Чтение онлайн

Одно дело, конечно, отправить нож в мешок с сухими листьями. Мысль о том, чтобы вонзить свой клинок в дрожащий живот одного из этих мальчиков, вызывала у нее отвращение. Но она убьет их. Во имя богов, она убьет их обоих, если они сделают хотя бы шаг к ней.

Тишину нарушил шорох в грязи. Мальчик с раненым пахом вскочил на ноги и исчез в темноте. Другой плюнул в огонь.

— Ведьма! — сказал он. — Мы скоро придем к тебе. К утру ты будешь на костре!

Потом он повернулся и убежал.

Только когда звук их бега стих, Эолин ослабила бдительность.

По ее телу пробежала сильная дрожь. Нож выскользнул из ее пальцев. Она плотнее закуталась в плащ, пытаясь согреть холод в венах. Она не знала, что расстроило ее больше: их извращенное нападение или устрашающая сила ее инстинкта убийства.

«Я не могу оставаться здесь».

У нее был примерно час, максимум два, прежде чем выдуманная ими история дойдет до мага Эхиора и начнутся ее поиски.

Заземлив свой потрясенный дух, Эолин призвала ночной воздух в свои легкие. Она подняла руку к теням и пропела тихое заклинание. Через несколько мгновений она услышала голос соседней ели. Дерево было молодым, но его ветви обладали достаточной силой, чтобы летать.

Вернувшись к огню, Эолин вытащила из-за пояса необходимые травы и пропарила ветку так долго, как только могла. К тому времени, когда она начала тянуться к небу, ее чуткие уши уловили далекие крики. Она потушила пламя, собрала вещи и скрыла следы своего лагеря.

Затем она рванулась в низком и отчаянном полете, стремясь как можно дальше на север.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Круг Кори

Эолин не собиралась задерживаться в городе Моэн, но любопытство сдерживало ее, а водоворот шума и деятельности придавал утешительное ощущение невидимости.

Яркие вывески магазинов на домах из толстого дерева и белой штукатурки. Фермеры выстроились вдоль узких улочек, их прилавки были заполнены первым урожаем. Люди весело переговаривались и приветствовали друг друга широкими улыбками. Дети бегали, розовощекие и капризные, по мощеным улочкам. Эолин оказалась загипнотизированной острым ароматом копченого мяса и гниющих фруктов, пронзительным детским смехом и громоподобным топотом лошадей и повозок.

Солнце уже плыло высоко в полуденном небе, когда внимание Эолин привлек новый звук, низкий пульсирующий гул, который, казалось, носил ее имя. Люди вокруг нее прекратили свои труды. Многие направились к источнику странной музыки. Дети бежали впереди собравшейся толпы.

Эолин последовала за ними к центру города, где увидела элегантную процессию. Ритмичные барабаны переплетались с соблазнительными припевами флейт, колокольчиков и других неизвестных инструментов. Женщины в роскошных платьях одарили музыку богатыми голосами, в то время как другие танцевали изящно, среди развевающихся вуалей. Несколько участников процессии ехали верхом, и одна из них, красивая женщина с темными распущенными волосами и нагретой солнцем кожей, произнесла слова на незнакомом языке, ее голос дрожал в такт барабанам.

Среди их медленного марша выделялся один человек. Он был одет в угольно-серую мантию и нес фальшивый посох, который, казалось, двигался по собственной воле. Он был высоким, как Ахим, но был гораздо более худощавым. Движения его были быстры и проворны, цвет лица — необычен, волосы — короткими и тонкими, а глаза — серебристо-зелеными на бледном лице. Он вызывал в памяти образ Дракона: полупрозрачность ее чешуи, кремовая линия, тянущаяся от горла к низу живота.

Громким голосом он приглашал всех на шоу, шоу для молодых и старых, зрелище иллюзий, созданное специально для прекрасных людей Моэна.

— Это он! — ребенок рядом с Эолин подпрыгивал, хлопая в ладоши. — Это маг Кори! Быстрее, может, он угостит нас сладостями!

Во главе с мальчиком на парад ворвалась стая детей. Их буйное мужество было вознаграждено дождем конфет из рукава мага Кори. В этот момент Эолин поняла, как близко забрел маг. Она отступила в сторону, чтобы скрыться в толпе, но было слишком поздно. Маг Кори уловил ее движение и устремил на нее серебристо-зеленый взгляд.

Эолин напряглась под его пристальным вниманием.

Его лицо озарила обезоруживающая улыбка.

Он шагнул вперед и сыграл вокруг нее дурацкий танец, закончив преувеличенным поклоном. Когда она ответила смехом, маг Кори достал из рукава лилию.

— Мое личное приглашение красивой женщине, — сказал он. — Предъявите это на входе, и вы заплатите половину цены, пять пенсов вместо десяти. Прекрасная сделка для шоу, которое вы не забудете.

— Но у меня нет… — прежде чем Эолин успела договорить, маг Кори пошел дальше.

Деньги.

С разочарованным вздохом Эолин засунула цветок за пояс. Гемена предупредила ее о деньгах, странных металлических предметах, которые появляются, когда люди обмениваются товарами или услугами. Эолин никогда не прикасалась к монете и поэтому не могла представить себе ее. По этой причине она хотела устроиться на работу, но работа не пришла бы достаточно скоро, чтобы оплатить ее вход в «Круг Кори». И ей очень хотелось больше узнать об этом «спектакле».

Жар и тяжелая поступь большого животного прервали мысли Эолин. Одна из парадных лошадей остановилась рядом с ней, на ней сидел красивый мужчина с густыми черными волосами, свободно собранными на затылке. На его лице появилось любопытное выражение, как будто он узнал ее, хотя Эолин знала, что до этого момента они не встречались.