Чтение онлайн

– Действительно, человек, – соглашается темнота. – Что ты забыла в этом месте, разве ты не знаешь – ваша дорога закрыта?

– У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда, – укоризненно возражает пустота. – Кто твоя спутница?

– Человек. Она тоже возвращается домой.

– Она не твоего племени.

– Она моя сестра.

– Она не твоей крови, – возражает пустота.

– Она моя сестра! – крепнет голос. – И мне нет дела до того, чья кровь течет в ее венах.

– Хорошо, – мягко соглашается пустота. – Почему мы должны пропустить тебя?

– Если я не доберусь до дома, люди не узнают, что готовят нам боги чужого мира.

Долгая мучительная тишина, потом еще один вопрос:

– Ты позволишь снова заглянуть в тебя и в твою сестру?

– Смотри. – Горечь в голосе пропадает, остается только усталая обреченность.

Память и чувства выворачивают наизнанку.

– Ты можешь пройти, воин богов. И твоя сестра тоже, – разрешает пустота после некоторого раздумья.

– Дороги людей открыты?

– Только одна, – уточняет чернота. – Остальным не время.

Серая влажная хмарь стелилась туманом по облетевшим лесам Энданы, оседала каплями на плащах всадников, не спеша продвигавшихся по каменистой дороге предгорий. Два верховых, вырвавшись вперед, вели неторопливую беседу.

– Герэт, нам обязательно весь месяц торчать в этом захолустье?

Старший из всадников усмехнулся:

– Что, уже успел соскучиться по милашке Велене?

Сероглазый юноша слегка покраснел:

– При чем тут Велена?

– Как, новое увлечение – уже не она? – делано удивился тот, кого назвали Герэт, и притворно вздохнул. – Как быстро устаревают новости, особенно если это касается тебя или дяди Риккведа!

– Хватит насмешничать, можно подумать, ты ни разу не влюблялся, – добродушно отмахнулся от брата младший принц Энданы, Эдвин.

– Не так часто! – рассмеялся молодой человек и перешел на серьезный тон: – Ты забыл, что поручил нам отец?

– Не забыл, – сразу скис юноша. – Проверить северный гарнизон. По-моему, мы только зря держим там людей! Вполне достаточно закрытых ворот. Этим проходом даже мыши никогда не пользовались!

– Все когда-нибудь случается первый раз, – пожал плечами Герэт, – так что не ворчи.

– Тогда хорошо бы заглянуть за эту дверь хоть одним глазом! – мечтательно произнес Эдвин.

– Даже не думай! – отрезал наследник. – Хватит с нас одной пропавшей в семье!

Из тумана навстречу принцам вынырнул еще один всадник и остановился, признав в путешественниках членов королевской семьи.

– Ваше высочество! – обратился он к старшему из братьев. – Срочное донесение!

– Что случилось?

– Кто-то стучит по ту сторону двери! Мы не открыли, но, по-моему, там слышится плач! – Гонец немного помялся и уточнил: – Кажется, женский.

Принцы переглянулись, и Эдвин сказал:

– Я был не прав. Инспекция обещает стать интересной!

Юноши, пришпорив коней, поскакали вперед.

Около больших ворот, стороживших туннель, собрался ни много ни мало весь гарнизон Северных врат. Заметив подъехавших принцев, командир звучно гаркнул, выстраивая подчиненных, и поспешил к высокородным проверяющим.

Их высочества спешились. Герэт остался принимать доклад, а его любопытный и недисциплинированный брат тут же без особого смущения прилип к вратам ухом, не постеснявшись заткнуть пальцем второе – для лучшей слышимости. Так он постоял несколько минут, затем сильно стукнул по дверям кулаком, после чего снова вернулся к прежней позе.

– Герэт, там правда плачет какая-то девчонка! Она плачет и что-то лепечет, но я не понимаю ее! – резко развернулся к брату Эдвин. – Надо открыть ворота!

– Ваше высочество, это небезопасно! Женщина может оказаться не одна, – возразил начальник гарнизона, обращаясь к старшему принцу.

Герэт выглядел очень серьезным, но на этот раз он был на стороне брата и решительно приказал:

– Принесите ключ. Гарнизон пусть займет позиции, я сам открою.

– Ваше высочество! Это опасно!

Старший принц нахмурился:

– Я принял решение, не заставляйте меня повторять! А ты, Эдвин, действительно отойди подальше.

Младший принц, недовольно поморщившись, отошел в сторону. Знал уже: с братом спорить бесполезно. Впрочем, стоило только тому отвернуться, как шалопай безгласной тенью снова очутился за его спиной.

Наконец замок открыли и с трудом отодвинули засов, едва не сросшийся с воротами за много лет. За петлями следили лучше: они легко поддались руке молодого человека.

Жадным взглядам любопытных предстала печальная картина. У гладкой стены древнего туннеля сидела зареванная девчонка и щурилась на свет опухшими глазами. Рядом с ней стоял отощавший гнедой конь неизвестной породы, раза в полтора крупнее обычных лошадей. Он сердито бил копытом, шумно втягивая воздух. Прямо на полу, на меховом плаще лежал человек, неясно – живой или мертвый.

Не успел Герэт разглядеть, кто перед ним, как младший брат с изумленным возгласом метнулся к распростертому телу и подхватил его на руки. Тут Герэту наконец стало видно лицо, и он признал в бесчувственном незнакомце сестру.