Чтение онлайн

– Это письмо так взволновало вас, что вы забыли, где находитесь?
– ледяным тоном проговорил Инквизитор.
– Или мое к вам расположение дало повод чувствовать себя в моей приемной как у себя дома?

– Ваше Святейшество!
– из груди Лотара вырвался стон, не оставляющий сомнений в его глубочайшем раскаянии.
– Помилуйте! Вы же знаете, что я никогда себе не позволю...

– Ну, еще бы...
– неожиданно усмехнулся Гаронд, оборвав на полуслове пламенную речь мага.
– Конечно, знаю. Хорошо, уговорили, помилую. Только встаньте с пола - вид коленопреклоненного Архимагистра Светлой Гильдии, конечно, тешит мое самолюбие, но мне все же хотелось бы пройти в комнату, а не стоять на пороге, хотя, не могу не согласиться, это зрелище того достойно...

Лотар поспешно подскочил, путаясь в драпировках парадной мантии. Кожа на его лице, казалось, никак не могла выбрать, какой принять оттенок - из мертвенно-бледной она в считанные мгновения становилась ярко-красной и наоборот. Потом, видимо, так и не определившись, пошла пятнами, видимо, посчитав такой выход из ситуации более-менее достойным. Эта борьба не могла ускользнуть от бдительного ока Его Святейшества, который с нескрываемым интересом наблюдал за метаморфозами, происходящими с Лотаром, пока тот приходил в себя, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.

Наконец, ему это надоело, или же попросту перестало забавлять, - как бы то ни было, он, предоставив магу самому разбираться с мучившими его проблемами, развернулся на каблуках, подошел к окну и, глядя вдаль со скучающим видом, замурлыкал себе под нос какую-то бульварную песенку с незамысловатым мотивом.

Лотар, потупив взор, смущенно откашлялся.

– Ваше Святейшество... мне будет позволено говорить?

Инквизитор, не оборачиваясь, и все так же продолжая напевать, кивнул.

– Всем известно, что Светлая Гильдия испокон веков верно и преданно служит короне, а также с уважением и почтением относится к деяниям Святого Ордена...
– старательно подбирая слова, проговорил маг.
– Так было и будет всегда. Но ни для кого не является тайной, что сейчас настали тяжелые времена...
– Лотар запнулся.

– И теперь верность и почтение стоят дороже?
– хмыкнул Гаронд.

– Ваше Святейшество, как вы можете?!
– задохнулся маг.

– Я? Открою вам секрет, юноша, я еще и не так могу, - веселился Архиепископ.
– Впрочем, простите, я вас перебил. Продолжайте. Что там у вас с тяжелыми временами?

– Но... позвольте...
– совсем растерялся Лотар.
– Чем я вызвал недоверие Вашего Святейшества?

– Юноша, не будьте занудой!
– фыркнул Инквизитор.
– Я, конечно, рад вас видеть, но не настолько, чтобы посвятить целый день выслушиванию ваших вступительных речей и горячих заверений в преданности. Давайте уже к делу. Если вам есть, что мне сказать - говорите. Если нет, приходите тогда, когда будете готовы высказаться.

– Я готов!
– почти выкрикнул сбитый с толку маг.
– Просто это дело... несколько деликатного характера.

– Вот как?
– в голосе Архиепископа зазвучали заинтересованные нотки.
– Заинтриговали. Нем, как рыба.

Лотар глубоко вздохнул.

– Благодарю. Если перейти сразу к сути... Не так давно мне пришлось столкнуться с ужасающим предательством в рядах собственной Гильдии...
– он сделал небольшую паузу, но Гаронд все же удержался от очередного ехидного комментария.
– Молодой, но очень сильный маг позволил себе непростительную дерзость - он не только усомнился в справедливости доктрины Святого Ордена, но к тому же поднял руку на уполномоченного инквизитора и, угрожая ему, приказал освободить заключенных, как светлых магов, так и некромантов, приговоренных Орденом к смертной казни!

– Маг... Арион, что ли?
– равнодушно уточнил Архиепископ.

Глаза предводителя Светлой Гильдии округлились.

– Вам это известно?!

Гаронд коротко кивнул.

– Продолжайте.

