Чтение онлайн

— Я еще не умерла, нет? — спросила она.

— Нет.

— Но ведь когда-нибудь я умру… Тогда я попаду в ад? Ведь я не была хорошей!

— Ты любишь меня, Элла?

— Я хочу любить тебя, правда, очень-очень!

— Тогда ты не попадешь в ад, — он улыбался, но не поддразнивал ее. У него была совсем другая улыбка, чем у Питера.

— А я могу стать ангелом?

— Ангелы уже считают тебя одной из своих.

— Честно, ты не смеешься надо мной?!

— Можешь сама их спросить.

— Я никогда не видела никаких ангелов.

— Когда ангелы говорят, Элла, все слышат их по-разному. Нет смысла пытаться услышать ушами. Для слуха их шепот не имеет смысла. Слушай внутренним слухом. Сердцем.

— Но я не знаю, как!

— Для тебя, Элла, есть лишь один способ, и ты его всегда знала…

Она надолго задумалась об этом.

— Я хочу отдать тебе вот это… У меня больше ничего нет, но ведь считается, что это ты нам всё даешь, правда?

Сжимая медвежонка, внутри которого был кристалл Гунтарсона, она протянула ему руку. Он протянул свою, и когда взял игрушку, их пальцы на мгновение встретились.

— Те огни… Те три кружащихся огня… Это тоже были ангелы?

— Эти три огня присутствуют в каждой из твоих молитв, Элла. Подумай, какими словами завершается молитва?

— Я всегда говорю: «Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа»…

— Отец, Сын и Святой Дух. Три огня…

Элла еще долго глядела на склонившуюся над пламенем фигуру, пока сознание не покинуло ее. Она не помнила, в какой момент перестала его видеть, но через некоторое время от ее видения осталась только свеча и три огонька, вращавшиеся у ее основания.

Утром к ней пришел Питер. Он не заметил, что медвежонок исчез. Элла сказала ему:

— Я попытаюсь сделать все, о чём бы ты меня ни попросил. Но ты должен обещать, что мы поженимся сразу после моего дня рождения.

— Все что угодно?

— Все что угодно. В обмен на обещание.

— Хорошо, — проговорил Питер. — Я женюсь на тебе. Сразу после того, как ты меня воскресишь.

«Таймс», пятница, 8 декабря

Всю прошлую ночь по Синайской пустыне шел караван представителей СМИ — шел, чтобы засвидетельствовать постановку самого экстравагантного рекламного шоу в истории.

Несмотря на всеобщее неодобрение, справедливый гнев Ватикана и закрадывающееся подозрение, что все это — не более чем попытка сыграть со всем миром хорошую шутку, съемочные группы и репортеры стекались со всех сторон, чтобы соединиться вокруг Молитвенного Центра Фонда Эллы у подножия горы Синай.

В воздух поднялись вертолеты «Си Кинг», нагруженные умопомрачительным количеством аппаратуры — чтобы в том случае, если Директор Гунтарсон придумал для собственного развлечения замысловатый розыгрыш, это не прошло ему даром.

Сенсационное объявление, поступившее вчера из Молитвенного центра, говорило скорее о вышедшей за пределы разумного мании величия, чем о хорошо развитом чувстве юмора.

Он объявил о своей готовности подвергнуться утоплению — погрузиться в чан с водой, и оставаться там до момента смерти — для того, чтобы его протеже Элла Уоллис воскресила его молитвой.

Утопление было, очевидно, выбрано как наиболее подходящий способ самоубийства среди прочих, более обычных — и менее длительных, как повешение, введение яда, казнь на электрическом стуле, или самосожжение.

Его обещание, что сразу после того, как он будет возвращен к жизни, последует еще одно совместное заявление его и Эллы, которое потрясет мир, многим показалось всего лишь попыткой добавить к имеющимся семи пятницам на неделе еще одну.

Известный телеведущий-медик доктор Хилер Ступ вчера вечером предупредил, что если Элла и обладает достаточной силой для совершения такой попытки, то вряд ли она сумеет обратить вспять глубинные химические изменения, которые претерпевает тело сразу же после смерти, даже если оно принадлежит жертве кончины столь очевидно «безвредной», как утопление.

Также он добавил свое предупреждение к общей тревоге по поводу истощенного вида Эллы: «Если кому и нужно воскрешение, так это ей самой. Месяцы поста или голодания разрушат ее внутренние органы, поскольку ее телу придется пожирать себя изнутри, чтобы выжить. Даже в ее очевидном состоянии транса, о котором свидетельствует ее постоянная левитация, она будет поглощать гораздо больше энергии, чем может обеспечить здоровое тело. Я полагаю, что жить ей осталось считанные недели».

Бывалые «элловеды» считают, что Гунтарсон может быть вполне серьезен в своих намерениях. Журналистка Алиса Холмс, которая брала интервью у Директора и самой Эллы год назад, сказала: «Откровенно говоря, для этого он достаточно сумасшедший. Он уже доказал свое ненасытное патологическое стремление любой ценой обожествить бедняжку. Ее культ заставляет феномен Эвиты показаться ничтожным, он с легкостью обставил даже страсть к копанию в могиле Кеннеди. Что мне действительно хотелось бы понять, так это — какой в этом смысл?

Все мы знаем, что молитвы Эллы и гору могут с места сдвинуть. Она разбудила в каждой душе просителя перед Богом. Так что еще она пытается доказать? Что мы будем жить вечно? Элла бросает вызов смерти? Если говорить о ней самой, то я должна сказать, что она была больна еще тогда, когда мы с ней встречались, а теперь она выглядит на порядок хуже. Я бы удивилась даже, сумей она собственные веки поднять — не то что мертвого».

Голос мисс Холмс был не единственным, в котором вчера звучали нотки цинизма. Те, кто всерьез изучает международную политику, полагают, что между Гунтарсоном и президентом Египта Мубараком достигнуто соглашение о том, что последний даст этому представлению «зеленую улицу».