Чтение онлайн

– Мне следовало догадаться, – пробормотала ему в плечо Сарин.

– Хм? – Раоден воспросительно приподнял брови.

Принцесса надела одно из платьев Даоры, слишком короткое для нее, но Раодену нравились ее ноги. Светлый парик подстригли, и непривычная прическа делала ее моложе; она походила скорее на юную школьницу, а не взрослую женщину. Школьницу шести футов ростом, мысленно поправился принц.

Сарин подняла голову и взглянула ему в глаза.

– Не могу поверить, что не раскусила тебя раньше. Меня же не оставляли подозрения после твоего, в смысле, Раодена, исчезновения! Я решила, что король подстроил твою смерть или отправил в изгнание.

– Он бы не отказался, появись у него такая возможность. Йадон не раз пытался отослать меня из Каи, но обычно мне удавалось вывернуться.

– Ведь все предельно очевидно! – Принцесса огорченно уткнулась лбом ему в плечо. – Позор для королевской семьи, внезапная загадочная смерть… все сходится.

– После того как загадка решена, она всегда кажется очевидной. Не удивлюсь, что никому не пришло в голову связать мое исчезновение с шаодом. Мы стараемся не думать об Элантрисе, особенно в связи с любимыми людьми. Арелонцы предпочли бы мою смерть проклятию.

– Но я не арелонка, у меня нет ваших предубеждений.

– Ты живешь среди нас, – ответил Раоден. – Так что и ты подвержена расхожим мнениям. К тому же ты не знала, чего ожидать от шаода.

Сарин фыркнула.

– А ты поддерживал мое заблуждение! Мой собственный муж.

– Я намекнул.

– Да, за пять минут до того, как сбросил иллюзию.

Раоден хмыкнул и притянул ее поближе. Что бы ни случилось, принц не жалел, что покинул Элантрис. Краткое время, проведенное с девушкой, стоило того. Тут он кое-что понял.

– А ведь нет!

– Что – нет?

– Я не твой муж. Вернее, наш брак пока под вопросом. Брачный контракт объявляет союз действительным в случае смерти одного из помолвленных, но я не умер – я стал элантрийцем. И хотя по сути это одно и то же, формулировка контракта предельно точна.

Сарин тревожно вскинула голову. Принц негромко рассмеялся.

– Я не пытаюсь найти лазейку. Я хотел сказать, что следует сыграть свадьбу по закону, чтобы ни у кого не возникало сомнений.

Принцесса обдумала его предложение и решительно кивнула:

– Правильно. За последние два месяца я была помолвлена дважды, но так и не вышла замуж. Любая девушка заслуживает красивой свадьбы.

– Королевской свадьбы, – согласился Раоден.

Сарин вздохнула и оглядела Каи. Город казался холодным и безжизненным, как будто жители его покинули. Неуверенность в завтрашнем дне отражалась на достатке Арелона не меньше, чем правление Йадона на его духе. По улицам, где раньше кипела торговля, украдкой спешили одинокие пешеходы. Только городская площадь создавала подобие оживления благодаря ярким палаткам ярмарки. Некоторые купцы решили сократить убытки и отправились в Теод, сбыть что успеют, но на удивление многие остались. Что заставило их сидеть в Каи и пытаться продать товары жителям, которые не желали ничего покупать, оставалось загадкой.

Дворец также подавал кое-какие признаки жизни. С раннего утра вокруг него, как муравьи, суетились солдаты элант-рийской гвардии. Сарин послала Эйша разузнать, что происходит, но тот пока не вернулся.

– Он был замечательным человеком, – тихо произнесла принцесса.

– Ройэл? Да. Когда я понял, что не хочу идти по стопам отца, герцог подавал мне пример для подражания.

Сарин грустно рассмеялась.

– Когда дядя рассказывал мне про Ройэла, он сказал, что точно не знает, помогает нам герцог потому, что его беспокоит судьба Арелона, или же ему просто скучно.

– Многие принимали хитрость и изворотливость Ройэла за мошенничество, но они ошибались. Герцог был пронырой и умел плести интриги, но он любил свою страну. Именно он научил меня верить в Арелон, даже после выпавших на долю страны бед и унижений.

– Он напоминал мне старого снисходительного дедушку, – произнесла Сарин. – И я почти вышла за него замуж!

– До сих пор не могу поверить. Я любил Ройэла, но представить его женатым, да к тому же на тебе?

Девушка засмеялась.

– Наверное, мы с ним тоже не представляли. С другой стороны, не вмешайся джьерн, мы бы дошли до конца.

Раоден вздохнул и погладил ее по плечу.

– Если б я знал, что оставляю Арелон в таких надежных руках, я бы не волновался.

– А как Новый Элантрис? – спросила Сарин. – За ним сейчас присматривает Карата?

– Наша община сама управляется с делами. Но я все же отослал туда утром Галладона, чтобы он начал учить людей Эйон Дор. Если мы потерпим неудачу в Каи, я не хочу оставить элантрийцев беззащитными.

– У них мало времени.

– Хватит, чтобы выучить пару эйонов. К тому же они заслуживают того, чтобы познакомиться с секретами былого могущества.

Сарин улыбнулась.

– Я всегда верила, что ты найдешь отгадку. Доми не оставляет упорство и надежду без заслуженной награды.

Принц улыбнулся. Прошлым вечером девушка заставила его начертить несколько дюжин эйонов, чтобы убедиться, что они действительно действуют. И тем не менее он не смог спасти Ройэла.

Его грудь тисками сдавило чувство вины. Если б он знал нужные ограничения, ему бы удалось вылечить герцога. Рана в живот убивала не сразу; у него хватило бы времени, чтобы исцелить каждый орган и срастить кожу. Но Раоден сумел начертить только общий эйон, который воздействовал на все тело, а поскольку эйоны еще не достигли полной мощи, энергии не хватило.

Предыдущей ночью принц допоздна изучал дополнения и ограничения. Целительство при помощи Эйон Дор представляло из себя сложное, запутанное искусство, но он поклялся, что никогда больше неведение не станет причиной чьей-либо смерти. Пусть впереди ждут месяцы учебы, но он запомнит обозначения для всех органов и костей.

Сарин вернулась к рассматриванию города, не выпуская его из крепкого объятия. Принцесса решительно не любила высоту, особенно если было не за что ухватиться. Взгляд Раодена упал на ее макушку, и внезапно ему припомнился эпизод из вчерашнего чтения.