Чтение онлайн

Эстелла угрюмо молчала, покусывая ноготь.

– Дай угадаю, ты пообщалась с Лайнусом? И не говори, что я был не прав.

– Идиот, - сказал она наконец.
– “Придумаю еще, придумаю еще… верь мне…” Я знала, что он ни на что не способен. Неудачник.

– Как жаль, а ты уже привыкла к его идее. Посмотри на меня, моя красивая Эстелла. У тебя еще есть шанс, и я тебе его дам.

– За что?

– Просто так. За твою красоту и за то, что никто не даст тебе этого. А мне это ничего не стоит.

– И что это за шанс?

– Не-смерть.

Она нервно рассмеялась.

– Нет, спасибо. Это не совсем то.

– Не совсем то?

– Я вообще-то планировала остаться человеком.

– А. Ну сядь, успокойся, и я расскажу тебе одну историю. В одном большом городе, похожем на наш, жила-была некая компания. Не-смерть - это все, о чем они мечтали, они жили этой мечтой, полностью игнорируя реальный мир. Черная одежда, готический макияж, белые лица и пустой взгляд. Люди боялись их до смерти, потому что они и были похожи на смерть. А потом в город приехали настоящие вампиры, будто услышав их молитвы. Должно быть, они молились слишком неистово…

– И что с ними стало?

– Лучше тебе не знать. Дело не в этом. Вампиров было трое, два мальчика и девочка. Один из них был одет в найковский костюм и кроссовки, на голове бейсболка козырьком назад. А в руках теннисный мячик, он с ним не расставался, все время бил и бил об асфальт… На девочке был короткий сарафанчик поверх черной футболки, сапоги на шнуровке, прическа унисекс. А на третьем - просто джинсы и рубашка в клеточку навыпуск, да еще к тому же он был черным. Вот так.

– И в чем мораль?

– Мораль в том, деточка, что люди есть люди, а монстры есть монстры. Как бы ты ни выглядел, суть не меняется. Чью бы кровь ты ни пила - человеческую, или мою, или концентрат в таблетках - грань ты перейдешь. Ты не останешься человеком, и не мечтай. Так что утопическая идея Лайнуса мало отличается от банальной не-смерти, главное - ты всегда останешься красивой. Ты станешь еще красивее, если только можно это представить. И я могу дать тебе возможность убедиться в этом.

– Как?

– Налей немного воды и дай мне.

Эстелла послушно отвинтила крышку и налила в стаканчик. Z на секунду отвернулся и протянул ей назад.

– Не бойся, далеко еще до не-смерти. Просто на одну ночь ты сможешь побыть в моей шкуре, посмотреть, почувствовать, как это. Просто сделать выбор.

Она взглянула. Вода в стакане стала темно-розовой, как сильный раствор марганцовки.

– А… я разве не изменюсь?

– Нет, конечно. Чтобы измениться, тебе надо кого-то убить, а такой жажды у тебя не будет. Получишь на время мои глаза и уши, мою жизнь, увидишь суть не-смерти. И скорее всего, придешь за остальным.

– Зачем ты это делаешь?

– Если тебе понравится, ты выпустишь меня, согласна? Да и мне действительно жаль осознавать, что такая красота погибнет. Уверен, уже сейчас ты не можешь смотреть на древних старух, потому что, в конце концов, зеркало покажет тебе нечто подобное. Да я врагу не пожелаю такое увидеть.

– Я не знаю…

– Как хочешь. Время идет, сейчас кровь потеряет силу. Пей, не бойся.

Эстелла сжала в руках стакан, потом посмотрела в зеркало. И выпила. Тут же уронила стакан, зажала ладонью рот.

– Оно жжет!

– Все нормально, Эстелла. Подыши.

Все было нормально, Эстелла вдруг ощутила, что стала легче на несколько фунтов - будто оттолкнись, и пол уйдет из-под ног. Она засмеялась не в силах сдержаться. Тогда Z протянул руку сквозь прутья и легонько провел ладонью по воздуху в сантиметре от ее щеки. Она замерла, но не отпрянула и через секунду сделала несмелый шажок вперед.

Ее рука встретила пустоту - Z уже был далеко, отвернувшись и прислонившись к каменной стене.

– Эй… а что произошло с теми подростками? С готами?

– Последний звук, который они услышали, был стук мяча об асфальт - по одному удару за каждую оторванную голову. Приходи через два дня, в десять, я буду ждать тебя.

Когда она вышла. Z скользнул на койку и развалился на ней, включив плеер - тихого звука из наушников ему было достаточно.

– “А если выпить из пузырька с надписью “Яд”, то рано или поздно почувствуешь легкое недомогание”… - промурлыкал он будто про себя.
– Наверное, эту книжку она не читала.

*

ЛАЙНУС

Твоя всем правит голова,

Но на другой - корона…

– Какого хрена ты все растрепал Эстелле?!

– Я тоже по тебе скучал, - произнес Z еле слышно.
– Придумал что-нибудь, умница?

Лайнус передернул плечами. От бессонницы у него слезились глаза и болели надбровные дуги, однако ночью продуктивность была та же, что и днем. А именно - нулевая.

– Придумаю еще.

– Времени немного. Я умру, и Эстелла всю жизнь будет смотреть на тебя как на неудачника… Хотя тебе все равно ее не видать.

– Зачем ты это говоришь?

– Чтобы ты уяснил раз и навсегда. Эстелла - девушка вожака. Если не будет Горди, будет другой, кто-то еще, но не ты. Она всегда будет с альфой. Она так устроена.

Лайнус сжал кулаки. Ему уже плевать было на не-мертвого, он с трудом сдерживался. Одна мысль не покидала его, одна-единственная предательская мысль - у него не вышло. Ничего не получилось. Он не смог ничего придумать, Эстелла обо всем узнала, и все, что говорит Z, чистая правда.