Чтение онлайн

Несколько дней назад

Алатар и Ливия наслаждались спокойным вечером в «Жгучем Василиске», сидя за угловым столом с кружками горячего эля. Было тихо, и лишь редкие посетители нарушали привычную обстановку таверны. Алатар, отдыхая от недавних испытаний, прислушивался к ровному потрескиванию камина, пока Ливия что-то рассказывала о местных охотниках, как вдруг услышал знакомый голос.

— Вот он, герой нашего времени! И даже на отдыхе, как ни странно, — раздался мягкий и в то же время насмешливый голос Лионель.

Алатар поднял глаза, его взгляд оживился, и он не удержался от широкой улыбки. В дверях стояла Лионель, её тонкие черты светились искренней радостью. Рядом с ней стояла Эриана, которая тоже улыбалась, её взгляд скользил по таверне, будто ища что-то знакомое, пока наконец не остановился на Алатаре.

— Привет тебе, Ал, надо же сразу заметил. А я ведь старалась остаться незамеченной.

Ливия, с интересом разглядывая гостей, приподняла брови, оценивающе скользнув взглядом по Лионель и Эриане. Они присоединились к столу, с радостью приняв приглашение Алатара, и вскоре в таверне снова раздался их смех и оживлённые разговоры.

— «Ну, и как вы нас нашли?» — спросил Алатар, допивая кружку.

Лионель пожала плечами и, улыбаясь, поставила локти на стол:

— Тебя разве не всегда тянет в самые глухие уголки? Я просто решила, что если обыскать каждый трактир в округе, рано или поздно ты найдёшься. Вот и не ошиблись.

Эриана, потягивая вино, добавила с лёгкой улыбкой:

— А я лишь задала кое-какие вопросы местным и мне сразу указали на тебя, Ал. Я соскучилась, вот и решила тебя навестить. К тому же, когда как не сейчас снова повидаться и вспомнить былое?

Алатар усмехнулся, глядя на них обоих. Он не ожидал, что после случившегося в академии они ещё увидятся когда-нибудь.

Несколько дней прошли в лёгкой и непринуждённой обстановке. Алатар, Ливия, Лионель и Эриана часто собирались в «Жгучем Василиске», обсуждая прошлые приключения и делясь историями. Алатар не мог не заметить, как Ливия и Лионель, каждая по-своему, старались привлечь его внимание, но делали это ненавязчиво, словно соревнуясь, кто расскажет более захватывающую историю. Эриана же чаще молчала, поглядывая на Алатара с мягкой улыбкой, напоминая о временах, когда они вместе учились.

Однажды вечером, когда друзья снова собрались у камина в таверне, Лионель затеяла обсуждение магических находок в окрестных землях.

— Вчера я слышала от местных, что неподалёку есть довольно интересное место, — начала Лионель, пригубив вино и продолжая, будто задумавшись.

— Там нашли какие-то старые развалины. Местные, конечно, толком ничего не знают, но уверены, что эти места когда-то служили пристанищем магам.

Алатар усмехнулся, удивлённый её любопытством.

— «С чего вдруг такой интерес к местным легендам?»

Лионель слегка пожала плечами, но её глаза сверкнули от любопытства.

— Не знаю, Ал. Мне просто нравится находить и изучать древности если ты забыл. А тут к тому же можно многое изучить. Или ты хочешь остаться в Бладроке и отдохнуть?

Алатар, уловив её тон, усмехнулся:

— «Ну, иногда и отдых — это не так уж плохо. Да и об этом месте, — он кивнул в сторону окна, выходящего на шумную площадь, — пока ещё не услышал ничего особенного.»

Эриана вмешалась, с интересом поддержав разговор:

— По-моему, Лионель права. Знаешь, Ал, вдруг мы найдём там что-то уникальное? Всё же земли Дварфов таят много тайн.

Алатар окинул взглядом троих спутниц, чувствуя их искреннюю заинтересованность. С одной стороны, ему не хотелось прерывать короткий отдых в Бладроке, где, казалось, можно было расслабиться после долгих испытаний. С другой, его постепенно захватывало то же чувство азарта, что светилось в глазах его друзей.

Он вздохнул, осознавая, что это лишь вопрос времени, когда они отправятся на новые поиски.

— «Хорошо, вы меня уговорили. Но если это окажется какой-то хернёй, то я за себя не ручаюсь хи-хи-хи.»

Лионель и Эриана заулыбались, а Ливия только качнула головой, глядя на них с искренним восхищением.

Так, договорившись о небольшом походе, они допили свой вечерний эль и решили выспаться перед тем, как отправиться утром в путь.

На следующее утро друзья собрались на рассвете у городских ворот. Лионель, как обычно, была бодра и полна энтузиазма, её взгляд блестел в предвкушении. Эриана внимательно проверяла запасы и снаряжение, пока Ливия поправляла ремень с кинжалом. Алатар оглядел их и, усмехнувшись, понял, что долгий поход — это как раз то, что им всем сейчас нужно.

Дорога вела их через лес, который начинался сразу за городом. Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, наполняя воздух лёгкой утренней свежестью. Птицы щебетали, а под ногами мягко хрустели опавшие листья. Лес был спокоен, и каждый шаг казался небывалым отдыхом после долгих дней борьбы.

— Скучала по таким прогулкам, — вздохнула Эриана, поправляя сумку на плече.

Лионель, которая шла чуть впереди, оглянулась через плечо:

— Да, особенно с такой компанией, как у нас.

— Это точно, как минимум будет весело. Ну а если развалины окажутся просто старым поселением, это тоже будет интересно. Я не помню, когда в последний раз просто бродила по такому месту.

Дорога вывела их на поляну, с которой открывался вид на небольшую долину, заросшую высокой травой и кустарниками. По середине долины виднелись полуразрушенные стены и каменные фундаменты, едва различимые среди растительности. Это и были те самые развалины, о которых рассказывали местные жители. Подойдя поближе, они увидели каменные блоки, многие из которых были покрыты мхом и трещинами.