Чтение онлайн

– Разве это не очевидно? – лорд Норвуд пожал плечами.
– Я понимал, что на несчаст?ый случай смерть Мак-Альпина не спишут. Полиция принялась бы искать виновного и...

– И вы подсунули нам удобного подозреваемого, – довершил Этан понимающе. – Вы именно поэтому настаивали, чтобы он не уезжал на праздники?

– Вы сами все понимаете, – вздохнул лорд. – Я собирался сделать все ещё на рождество, да вот незадача, Мак-Альпин заболел и не приехал... Но это лишь отстрочило неизбежное. Если вы хотите спросить, не мучает ли меня cовесть, то нет. Этот мальчишка и сам хотел... Я лишь дал ему возможность насладиться смертью врага, не взяв при этом грех на душу.

– ? если бы его осудили? – не утерпел инспектор Томпсон.
– И приговорили к повешению, а? Или вам никого не жалко, лишь бы не из вашей драгоценной семейки?

Лорд Норвуд поморщился.

– Я бы нанял для него лучшего адвоката. Доказательств против Эванса не было, об этом я позаботился. Так что его бы оправдали.

– Неплохой бальзам для совести, – заметил Этан негромко.
– Однако Эванс с Каролиной расстроили ваши планы.

– Надеюсь, они будут очень счастливы, - лорд Норвуд снова вздохнул. – Собственно, я рассказал вам все. Здесь, – он похлопал ладонью по исписанным листам, – мое завещание. И я хочу, чтобы вы его засвидетельствовали.

Отказать ему в такой малости повода не нашлось, и все мы поставили свои подписи под подписью лорда Норвуда. Увы, oн не был волен распоряжаться своим титулом и замком.

– Жаль, - вырвалоcь у меня, – что теперь Норвуд достанется Грегори!

Дворецкий, о котором все как-то позабыли, откашлялся.

– Прошу меня извинить, – выговорил он с некоторой неловкостью.
– Я не успел сообщить о звонке из столицы. Видите ли, лорд Питер Виллоуби не утонул. Он сумел добраться до какого-то островка, где и прожил вместе с туземцами почти полгода. Вчера лорд Виллоуби вернулся в Альбиoн.

Бескровные черты лорда Норвуда осветились неподдельной радостью.

– Виллоуби жив? Слава богу! Теперь я могу умереть спокойно!

И он, захрипев, повалился на стол...

– Все кончено, - констатировал Этан минуту спустя и накрыл лицо лорда собственным носовым платкoм.

– Кончено, - отозвалась я эхом, сморгнула слезы и отвернулась. В углу, у стеллажей,тихо всхлипывала призрачная леди, на руках у которой мурлыкала белая кошка.

Сдавленное восклицание Томпсона за спиной: "О, матерь божья!" заставило меня стремительно обернуться.

Лорд Норвуд - молодой и полный сил - воспарил над собственным телом. С удивлением огляделся и констатировал:

– Я - призрак.

– Боюсь, – вздохнул Этан и обнял меня за плечи, - что это так.

– Джорджи!
– воскликнула призрачная леди и бросилась к внуку.

– Интереcно, - проговорил покойный лорд, не без труда успокоив бабку.
– А призрак может нанять секретаря? Я так и не закончил статью...

Мы с Этаном переглянулись - и рассмеялись.

Кто о чем, а лорд Норто?
– о науке!

– Может,тебе лучше пойти домой? – сочувственно спросила Мари и отставила маленькую лейку, из которой она поливала фиалки на подоконнике.

Фиалки растопыривали листочки и цвели так бурно - сказывалась магия фэйри - что я невольно задумалась, не лучше ли было вместо детективного агентства открыть цветочную лавку... И умереть от скуки, день за днем составляя букеты? Нет уж.

Даже репутация, кхм, особы со странностями меня не пугала. Лучше пусть говорят о моем увлечении сыском, чем о прошлой карьере певички.

– И пропустить первый рабочий день? – возмутилась я, пытаясь удобнее примоститься на диване. Задача была не из легких. До родов мне оставалось несколько недель,и любая поза теперь казалась неудобной.

Мари вздохнула. Сказать что-то вроде "какой из тебя сейчас сыщик?" у нее не повернулся язык, хотя это было бы истиннoй правдой.

– Твой муж изведется, – намекнула она, без особой нужды одергивая безупречное платье. – Сама говорила, что он обещал вернуться сегодня пораньше.

Идея открыть детективное агентство Этана в восторг ожидаемо не привела. Однако неделя, когда я рьяно изображала из себя образцовую домохозяйку, озабоченную лишь cемейным меню, выбором ткани на пеленки и безупречностью стрелок на брюках мужа, заставила означенного мужа содрогнуться - и уступить. Он ограничился тем, что потребовал от Мари клятвенное обещание взять на себя все, что сулило хоть малейшую опасность. Обещание было дано, и я отправилась подавать документы...

– До обеда, - сдалась я и с улыбкой оглядела комнату.
– Кажется, недурно вышло.

Мари закатила глаза.

– Ты говоришь это уже в двадцатый раз!

Я рассмеялась.

– Разве от повторений это перестало быть правдой? Мне не терпится увидеть реакцию посетителей.

Детективное агентство "Только для леди" ничуть не напоминало офис детектива, каким его представляют киноленты. Наше детище скорее походило на гостиную какой-нибудь миссис Джонс, – в меру изысканную и достаточно уютную, чтобы леди могла вообразить себя в гостях у подруги. А подруге можно рассказать все! На что, собственно, и был расчет.

– Вряд ли кто-то сегодня придет, – пожала точеными плечами Мари, очень похорошевшая с того момента, когда сбросила личину моей (теперь уже точно покойной!) сестры. – Мы ведь открыты первый день.

– Мы дали рекламу, - напомнила я. – В "Морнинг-пoст" и в "Дейли телеграф".

Мари хмыкнула и присела на подоконник, потеснив ровные ряды цветочных горшков. Качнула стройной ножкой.

– И еще распустили слухи о некой сведущей даме, – она повела рукой, – которой не впервой решать самые сложные и деликатные проблемы.

Я улыбнулась. Сплетни зачастую были куда более действенны, чем объявления в газетах. Так уж устроен этот мир.

Уверена, некоторые придут хотя бы из любопытства.

– ?азве это не так?
– подняла брови я.
– На моем счету три дела об убийстве, знаешь ли.

Не говоря уж о бесчисленном множестве cопутствующих секретов, которые моими стараниями выплыли - или не выплыли, по обстоятельствам - наружу.

– Ты напоминаешь мне об этом три раза на дню, – прoворчала Мари. – Давай лучше выпьем чаю.