Чтение онлайн

Принцесса колебалась между позывом к рвоте и настойчивым желанием закричать. Ужас победил.

Она отшатнулась и упала, расплескивая вокруг себя мокрую дрянь. Мужчины в черных мантиях торопились к ней, не спуская горящих в отверстиях капюшонов глаз. Девушка лихорадочно пыталась встать на ноги, скользя и брыкаясь. За собственными истошными криками она едва расслышала приближающиеся справа шаги.

И тут ее заслонил Иондел.

В полумраке сверкнул меч пожилого генерала, отсекая руку, что потянулась к лодыжке Сарин. Из правого прохода появились еще люди в плащах легиона Иондела. С ними был коротышка в красной рясе – дереитский жрец Дилаф. Он не полез в схватку, а отошел в сторону и завороженно наблюдал за происходящим.

Ничего не понимающая принцесса попыталась подняться, но не могла найти опору в жиже скользких отходов. Чья-то рука ухватила ее за локоть и поставила на ноги. Перед Сарин появилось морщинистое лицо Ройэла, он облегченно улыбнулся девушке.

– В следующий раз вам лучше не скрывать от меня своих замыслов, – посоветовал герцог.

– Ты рассказал ему, – принцесса метнула на Эйша испепеляющий взгляд.

– Конечно, рассказал, госпожа, – ответил он. По нему пробежала волна света; казалось, сеон подчеркивает свою правоту.

Сарин сидела в кабинете Ройэла в компании сеона и Люкела. Одна из горничных герцога уступила ей свою мантию, она едва доставала принцессе до колен, но лучше короткая мантия, чем измазанное слизью платье.

– Когда?

Сарин откинулась на спинку мягкого плюшевого дивана и завернулась поплотней в одеяло. Герцог приказал наполнить для нее ванну, волосы еще не высохли, и ее знобило от ночной прохлады.

– Он связался с Опой, как только вы покинули усадьбу, – вмешался Ройэл.

Он вошел в дверь, неся на подносе три дымящиеся чашки, и протянул одну ей, а другую Люкелу, прежде чем усесться самому.

– Так скоро? – удивилась Сарин.

– Я знал, что уговоры вернуться на вас не подействуют.

– Ты меня слишком хорошо изучил, – проворчала девушка, отпивая глоток горячего напитка.

– Не стану возражать, госпожа, – ответил Эйш.

– Тогда зачем ты пытался остановить меня по дороге?

– Я хотел выиграть время. Герцог настоял на личном присутствии, и они двигались медленно.

– Я не могу похвастаться резвостью, но и не собирался упускать возможности узнать, что вы задумали, – откликнулся Ройэл. – Говорят, с возрастом приходит мудрость, но мне старость принесла только неистребимое любопытство.

– А солдаты Иондела?

– Они были на празднике с самого начала, – подал голос Люкел. Он настоял на объяснениях, когда увидел, как покрытая грязью Сарин незаметно пробирается в дом герцога. – Я видел их среди гостей.

– Я пригласил офицеров легиона, – пояснил герцог. – Тех, что оказались в городе.

– Ладно, – произнесла Сарин. – Значит, после моего ухода Эйш связался с вашим сеоном и рассказал, что мы идем по следу короля.

– «Глупая девчонка решила себя прикончить» – вот что он сказал, – с усмешкой поправил герцог.

– Эйш!

– Простите, госпожа. – Сеон смущенно замерцал. – я очень волновался.

– В любом случае Эйш сообщил Ройэлу, а тот собрал Иондела и его солдат. Вы все спустились в канализацию, где ваш сеон помог разыскать дорогу.

– Пока Иондел не услышал ваши крики, – закончил за нее Ройэл. – Вам очень повезло, что граф отдал свой меч вам, Сарин.

– Я знаю. Его меч спас мою жизнь уже дважды. Подождите, когда я увижу Йадона, – непременно устрою ему скандал за то, что убедил знать отказаться от военного обучения.

Герцог рассмеялся.

– Вам придется занять очередь, чтобы нарваться на скандал, принцесса. Сомневаюсь, что жрецы Каи – что кораиты, что артеты Шу-Дерет – простят короля за участие в мистериях Джескера.

– И принесение в жертву той несчастной женщины, – тихо добавил Эйш.

Разговор прервался; нахлынули живые воспоминания о кошмаре прошлой ночи. Сарин содрогнулась, когда перед мысленным взором вновь возник омытый кровью алтарь и труп жертвы. «Эйш прав, – грустно подумала она. – Сейчас не время шутить».

– Так вот во что ввязался Йадон? – спросил Люкел.

Сарин кивнула.

– Мистерии порой требуют жертвоприношений. Должно быть, Йадон очень сильно чего-то хотел.

– Наш дереитский друг утверждает, что обладает некоторыми познаниями в этой области, – произнес герцог. – Он считает, что король просил у Джескера чьей-то смерти.

– Моей? – Сарин под одеялом покрылась мурашками.

Ройэл кивнул.

– Артет Дилаф сказал, что на алтаре кровью жертвы были написаны указания.

Принцесса задрожала.

– Теперь мы знаем, что случилось с пропавшими горничными.

– Думаю, король давно участвует в мистериях, чуть ли не со времен реода. Он, несомненно, возглавлял преступников.

– А кто остальные?

– Мелкие дворяне. Йадон не стал бы впутывать того, кто поставит под угрозу его положение.

– Подождите. – Сарин нахмурила лоб. – Откуда там появился дереит?

Ройэл со смущенным вздохом заглянул в чашку.

– Моя вина. Он видел, как я собираю людей Иондела – я сильно торопился – и выследил нас. У нас не было времени объясняться с ним.

Принцесса с недовольным видом потягивала напиток. Ее планы на ночь определенно пошли прахом. Внезапно в двери ввалился Эхан.

– Ради Доми, Сарин! Сначала вы ругаетесь с королем, потом спасаете его, а теперь лишаете трона. Определитесь!

Принцесса подтянула колени к груди и со стоном уткнулась в них лбом.

– Неужели нет шанса замять дело?

– Нет, – ответил Ройэл. – Дереитский жрец постарался на славу: о преступлении короля знает уже полгорода.

– Теперь власть точно перейдет к Телри, – горестно покачал головой Эхан.