Чтение онлайн

— Хм. Он, конечно, достойный человек и многое делает, но почему все-таки именно он?

— Честно говоря, нам не объясняли подробно и, вообще-то, не настаивали, но дали совет. Это случается не часто, так что мы предпочитаем прислушиваться.

— И кто же вам его посоветовал?

— На самом деле, многие, если не сказать, что вообще все. Большинство цивилизаций он впечатлил, ведь ему удалось сколотить союз против теней. Прям-таки армию света создать.

— Вы это так, м-м, скептически сказали.

— Уж как мог, будь у вас вот это, — председатель расстегнул ворот и продемонстрировал небольшое уплотнение в районе ключицы, — я мог бы рассказать вам все, что знаю, а так, уж извините, — развел он руками, — но вы слишком уязвимы, а потому приходится молчать.

— Мне доводилось слышать про эти… штуки, но, насколько мне известно, их еще никто не сумел исследовать.

— Для того и создавались, — пожал плечами председатель. — Мы окажем вам помощь, адмирал, через Шеридана и наших друзей на Марсе. Капитан — отличный стратег и тактик, думаю, она справится. Теням скоро придется несладко, они начнут искать место для баз, захотят прикрыться другими, чтобы подставить своего извечного оппонента, и нам будет очень жаль, если ворлоны уничтожат Землю.

— Да уж, не хотелось бы.

— Нам тоже, Раймонд, и это одна из причин нашего выступления.

— Хорошо, я вас понял и благодарю за разъяснение.

— Пожалуйста, и да, вы правильно думаете, мы изменились намного больше чем кто-либо мог предположить.

— И двух десятилетий же еще не прошло.

— Нам хватило, — пожал плечами хомо. — Всего вам доброго, адмирал.

— И вам тоже, председатель.

Над древними, почти занесенными песком куполами все так же свирепствовали ветра, порождая пылевые бури и закручивая торнадо. Пустынный мертвый мир, лишившийся былого величия и славы. За’ха’дум — синоним ужаса и символ отчаяния для множества рас, столкнувшихся в свое время с населяющими его существами. От большинства тех, кто когда-либо слышал это древнее название, уже не осталось следа. Тела их истлели в прах, и даже руины их цивилизаций обратились в пыль. Неудачники и слабаки — таково было мнение виновных в произошедшем. Впрочем, сейчас они сами были на пороге того, что сами много раз делали с другими. Вот только они этого не видели, не понимали и даже не задумывались. Большая часть их истории напоминала пологий спуск с огромной горы, на которую они в свое время взобрались по отвесному склону. Склон, по которому катилась одна из древнейших и величайших цивилизаций, имел столь малый уклон, что был почти незаметен. Собственно, они и не замечали этого, устав от спуска гораздо раньше, чем достигли финала.

— Мы давно говорили, что они бесполезны.

— Надо было их самим уничтожить, не пришлось бы тогда нести такие потери.

— Мы хотим наказать мши.

— Нет, мы против.

— Если хотите, используйте остатки своих кораблей.

— Их недостаточно!

— Тогда ждите, пока вырастут новые.

— Можете атаковать предателей.

— Мы используем облако.

— Страх всегда был отличным оружием.

— Мы не возражаем.

— Давно пора было показать нашу истинную мощь.

— Мы не против, это займет многих. Пусть подумают.

— Провокация ворлонов сорвалась.

— Нет, они выступили, все наши ресурсы направлены на отслеживание их флотов, они концентрируют силы.

— Хорошо, уничтожим несколько поддерживающих их миров, тогда и сами они не будут церемонится.

— Центавру нужна помощь, он отвлекает на себя значительные силы, которые могли быть использованы против нас.

— Мы вас поддержим.

— Присоединяемся.

— Целесообразно основать на их родном мире военную базу.

— Предлагаем частично рассеять наши силы по мирам.

— Снова прятаться?!

— Нет, это будет приманка для ворлонов. Создадим сеть баз и форпостов. Пускай побегают.

— Они разделятся.

— Не сразу, вначале они должны убедиться, что мы слабы.

— Зачем нам это?

— Мы будем атаковать их, они нас, но от их нападений пострадают другие, которые рано или поздно ударят в ответ. Против малых сил они не побоятся выступить и даже смогут победить.

— Наши технологии позволят им нанести поражение ворлонам. Они решат, что достаточно сильны и могущественны. Они начнут войну.

— И тогда мы уйдем, оставив их одних против всех. Признаем их победу, превратив в нас.

— Они могут справиться.

— Только если уничтожат всех, что означает их проигрыш.

— В любом случае, пора использовать наше главное оружие.

— Заодно и ворлонов напугаем.

— Согласны.

— Поддерживаем.

— Мы за.

— Да.

Лита Александер прибыла на Вавилон рейсовым кораблем пакмаров. Ее буквально выставили из сектора ворлонов, как всегда, ничего не говоря и не объясняя. Сказать, что подобное отношение ее раздражало, значило бы погрешить против истины. С тех пор, как она заглянула в разум Коша, а потом увидела его без скафандра, максимум, на что ее хватало — винить себя в неполноценности. Кто она такая, чтобы осуждать или сомневаться в них? Одна из немногих избранных, которой было даровано счастье прикоснуться к великим. Ничтожество, которое они в своей бесконечной доброте подпустили к себе. Порой она задумывалась, зачем они возятся с ней, вернее, почему это делает посол. Другим она была неинтересна, это она понимала ясно и четко. Собственно, они и не скрывали своего истинного отношения к сосуду, который иногда использовал их соплеменник для наблюдения за низшими расами.

За этими размышлениями и под тихое бурчание желудка, ведь принимать пищу на корабле пакмаров она по понятным причинам не рискнула, Лита добралась до посольского сектора. В дыхательной маске не было нужды, ворлоны давно уже имплантировали ей нечто вроде жабр, наделив возможностью дышать в широком спектре разнообразных атмосфер. Давалось ей это не слишком-то легко, порой вызывало дискомфорт, но в целом это было удобней маски с фильтрами или с ограниченным запасом кислорода в баллоне. Машинально распустив шарфик, прикрывающий по паре крупных щелей на горле, она сделала первый вдох. Это было болезненно, но вскоре боль пройдет, не впервой. Подождав пару минут, она провела личной карточкой по считывателю и вошла в покои посла.

— Привет, — взмахнул крылом монстр, не отвлекаясь от раскатывания теста.

— А… — Лита растерялась, оглядывая изменившуюся обстановку, — где посол Кош?!

— Я за него.

— Ты?

— Ага, позволь представиться, я Ошшо, — человекоподобное существо поклонилось, выставив вперед ногу и разведя в сторону крылья, вернее, костную основу под них, самих перепонок или там, перьев, Лита не заметила.

— А…

— Давай проще, а? — постучал по виску испачканным в муке пальцем чужак. — Читай, ты ведь телепат, — улыбнулся Ошшо.

Удержаться было выше ее сил, тем более — это действительно изрядно сокращало время и давало ответы на все ее вопросы.

— Ты как? — задал вопрос склонившийся над очнувшийся Литой зерг.

— Плохо, — свернулась она калачиком, во второй раз переживая крушение мироздания, и пытаясь осознать свое место в нем.

— Ну-ну, не расстраивайся ты так, мы своих не бросаем, — хмыкнул Ошшо, притягивая телекинезом тарелку с чудесно пахнущей свежеиспеченной пиццей. — Возьми вот, заешь стресс, голодная ведь.