, были меньше ростом, темноглазы, с более темной кожей и темно-русыми или черными волосами, а разрез глаз у них слегка раскосый.