Чтение онлайн

Кэлен, тащившая свой тяжелый груз, засмотрелась на изгибы картины на полу и, оступившись на выпавшем куске подножной плитки, упала на колени. Сразу сзади ее по голове ударила Сестра Улиция, от ее пинка Кэлен упала лицом вниз.

"Ты, неуклюжая корова, поднимайся!" орала Сестра Улиция, пиная Кэлен по ребрам.

Кэлен пыталась, но из-за тяжести груза на спине ей было легче это сказать, чем выполнить. "Да, Сестра," сказала она, задыхаясь от пинков, в надежде выиграть время, чтобы подняться.

Джиллиан встала между ними. "Оставьте ее в покое!"

От негодования Сестра Улиция распрямилась. "Как ты смеешь вмешиваться. Я сверну твою тонкую шею."

"Я думаю, нам надо живьем содрать с нее кожу," сказала Сестра Эрминия, "и бросить ее истекающий кровью труп стервятникам."

Сестра Улиция схватила Джиллиан за воротник. "Прочь с дороги, я должна преподать урок этой ленивой корове."

"Оставьте ее в покое," повторила Джиллиан, не отступая.

"Давайте просто перережем малышке горло и покончим с этим," недовольно высказалась Сестра Цецилия. "У нас нет на это времени. Теперь мы сможем сами найти Тови."

Поняв, что ей нужно утихомирить Сестер прежде, чем те успеют выполнить свои угрозы и причинить вред девушке, Кэлен наконец сумела встать на ноги. Она немедленно взяла Джиллиан за руку и оттащила ее назад подальше от угрозы.

"Извините, я виновата," сказала Кэлен. "Теперь мы можем идти."

Кэлен сделала пол-оборота, чтобы отправиться в путь, но не ступила ни шагу. Она знала, что лучше не делать этого, не получив разрешения. Сестра Улиция не двигалась. В ее глазах была жажда убийства.

"Только когда она увидит, как ты получишь урок, который мы уже давно тебе задолжали," сказала она. "Ты стала слишком часто пользоваться тем, что за каждое нарушение получала лишь легкие наказания."

"Вы оставите Кэлен в покое," сказала Джиллиан, наполовину высунувшись из-за Кэлен, пытаясь, все же, оставаться в ее тени.

Сестра Улиция уперла руки в бедра. "Или что?"

"Или я не покажу вам, где находится Тови."

"Ты, глупая девчонка," зарычала Сестра Улиция. "Мы уже знаем, где Тови. Она находится здесь. Ты уже привела нас к ней."

Джиллиан медленно покачала головой. "Здесь целые мили проходов. Вы потеряетесь среди костей. Или вы оставите Кэлен в покое, или я не покажу вам дорогу."

"Я могу чувствовать Тови," сказала Сестра Цецилия со вздохом облегчения. "Режьте девчонке горло. Мы находимся так близко, что теперь я смогу найти Тови, пользуясь только моим даром."

"Я, тоже, могу ее чувствовать," сказала Сестра Эрминия.

"Чувство, что она находится рядом," сказала Джиллиан, "еще не означает, что вам удастся найти верную дорогу к ней. Там, внизу, где кости, вы может быть окажетесь близко от нее, но если только вы сделаете один неправильный поворот из многих, которые вам встретятся, то вы пройдете много миль и все же не найдете ее. Люди, зашедшие туда, погибали, потому что им не удалось найти обратный путь."

Сестра Улиция, задумавшись, сложила руки и наставила свой нос вниз на девушку.

Наконец она объявила, "В данный момент у нас нет времени на это." И обратилась к Джиллиан,"Давай, двигайся". Она со значением взглянула на двух других Сестер. "Довольно скоро мы расквитаемся по этому счету - вместе с остальными."

Она обернулась назад с угрозой на лице, от которой Джиллиан широко открыла глаза. "Ты приведешь нас к Тови, иначе она станет беспокоиться и начнет ломать твоему дедушке кости… по одной."

Лицо Джиллиан отразило ее внезапную тревогу. Она немедленно повела их в лабиринт проходов и помещений задней части здания. Некоторые проходы были открыты для лунного света. Другие были узки и черны, как смерть. Чтобы видеть дорогу, Сестры зажгли маленькие огоньки, которые парили над их ладонями. Джиллиан, кажется, поразило, когда она увидела, что женщины способны проделывать такое.

Пройдя здание, они попали на другое кладбище. Не замедляя ход, Джиллиан вела их через обитель мертвых, среди пригорков, укрытых скрюченными оливковыми деревьями и рядов могил с пятнами полевых цветов на них. Наконец, она привела их к привалу над могильной плитой, лежащей на боку возле черной дыры в земле.

"Сюда, в эту крысиную нору?" спросила Сестра Эрминия.

"Если вы хотите добраться до Тови." Джиллиан схватила фонарь, стоявший сбоку от укрывной плиты и, после того, как Сестра зажгла его, стала спускаться вниз.

За Джиллиан, вниз по узкой лестнице, последовали все остальные. Древние каменные ступени располагались неравномерно, их передние края, были закругленными и гладкими от изношенности. Для Кэлен, с тем грузом, который она тащила на своей спине, спуск был предательски ненадежным. Сестры держали колеблющиеся огоньки, помогавшие им видеть в темноте. Они следовали поворотам ступеней на лестничных площадках и продолжали углубляться в могильное царство.

Когда они, наконец, добрались до низа, перед ними открылся проход в более широкие коридоры, которые были вырезаны в сплошном, но мягком камне под землей. Все стены вокруг были изрезаны нишами. Кэлен заметила, что во всех них находились кости.

Углубляясь в один из боковых проемов, Джиллиан бросила через плечо: "Следите за головами".

Они все пригнулись, и проследовав за ней, оказались в месте, где потолок был низким, почти как в дверном проеме. Джиллиан поворачивала на пересечениях без колебаний, как будто она следовала следу, нарисованному на полу. Кэлен заметила, что в пыли были отпечатки следов, но она также видела, что следы уходили и во многие другие проходы. Отпечатки следов были крупнее, чем те, которые оставляли маленькие ступни девушки.

Наконец, тесный коридор перешел в большие камеры. Они проходили через казавшиеся им бесконечными, комнаты, заполненные упорядоченными грудами костей. В других, узких помещениях, все ниши, выдолбленные рядами, были полны грудами костей, как будто кому-то не хватало места, чтобы разместить всех мертвецов.

Несколько раз подряд им попадались помещения, заполненные одними черепами. Кэлен решила, что их должно быть здесь тысячи. Все они были тщательно уложены вместе в больших нишах, каждый череп смотрел наружу. Все ниши были заполнены до самого верха. Кэлен виделось, что все они своими глазными впадинами смотрят ей вслед, наблюдают, как она проходит мимо. Она напомнила себе, что когда-то это были люди. Все они когда-то жили. Каждый когда-то был человеком - живущим, дышащим, думающим. Когда-то они жили жизнью, наполненную страхами и стремлениями. Это напомнило ей о том, как драгоценна и коротка жизнь, и насколько это важно, потому что, как только жизнь уходит, для этого человека она уходит навсегда. Это снова напомнило ей то, почему ей нужно вернуть себе свою жизнь.