Чтение онлайн

Но вот раздался тихий хруст и короткий хрип. Пальцы Морнераль разжались, а руки безжизненно упали на пол. Через несколько секунд Вайс всё же решился отпустить палку и утереть кровь. Лицо женщины было бледным, а глаза красными. На шее остался вдавленный след от скипетра. Вайсу всё же удалось задушить змею. Он отбросил скипетр в сторону, вздохнул и закашлялся. Теперь точно следовало уносить отсюда ноги, пока никто не обнаружил бездыханное тело Иды Морнераль. «Слишком много смертей для одного замка, – подумал Вайс и, пошатываясь, поднялся на ноги.

Он обернулся и обомлел. В дверном проёме стоял бледный, словно приведение, светловолосый мальчишка в ночной рубашке. Его испуганный взгляд метался с трупа Морнераль на Вайса и обратно.

– Делвин… – выдохнул Рихард. – Я думал ты…

– Господин Вайс… – губы мальчика дрожали. – Вы… Вы…

– Да, это я убил её. А она хотела убить меня. Бросила меня в темницу, хотела сбежать и бросить тебя здесь. Видишь? – наёмник указал на лицо. – Это я пытался её остановить.

– Но госпожа была ко мне добра…

– Она запирала тебя на ночь! – воскликнул Вайс и тут же осёкся. – Твои покои в огне, как ты выжил? – спросив это, Рихард метнулся к бумагам на столе.

– Я убежал. Я давно умею открывать дверь изнутри. Меня Клариса научила…

– А, та смазливая служанка… – ответил Вайс, не оборачиваясь.

Он схватил исписанный лист и пробежал его глазами. «Лживая тварь! – пронеслось в голове наёмника. – Хотя бы отправить не успела...»

– Я услышал грохот и рычание, испугался, спрятался под кровать. А тут огонь из окна! Я сразу же открыл дверь, побежал к госпоже и заблудился… – взгляд мальчика вновь упал на бездыханное тело Морнераль, а в его глазах застыли слёзы.

– Как же теперь… Госпожа говорила…

– Послушай, – Вайс подскочил к Делвину и опустился на колено, глядя ему в лицо, – ты не Рейнар, а твой отец не лорд. Морнераль велела мне найти мальчишку, чтобы выдать его за наследника, а сейчас нам нужно уносить ноги, да поживее. Теперь главное: ты жить хочешь?

Делвин быстро закивал головой.

– Прекрасно. Тогда бежим.

Вайс схватил мальчика в охапку и побежал по известному пути. Из покоев Морнераль в большой зал, а оттуда во двор. Под удивлённый взгляд конюха, наёмник оседлал в конюшне первую попавшуюся лошадь и усадил Делвина сзади, велев держаться что есть сил. Припустив к вратам замка, Вайс гаркнул: «Открыть ворота!» и караульные беспрекословно подчинились. В их обязанности входило не впускать никого внутрь, но вот чтобы не выпускать – таких указаний не было. Вдыхая холодный ночной воздух распалёнными лёгкими, Вайс думал лишь об одном: покинуть это чёртово место как можно скорее.

На следующее утро после казни верховного казначея Эдвальд Одеринг вызвал к себе Рейквина из Караниса, бывшего верховного мага, на важный разговор.

– Желали меня видеть, ваше величество? – эльф появился в приёмном зале сразу же, как получил весть, наскоро облачённый в лучшую одежду, что у него была.

Пусть многие находили эту белую тунику с вышитой серебром оторочкой несколько старомодной, но Рейквин, в память о своей молодости, неизменно надевал её по случаям, что считал важными для себя. Застыв перед круглым столом, за которым уже сидел король, эльф держал руки на круглых пуговицах из голубого хрусталя. Их холод успокаивал.

– Да, Рейквин, присаживайтесь, – Эдвальд выглядел настороженным.

На его голове покоилась серебряная корона, которую эльф прежде не видел. Вместо зубцов на ней были кулаки, что сжимали мечи.

– У меня есть для вас при… – король чуть было не сказал «приказ», но вовремя осёкся, заметив реакцию эльфа, – …предложение.

Ответом ему было лишь заинтересованное молчание.

– Для начала я хочу извиниться. Да, Рейквин, вы не ослышались, я прошу прощения, что не поверил вам тогда. Теперь же, когда я получил письмо от Таммаренов, и армия мертвецов действительно оказалась правдой, я вижу, насколько в вас ошибался.

Лицо эльфа приобрело торжествующее выражение.

– Поэтому, – продолжал король, – я хочу предложить вам возглавить Академию Вальморы.

– Я не ослышался? – Рейквин не поверил своим ушам.

Он был практически уверен, что король собирается восстановить его в должности Верховного мага.

– Видите ли, Игнат сейчас в Нагорье, землях Таммаренов, помогает сражаться с мертвецами. Я не могу, да и не желаю лишать его титула Верховного мага. Он силён, и я вижу в нём значительное преимущество в войне с некромантом. И именно потому, что нашим врагом оказался не кто иной, как архимаг магической академии Вальморы, необходимо, чтобы этим местом управлял надёжный человек. Ждёт ли нас победа или поражение на юге – нельзя допустить, чтобы архимаг вернулся в Академию и восстановил силы. Если же его сумеют убить, контролировать Вальмору нужно, чтобы подобного предательства магов больше не повторилось. К тому же, необходимо выяснить, не осталось ли у него сообщников или единомышленников. Благодаря моим предшественникам, маги Академии слишком долго самовольничали у себя на острове, что и привело к таким ужасным событиям. Жених моей дочери погиб, а сама она похищена вероломным Дэйном Кавигером.

– Сир Дэйн Кавигер похитил Мерайю? – рассеянно спросил эльф. Его разум сейчас занимали другие вопросы, нежели пропавшая принцесса.

– Когда я разыщу этого предателя, его голова месяц будет висеть на пике над вратами Чёрного замка, и её будет клевать вороньё. И так я поступлю с каждым, кто предаст моё доверие, – в этих словах эльфу послышалась угроза, но король тут же сменил тон. – Но то дела дней будущих. Теперь же скажите, принимаете ли вы моё предложение или, быть может, мне стоит поискать кого-то ещё?

Роящиеся в голове мысли, словно пчёлы в потревоженном улье, мешали эльфу дать ответ сразу. Да, конечно, формально король имел право назначить архимага. Это право было закреплено ещё Эдельбертом Завоевателем в знак подчинения Академии королевской власти. Однако Рейквин едва ли мог вспомнить, чтобы хоть кто-то из монархов Энгаты когда-либо пользовался этим правом.

Эльф бывал в Академии лишь однажды, с полвека назад, когда узнал, что в тамошнем заповедном лесу сохранились единороги. Рейквин загорелся мыслью увидеть этих чудесных животных, однако, преодолев долгий путь, жестоко разочаровался. Маги продемонстрировали ему спиленные рога, копыта и даже прекрасно сохранившуюся шкуру единорога, однако на территорию заповедника так и не пустили.

С того раза он хорошо запомнил, с каким подозрением маги Вальморы относятся к слугам короны. Нет, они не проявляли к нему ни капли враждебности, но в каждом их слове, в каждом жесте и взгляде Рейквин видел осторожность, чтобы чужак ни в коем случае не узнал или не увидел больше, чем положено. За века, что Академия находилась на острове, маги настолько привыкли к своей свободе, что чутко реагировали на любую попытку подчинить их или разузнать об их делах. И Рейквина беспокоило сейчас одно: как Академия примет новость, что его, эльфа и бывшего верховного мага, король назначил архимагом.