Чтение онлайн

Клаус захохотал.

— Ничтожный придурок. И как ты их всех терпишь? Я бы убил любого из твоих клиентов на второй минуте разговора.

Кэми улыбнулась и спокойно ответила:

— Не все из нас веками зарабатывали свое состояние и теперь могут ни в чем себе не отказывать.

— Кто сказал, что я все еще не зарабатываю его? С замашками моей сестры и ее любовью к тратам мы стали бы нищими уже через сто лет.

— Кстати о трате денег, — вспомнила Кэми. — Ты не забыл про пятницу?

Клаус сдвинул брови в замешательстве, пытаясь вспомнить, о чем идет речь. Рендж Ровер мягко плыл по потоку машин.

Кэми улыбнулась и со смехом начала говорить:

— Итак, — протянула она, — ты забыл, поэтому напоминаю тебе и твоей чековой книжке о благотворительном вечере в пятницу.

— А-а-а, — на его щеках образовались ямочки, — ты про это? Как я мог забыть про твой первый триумф. Конечно же нет.

Кэми покачала головой.

— Угу. Ну да? Но я не обижаюсь, — она внимательно посмотрела на него и улыбнулась, — я могу списать это на то, что на этих выходных у тебя были другие более приятные мысли и времяпрепровождение.

Клаус лишь мимолетно улыбнулся, вспоминая предыдущие несколько дней. Голова наполнилась стонами и всхлипами Кэролайн. Он крепче сжал руль, но сделал свое самое непроницаемое выражение лица.

— Не понимаю, о чем ты, милая.

Кэми засмеялась и достала из сумки салфетку.

— У тебя шоколад, Клаус, — она с непроницаемым лицом протянула ему салфетку.

— Где? — он взял салфетку из ее рук.

— На шее, — со смехом указала подруга.

Гибрид посмотрел в зеркало и наконец увидел результат утренних стараний Кэролайн. Он вытер шоколад платком и улыбнулся.

— Так заметно, да? — спросил он, совсем не имея в виду шоколадное пятно на шее.

— Ты весь светишься, — блондинка забрала у него платок и небрежно бросила его в сумку. — Я рада за тебя, — добавила она, послав ему понимающую улыбку. — Ты заслужил это. После всего, что было. Так что, — Кэми с энтузиазмом хлопнула в ладоши, — в пятницу я жду тебя. Вас обоих.

— Мы будем.

***

По обыкновению, собрания всегда проводились на нейтральной территории. Путем длительных обсуждений такой территорией был выбран пригород Нового Орлеана. Небольшой особняк в викторианском стиле был выбран местом, где вершились судьбы сверхъестественных существ города, и не только существ.

Совет фракций был создан при основании города самими Элайджей и Клаусом. Совет представлял собой так называемую арену, на которой каждая из фракций пыталась отвоевать власть. И хотя на этих собраниях чаще всего обсуждались вопросы сверхъестественного характера, кроме этого не редко там обсуждались вопросы, касающиеся интересов всех фракций. Ликвидация последствий урагана Катрины, деятельность во времена сухого закона, войны, всплесков чумы и лихорадок, а также вопросы делового характера.

Кэми и Клаус приехали одними из последних. Элайджа, Хэйли и два ее помощника в стае волков полумесяца Кайл и Эндрю, Марсель, а также шеф городской полиции и мэр уже были на месте. Не хватало только представителей от ведьм.

Практически сразу после них приехала и Франческа. Недавно избранная глава шабаша от ведьм Французского квартала. По мнению Клауса, слишком молода, но в меру амбициозна, и, кроме того, она нейтрально относилась к вампирам.

— Клаус, — Франческа была рыжей и чем-то напоминала Клаусу Женевьеву, свою предшественницу, с которой они были похожи еще в одном пункте — обе не скрывали свою симпатию к первородному гибриду.

— Франческа. Рад видеть тебя, — Клаус еле заметно улыбнулся ей. Кэми, стоявшая рядом, незаметно, чтобы никто не слышал, прошептала ему на ухо:

— Интересно, Кэролайн ревнивая?

— Она говорит, до чертиков, — со смехом парировал Клаус. Кэми ничего не ответила, только молча закатила глаза и отошла в сторону.

Последней на собрании появилась Талия. Пятьдесят лет, темнокожая, хотя на вид ей нельзя было дать больше сорока. Высокая и стройная как тростинка, Талия была новоизбранным регентом ведьм Нового Орлеана.

Лично у Клауса она вызывала глубокое уважение своим умом, хитростью и справедливыми суждениями. Она была той ведьмой, у которой всегда было свое мнение. Но тем не менее она ставила интересы своего народа превыше всего и могла быть очень гибкой, когда это касалось выгоды для ведьм. Гибкость была ее главным достоинством, и именно оно делало ее достойным соперником. Из всей семьи Майклсонов наибольшим ее расположением пользовался Элайджа по вполне понятным причинам.

***

— Все мы знаем, по какой именно причине мы все сегодня здесь собрались, — голос Элайджи эхом проносился по комнате.

Все сидели за большим круглым столом, каждый на своем месте, и только одно пустовало. Место главы Ковена Девятого круга.

— Месяц назад произошел инцидент. Так как это произошло по вине нашей фракции, я, мой брат и Марсель считаем нужным, что это подлежит обсуждению. Так как Виктор решил проигнорировать наше приглашение…

— Виктор и его ковен скорбят из-за того, что случилось, Элайджа, — подала голос со своего места Талия, — ты и твой брат должны проявить понимание к тому, что он не появился сегодня.

— Да неужели, — насмешливо предположил Клаус, — мы ему что-то должны? А кто проявит уважение к нам? К девочке, которую нашли несколько недель назад. К ней Виктор проявил уважение?

Талия достаточно спокойно отреагировала на этот выпад.

— Мне жаль девочку, — бесстрастно объявила она, — но мы не знаем, кто причастен к ее смерти. Доказательств, что к этому причастен Виктор, нет.

Клаус облокотился на спинку своего стула и приподнял одну бровь.

— А кто же это мог быть, Талия? — со смешком сказал он. — Может быть, ее убил твой садовник?