Чтение онлайн

– Что касается огромных ворот, преграждающих проход к внутренней дороге на плато, то они закрыты. Ни у кого нет никакой веры в то, что эти ворота можно разрушить. На протяжении тысяч лет оно выдерживало любое нападение. Кроме того, наши люди с Даром говорят, что их силы слабеют вблизи Дворца.

Джегань улыбнулся.
– У меня есть кое-какие идеи.

Солдат, у которого была отрезана часть уха, склонил голову.
– Да, Ваше Превосходительство.

Пока Джегань и его офицеры беседовали, Кэлен заметила маленькую группу солдат в отдалении, мчавшихся с головокружительной скоростью через лагерь. Они прибыли сзади, с юга. На каждом сторожевом посту, солдаты приостанавливали своих лошадей и, соскользнув с них, быстро переговаривались с часовыми, после чего, сопровождались дальше через посты.

Джегань тоже заметил наездников. Его беседа с его офицерами прекратилась, и вскоре все они наблюдали вместе с императором, как наездники добрались до внутреннего оборонительного круга, сопровождаемые облаком пыли. Они ждали у последнего стального кольца обороны разрешения войти в резиденцию императора.

Как только Джегань подал сигнал, солдаты двинулись вперёд. Они спешно шли, несмотря на то, как утомленно они выглядели.

Солдат, возглавлявший их, был крепким парнем, постарше остальных, с твердым взглядом его тёмных глазах. Он отсалютовал.

– Ну, - сказал Джегань, - в чем срочность такой спешки?

– Ваше Превосходительство, города Древнего Мира атакуются.

– Ну и что с того, - Джегань нетерпеливо вздохнул.
– Это - те мятежники, в основном из Алтур'Ранга. Разве их до сих пор не подавили?

– Нет, Ваше Превосходительство, это не мятежники, хотя и те тоже продолжают доставлять неприятности, возглавляемые человеком, которого называют кузнецом. Чересчур много мест подверглось нападению, чтобы это могли сделать мятежники.

Джегань подозрительно уставился на солдата.
– Какие места были атакованы?

Солдат вытянул свиток из внутренней части пыльной рубашки.
– Вот - список тех мест, в которых мы пока узнали.

– Пока?
– спросил Джегань, выгибая бровь и начал разворачивать свиток.

– Да, Ваше Превосходительство. Есть сведения, что это волна разгрома, несущегося поперек земли.

Джегань просмотрел длинный перечень мест на свитке. Кэлен пыталась не привлечь внимание тем, что краем глаза глядела на донесение. Она увидела список в две колонки городов и центров. Было перечислено больше чем тридцать пять или сорок мест, указанных в свитке.

– Я не знаю то, что ты подразумеваешь под "несущегося поперёк земли" - зарычал Джегань.
– Все эти места случайны. Они не расположены в линию, или группой, или в одной области Древнего Мира. Они - повсюду.

Солдат прочистил горло.
– Да, Ваше Превосходительство. Так было сказано в послании.

– Часть этого явно преувеличена, - чтобы сделать ударение на этом, Джегань ткнул жирным пальцем в бумагу. Серебро, зазвеневшее на каждом пальце, осветилось в лучах заката.
– Така-Мар, например. Така-Мар подвергся нападению? Атака бы не оказалась эффективной для недовольной толпы дураков, надумай они напасть на такое место. Там гарнизоны войск. Это перевалочная база для обозов снабжения. У этого места вполне достаточная обороноспособность. Там даже есть Братья Ордена, отвечающие за город. Они не позволили бы толпе направить свой путь в Така-Мар. Этот рапорт вполне смахивает на преувеличения возбужденных дураков, которые боятся собственных теней.

Солдат склонился и произнес извиняющимся тоном: - Ваше Превосходительство, Така-Мар был одним из мест, которые я видел своими собственными глазами.

– Что-о-о?
– взревел Джегань.
– Что тогда ты видел? Я хочу знать всё!

– Дороги, идущие в город с каждого направления, утыканы копьями с нанизанными на них обугленными черепами, - начал солдат.

– Сколько черепов?
– отвержено качнулся Джегань.
– Количество? Целых сто?

– Ваше Превосходительство, сосчитать было невозможно, я прекратил счет, когда перевалило за несколько тысяч, поскольку это число не делало большого прогресса о полном числе. Города, как такого, больше нет.

– Больше нет?
– Джегань заморгал в замешательстве.
– Что ты подразумеваешь под "больше нет"? Такое невозможно.

– Он был испепелён до основания, Ваше Превосходительство. Не осталось хотя бы одной постройки, которая осталась стоять. Пожары были настолько интенсивны, что ни одна головешка не уцелела. Сады по всей дороге в холмы полностью уничтожены. Поля с созревшим урожаем на долгие мили и мили в каждом направлении были выжжены. Всю землю засыпали солью. Ничто там не сможет когда-нибудь вырасти. То, что было плодородным местом, теперь никогда и ничто не взрастит вновь. Похоже, что сам Владетель разрушил те края.

– Ну а куда делись солдаты! Чем они занимались во время всего этого!

– Черепа на пиках принадлежали солдатам того гарнизона. Боюсь, каждый замыкающий принадлежал им.

Джегань бросил взгляд на Кэлен, как будто она была, так или иначе, ответственна за катастрофу. Его блеснувший взгляд подсказал ей, что он, так или иначе, связал эту неприятность с ней. Он смял бумагу в кулаке и вновь обернул своё внимание к посыльному.

– Что ты можешь сказать про Братьев Ордена? Они рассказали, что случилось и почему они не были в состоянии остановить это?

– Было шесть Братьев, прикреплённых к Така-Мар, Ваше Превосходительство. Они были насажены на колья на постах, размещенных в середине различных дорог в город. С каждого была содрана кожа от шеи донизу. Капюшон служителя был одет на голову каждого так, чтобы все могли узнать, кем они были.

– Массы людей, сбежавшие из города, говорят, что нападение началось ночью. Они были настолько напуганы, что как бы ни старались, мы оказались не в состоянии получить достаточно полезных сведений от них, кроме той, что солдаты, напавшие на них, были воинами Д'Харианской Империи. Все были абсолютно уверены относительно этого. Каждый из этих людей потерял их дом.

– Нападавшие не сделали ни одного движения, чтобы вырезать убегающих беженцев, если они не предпринимали какого-нибудь вооруженного сопротивления, но они явно и ясно давали понять сбежавшим людям, что они намереваются пройти и вырезать каждого по всему Древнему Миру, кто будет поддерживать Империю Ордена.

– Солдаты сказали людям, что Орден и верные его проповедям, учинили эту войну на их Родине и это те, кто разоряет их и их земли. Солдаты поклялись, что они будут преследовать людей Древнего Мира и упрячут их в могилы в самых темных углах их преступного мира, пока они не отринут учения Ордена и их путь агрессии, который проистекает от этого учения.