– Ваше Святейшество не перестает меня удивлять...

– Работа у меня такая. Впрочем, я обещал вас не перебивать. Итак?

Маг невольно передернул плечами, явно не ожидавший такой осведомленности Инквизитора.

– Я заподозрил неладное задолго до этого ужасного происшествия. Скандальное поведение Ариона уже давно вызывал у меня опасения, и я неоднократно делал попытки его образумить. Но что его сумасбродство зайдет так далеко, я даже представить себе не мог! В свое время я предпринял ряд надлежащих действий, направленных на то, чтобы призвать к порядку этого сумасшедшего. Однако, он остался глух к моим увещеваниям, более того, он ослушался приказа своего Архимагистра! Тогда я понял, что, как это ни прискорбно, у меня остается один выход - нейтрализовать мятежного Магистра.

– Но и здесь вы потерпели неудачу!
– не выдержал Гаронд.
– Браво, Лотар, браво! Я знал, что на вас можно положиться. Если бы моей целью было развалить Гильдию, я бы вас премировал, честное слово!

– Ваше Святейшество!
– Лотар гордо вскинул голову.
– Я вас безмерно уважаю, но... позвольте, всему есть предел! И моему терпению тоже. Ваши насмешки... Боюсь, что скоро я уже не смогу их выносить...

– О, это будет большой потерей...
– покачал головой Архиепископ.

– Я говорю вполне серьезно!

– Не сомневаюсь. Именно поэтому вам так не везет в жизни.

– Ваше Святейшество... Я вынужден попросить вас оставить подобный тон...

Гаронд резко обернулся. Лотар в одно мгновение сделался белее своей мантии.

– Ну, попросите, - голос Инквизитора был спокойным, но одновременно с этим лишен всякого выражения.

Маг только обескуражено моргал, но не мог произнести ни слова.

– Ну что же вы молчите?
– приподнял бровь Архиепископ.
– Вам не нравятся мои насмешки? Эх, Лотар, Лотар, вы еще молоды и неопытны, - с каким-то странным сочувствием проговорил Гаронд, глядя в глаза магу весьма преклонного возраста, - иначе знали бы, что пока я смеюсь, вы сможете спать спокойно... Впрочем, ладно. Вы хотели, чтобы я говорил с вами серьезно? Хорошо. Сами напросились. Теперь слушайте, что я обо всем этом думаю. Я думаю, Лотар, что вы плохой... нет, что вы - никудышный Архимагистр. Может, маг вы и сильный, но для Главы Гильдии магические способности не столь важны. А знаете, почему я так думаю? Потому что вы не можете справиться с сопливым мальчишкой. Этот ваш Арион творит все, что ему заблагорассудится, а вы ничего не можете с ним сделать.

– Но...
– сдавленно просипел Лотар, - он имеет все в Гильдии...

– Вот!
– развел руками Гаронд.
– Бунтарь и провокатор, неуравновешенный выскочка, как вы его называете, имеет вес в Гильдии, а вы - нет. Вы не можете справиться ни с ним лично, ни с преданной вам организацией. И кто вы после этого? Кроме того, - прищурился Инквизитор, - у вас хватает наглости прийти ко мне и просить, чтобы я помог вам с ним справиться! Вы начали говорить о каких-то 'тяжелых временах'! Хотя, помилуйте, Лотар, что вы об этом знаете? Вы хоть имеете представление о том, что такое 'тяжелые времена'? Вы, столько лет прятавшийся под крылом Святого Ордена, который защищал вас от всех напастей! Вы рассказали мне страшную сказочку о воплощении абсолютного Зла, которого вы по незнанию взрастили в стенах своей Гильдии, и о том, что теперь считаете своим долгом оповестить меня о страшной угрозе, нависшей над Инквизицией... Постыдились бы, юноша!
– он укоризненно покачал головой.
– Ведь единственное, чему в действительности угрожает Арион - это вашему авторитету, вашей власти в Гильдии. И вы, прекрасно это зная, как и то, что не сможете с ним справиться самостоятельно, пришли ко мне с просьбой, избавить вас от конкурента? Которого, ко всему прочему, вы сами и воспитали! Лотар, это слишком даже для вас!