Чтение онлайн

— Дядя Ефрем, это очень красивая мелодия, — возразила Ася.

— Китайская, что ли?

— Красивая мелодия.

Ефрем не знал, как на это возразить, и промолчал.

2

Впереди скакали Утяев с Маратиком и Людмила Петровна, которой Ефрем подарил свои брюки от нового костюма, приобретенного в Желтом Дьяволе. А следом не отставали Ефрем с Асей и Крот. Ефрем дивился, что кони сами знают дорогу.

Утро было зябкое, небо — серое. Ефрема беспокоила вчерашняя молитва старичка.

— Слышь-ка, дедуля, — крикнул он скачущему рядом Кроту. —- Переведи мне по-русски свою песню.

— Какой?

— Ну, молитву.

—-Нельзя, — сказал Крот и отвернул лицо.

— А ей?

.Ася держала в руках повод и смотрела вперед, прижимая голову к груди Ефрема.

— А ей? — повторил Ефрем, кивая на Асю.

— Ей не надо.

— Почему это?

— Она и так все понимай.

— Понимает, как же! Откуда ей понять, — усмехнулся Ефрем.

— Пустыня карает плохой людей, а хороший не может дождаться.

— Между прочим, дедуля, я не считаю себя плохим человеком. Признаюсь по секрету, Ася и вовсе у нас золотая. Вот при ней говорю.

— Ты очень хороший человека. Ася тоже хороший.

— Коли так, отчего же нам тут плохо?

— Пустынь не отпускай вас.

Ефрем от удивления по привычке присвистнул:

— Вона тут что, братец ты мой. — И добавил, подумав: — Ну и хитрец же ты, дедуля. Мощно агитируешь.

— Я так и зная. — И Крот пришпорил коня, решив догнать директора и Людмилу Петровну.

Ася первая увидела, что впереди показались горы.

Пожалуй, Людмила Петровна была возбуждена больше всех, она удивилась своему подвигу.

— А все-таки страшно, — говорила о»а, поеживаясь. — В три часа перемахнуть через такие горы.

— В брюках, Петровна, ничего не страшно, — смеялся Ефрем.

— Как говорится... э-э-э... — добавил Утяев и отдал Кроту повод от своего коня.

А Маратика с трудом сняли с лошади, он хотел еще

покататься.

Наконец Крот отвел в сторонку всех лошадей и, вернувшись к людям, сказал:

— Час прощанья, дорогой друзья. — Он протянул руку по направлению дороги. — Там последним холмом будет Аграгос... Вас ждет ваша судьба. Пусть ничего худого с вами не случайся. — Он дважды ударил посохом о почву. Тут же возникла воронка, и оттуда вылетел, будто кем-то подброшенный, знакомый мешочек с деньгами. Крот поймал мешочек и протянул Ефрему. — Держи. Деньга мой не надо. Я брала проверить твой доброта. — Он всем поклонился. — Прощай, люди! — Потом ударом посоха закрыл воронку и неторопливо пошагал к лошадям.

— Удивляюсь, — сказала Людмила Петровна, глядя вслед старичку. — По доброй воле совершить такое

трудное путешествие.

— Пожила бы ты, Петровна, всю жизнь в земле, тогда б его поняла...

Они махали руками, прощаясь, и глядели до тех пор вслед старичковым лошадям, пока те не превратились

в черные точки.

И никто не заметил, что Асины глаза были полны слез,

* * *

С холма, поросшего редким кустарником, они увидели не город, а огромное болото с кочками, окруженное Двумя рядами пушек.

— Неужто обманул нас Крот? — удивился Ефрем

Подумав, он опять решил сходить один в разведку. Приказав друзьям укрыться за кустарником, он, отдал Утяеву свой рюкзак, переложил пистолет в боковой кар-ман и пошагал вниз по дороге.

Ася провожала его грустным взглядом — на этот раз ей не хотелось, чтоб дядя Ефрем уходил...

И предчувствие ее не обмануло. Два часа они просидели, удобно разместившись за кустами. Приближался вечер, Дядя Ефрем не возвращался.

Утяев, сначала следивший за дорогой из-за кустов, выпрямился во весь рост и, уже ничего не боясь, стал изучать окрестность.

Безлюдная дорога вдали вновь взбегала на холм и обрывалась. С вершины, как со стартовой площадки, сорвалась стая ворон. Утяев понял, что последний холм за которым начинался прямой спуск к озеру, был тот, где вороны, а не этот, где они укрылись. И там, наверно, блиндажи, пушки. Пока Утяев лишь видел их справа и слева от холма, на котором обрывалась дорога, —-черные пятна размером чуть побольше вороньих гнезд, и чудом висящие над ними пестрые шатры с отверстия^ ми, похожими на бойницы. Шатры были равномерно удалены друг от друга на двести-триста метров и тянулись до горизонта действительно двумя цепочками. Утяев подумал, что вряд ли это все-таки пушки, вполне возможно, что Ефрем ошибся. Не за этим ли Аграго. сом находится долина с речкой, о( которой говорил: Ася? Или там дальше река? Ведь называют же эту пустыню водной. А если Ефремушка не ошибся и там в самом деле пушки?

Утяеву страшно было подумать, потому что задер-жанных в военной зоне могли заподозрить как шпионов.

Подошла Людмила Петровна.

— Ростислав Захарович, вечереет, — сказала она упавшим голосом.

Утяев промолчал. Он искал решение. Не оставаться же, черт возьми, на ночь на этом холме. Дети простудятся. Да и Ефрема надо как-то выручать.

— Может, мне пойти? Я женщина, мне ничего не сделают.