Чтение онлайн

– А я вот никогда не слыхал про хольда Пику, - встрял в разговор он.
– Про хольда Регио знаю, про Асарада из капитула Кэлис и про Бенуа, что на службе у Д'Аржи ходит. А вот твоё имя впервые слышу.

– Значит, ты далёк от просвещённого общества и давненько не появлялся в столице, - немедленно отреагировал Пика.
– Тёмные деревенские жители склонны превозносить то, что у них на виду и совершенно не имеют понятия об истинно великом, но находящемся где-то за горизонтом.

Кен густо покраснел. По правилам рыцарства, сказанные Пикой слова, несомненно считались оскорблением. Стерпеть такое на глазах у Леоны? Да ни за что!

– Кажется, ты только что назвал меня деревенщиной?
– с плохо сдерживаемой яростью прошипел он.

– Нет, просто заметил, что твой кругозор весьма ограничен, - с издёвкой ответил Актурбин.
– И я действительно так считаю.

– Что ж, возражать не стану. Я редко бываю в Голденгарде и не вращаюсь среди знати, - усмехнулся Кен.
– Но и без того, понял, что ты надутый павлин. А отметины на том дурацком копье наверняка нацарапаны обычным напильником!

– Похоже на вызов, - засмеялся Пика.
– Или ты, сопляк, не привык отвечать за свои дерзкие слова?
– повысил голос он.

– Да хоть сейчас!
– запальчиво выкрикнул оруженосец и выхватил меч.

Ссора вспыхнула и разгорелась так стремительно, что Леона даже не успела вмешаться. Она лишь беспомощно переводила глаза с одного разъярённого спутника на другого. Но осознав, к чему всё идет, девушка попыталась разнять неожиданно сцепившихся мужчин.

– Кен, одумайся, - умоляюще попросила она.
– Обычному человеку не выстоять против известного хольда. Лучше извинись пока не поздно.

Но её слова лишь подлили масла в огонь. Теперь, когда Леона заведомо зачислила оруженосца в проигравшие он был просто обязан доказать, что она не права.

– Против "известного хольда" может и не выстою, - подтвердил Кен.
– Но я не вижу поблизости ни одного такого, - холодно усмехнувшись, добавил он.

Поняв, что спорить с ним бесполезно, Леона повернулась к Пике.

– Актурбин, ну хоть ты меня послушай!
– продолжила умолять она.
– Прости его, он просто не понимает, что творит!

– За свои слова надо отвечать. Сопляк должен научиться этому для его же пользы, - возразил Пика.
– Но ты не бойся, ничего с ним не случится. Пара синяков и всё.

Его спокойная уверенность и поучающий тон взбесили Кена пуще прежнего.

– Кончай попросту сотрясать воздух, - грубо произнёс оруженосец и, вынув ногу из стремени, спрыгнул на землю.
– Решим наш спор здесь и сейчас!

– Как скажешь, - согласился Актурбин и, забрав из рук девушки копьё, принялся аккуратно заворачивать его в чехол.

Закончив, он не спеша спустился с коня и встал в свободную боевую стойку напротив разъярённого оруженосца.

– Сражаемся до тех пор, пока один из нас сам не признает своё поражение, - предложил он.
– Такое тебя устроит?

– Безусловно, - ответил оруженосец и, подскочив ближе, крикнул: - Понеслась!

Одновременно он взмахнул мечом, целя в зачехлённое оружие Пики. Не смотря на бушевавшую в груди ярость, Кен не хотел убивать своего соперника. Но твёрдо собирался унизить его на глазах у Леоны, раскрыв его глупую ложь. Задача казалась не слишком трудной, ведь чтобы вывести хольда на чистую воду, достаточно было нанести несколько зазубрин на это якобы неуязвимое для обычного человека оружие.

"Изрублю в хлам! Так, что подонок век меня не забудет", - усмехнулся про себя Кен.

Однако тут его постигло разочарование: Актурбин не стал парировать, как это было принято в традиционном фехтовании. Он сделал какое-то необычное, едва уловимое движение, и его копье изогнулось, хлестнув по плоской стороне клинка оруженосца. Кен попытался снова, и вновь его оружие было молниеносно отброшено в сторону.

"Что за бред? Я даже кожу на чехле не порезал, - удивился оруженосец, впервые столкнувшийся с подобной техникой.
– Но ничего, он долго так не сможет. Просто надо ускориться!" - успокоил себя Кен и принялся атаковать противника с удвоенной энергией, но с тем же нулевым результатом.

Копьё Актурбина, извиваясь словно живое, отбрасывало меч в сторону без малейшего вреда для себя. Это повторялось снова и снова.

– Я вижу, ты стал уставать, - усмехнулся хольд.
– Неужто это всё, на что ты способен? После таких-то речей.

Насмешка подхлестнула Кена и вынудила броситься вперёд, в последнюю отчаянную атаку. Потратив в ней оставшиеся силы, оруженосец, задыхаясь, отступил на шаг и принял защитную стойку.

"Похоже, я снова влип, - начал понимать Кен.
– Этот мужик не врал! Он и вправду силёен! Не нужно было злить его".

А Пика тем временем продолжил издеваться над своим незадачливым соперником:

– Вероятно, ты уже понял, что проиграешь, - говорил он с улыбкой.

– Но не признаешь этого пока не получишь хорошей взбучки. Что поделаешь, такая уж человеческая природа.

С этими словами Актурбин шагнул вперёд и небрежно рубанул оруженосца движением сверху вниз. Он даже не пытался скрыть замах, и Кен легко защитился, подставив под удар свой меч. Однако атака оказалась обманкой. В последний миг копьё изогнулось и ушло куда-то вниз и вправо от оруженосца. Затем, распрямилось, словно струна и ударило Кена в подмышку. Оруженосец аж скривился от резкой боли.

– Сейчас ты наверняка жалеешь, что раньше не слышал моего имени. И удивляешься, как же так получилось, - спокойно продолжил Пика.
– А дело в том, что все хольды разные. Одни становятся известными героями и ведут за собой отряды, как Асарад, другие обрастают славой палачей, как Бенуа.

Он снова атаковал, махнув на этот раз слева на право. Наученный горьким опытом оруженосец, не стал парировать и просто отскочил назад, но это тоже не сработало. Пика ловко перехватил копьё, взявшись за самый его кончик, и уколол им как шпагой. Он достал Кена с пяти шагов, попав точно в живот и едва не пробив кольчугу.