Чтение онлайн

В вышине беспорядочно громоздились иссиня-серые тучи, которые время от времени сердито плевались крупными каплями дождя. Над горными перевалами, предрекая бурю в ночи, грохотал далекий гром. Несмотря на кипение темных облаков, воздух был удивительно неподвижным. Дневное тепло внезапно исчезло, словно его спугнула гроза, готовая разразиться каждую минуту.

Никки остановилась, положила руку на зубчатую стену и глубоко вдохнула влажный воздух.

– Рикка передала, что ты хотел меня видеть. Она говорила, это срочно.

Ричард следил за назревающим штормом.

– Я должен уехать. Немедленно.

Отчего-то Никки ждала именно этих слов. Она посмотрела мимо Ричарда, на Кару, но Морд-Сит оставалась бесстрастной. Ричард размышлял несколько дней. Он хотел побыть в одиночестве, чтобы обдумать все, что узнал от Джебры и Шоты. Зедд посоветовал Никки оставить Ричарда в покое, дать ему возможность спокойно все взвесить. Никки не нуждалась в подобных советах; она и сама, как никто другой, понимала его мрачное настроение.

– Я иду с тобой, - сказала она, давая понять, что любые возражения исключаются.

Он рассеянно кивнул.

– Хорошо, если ты будешь рядом. Особенно в этом случае.

Никки с облегчением почувствовала, что спорить с ним не придется; но от последней фразы, сказанной им, вновь затянулся узел беспокойства. Ощущение опасности словно висело в воздухе. Сейчас ее забота состояла в том, чтобы защитить Ричарда - независимо от его намерений. И он будет в безопасности! Насколько это зависит от нее.

– И Кара тоже пойдет.

Он замер, пристально глядя вдаль.

– Да, конечно.

Он смотрел на юг.

– Теперь, когда Том и Фридрих вернулись, Том будет настаивать, что отправится с нами. Его таланты нам пригодятся.

Том был членом элитного отряда защитников Лорда Рала. Несмотря на дружелюбную внешность, во всем, что касалось его службы, парень был более чем грозен. Люди, подобные ему, не достигали положения доверенных защитников Лорда Рала лишь при помощи милой улыбки. Как истинный д`харианец, Том страстно желал служить Лорду Ралу и защищать его.

– Он не сможет, - произнес Ричард.
– Мы отправимся в сильфиде. А этот путь открыт только для тебя, Кары и меня.

Никки сглотнула, обдумывая предстоящую поездку.

– И куда же мы направляемся?

Наконец Ричард повернулся к ней. Он пристально посмотрел ей в глаза, словно желая заглянуть прямо в душу.

– Я все понял, - сказал он.

– Что понял?

– Понял, что я должен делать.

Никки ощутила, как пальцы покалывает от смутного страха. В его серых глазах была такая решимость, что у нее ослабли колени.

– И что же ты понял? Что ты должен сделать, Ричард?

На мгновение он замялся.

– Я уже благодарил тебя за то, что ты остановила Шоту? Ты очень помогла, когда она коснулась меня.

Резкое изменение темы не смутило Никки - она уже привыкла к этой манере Ричарда вести разговор. Это свойство особенно проявлялось, когда он сильно волновался. А сейчас он был более чем взволнован. Казалось, он пытается одновременно обдумать невероятное множество разных вещей. Мысли в его голове словно слились в единый беспорядочный вихрь.

– Благодарил, Ричард. Приблизительно, раз сто.

Он слегка склонил голову.

– Спасибо.

Его голос вновь стал отсутствующим, далеким… Ричард словно опять погрузился в темную глубину некоей внутренней проблемы, от решения которой зависело все их будущее.

– Она причинила тебе боль, да?

Это не был вопрос - скорее утверждение, в которое Никки после визита Шоты начинала верить все больше и больше. Никки не знала, что сделала с Ричардом Шота, но сожалела, что допустила даже этот краткий контакт. Неизвестно что ведьма могла вложить в то прикосновение, каким бы кратким оно ни было. В конце концов, удар молнии тоже бывает коротким. Ричард никогда не рассказывал, что показала ему Шота - это была область, в которую Никки почему-то боялась ступать.

Ричард вздохнул.

– Да, причинила. Она показала мне истину. И истина заключается в том, что я, наконец, понял, что должен сделать. Как бы я ни страшился этого…

Он опять умолк, и Никки настойчиво подтолкнула его.

– Что ты понял? Что должен сделать?

Пальцы Ричарда сжали камень. Он вновь окинул взглядом окутанные мраком поля далеко внизу, затем перевёл взгляд на мрачную горную цепь, что возвышалась за полями.

Его взор обратился к Каре

– Я был прав с самого начала. Когда увез тебя и Кэлен подальше в горы. В Вестландию.

Кара нахмурилась.

– Я помню. Вы говорили, что мы отправляемся в те безлюдные горы, потому что вы поняли: мы не сможем выиграть войну. Не сможем победить, сражаясь с армией Имперского Ордена. Вы сказали, что не можете вести армию на битву, которая обречена на поражение.

Ричард кивнул.

– И я был прав. Теперь я это знаю. Мы не сможем выстоять против их армии. Шота помогла мне увидеть это. Возможно, она пыталась убедить меня, что я должен сражаться в той битве. Но я убедился, что нам не победить. Я понял это в том числе и из-за того, что они с Джеброй показали мне.

– И теперь я знаю, что должен сделать.

– И что же?
– настаивала Никки.

Ричард, наконец, отодвинулся от каменного зубца.

– Мы должны идти. Некогда объяснять.

Никки двинулась следом.

– Я собрала кое-какие вещи. Все готово. Ричард, почему ты не можешь рассказать мне, что решил?

– Я расскажу, - ответил он.
– Позже.

Кара, уже направляясь следом за Ричардом, заметила, как Никки вздохнула.

– Ты впустую тратишь время, - сказала Морд-Сит.
– Спорить с ним, все равно что грести против течения. Я уже пыталась, но быстро поняла, что мне это не под силу.