Чтение онлайн

— Идём, — похлопал я Новикова по плечу.

Не теряя ни минуты, мы попрыгали в телеги и укатили за ворота. Орудовали обычно на северном и западном направлениях и уничтожали по три стаи, но сегодня свернули на юг. Отъехав на пару километров, мы спрыгнули на землю и дальше уже пошли впереди, оставив лесорубов управлять телегами.

— Ну, что-нибудь видишь? — спросил я Потапа, и тот удивлённо посмотрел на меня.

— А что, должен?

Пока некоторые ребята из группы одаривали его раздражeнными взглядами, я терпеливо объяснял.

— Отведи нас к сборищам стальных гиен. Мы сами их долго ищем, постоянно плутаем. Приступай к работе.

— Но я даже не знаю, как они выглядят, что ты от меня хочешь? — запротестовал Новиков. — Вы чего? Это ж не колдовство какое — дайте сначала пощупать этих ваших гиен…

— Пощупать? Будет тебе пощупать, — ответил я, и мы примерно час брели безрезультатно, пока не вышли к лесному оазису. — Всем приготовится, — скомандовал я.

Повозки свели вместе, а лошадям, чтобы не волновались, закрыли глаза шорами. Нас теперь шестеро, должны быстрее справиться, подумал я. Альфа-самка зарычала в сторону людей, а затем вся стая рванула вперёд. Их было порядка двадцати штук, больше чем обычно.

Пока остальная команда действовала слаженно в привычных для них условиях, Потап нещадно тупил. Он невпопад бил по скакавшей возле него гиене и всё никак не мог проткнуть её. Незадачливому следопыту помог Ермолай и по-мужицки без страху саданул топором в хребтину грязно-жёлтой твари. Та упала замертво и больше не шевелилась.

— Отставить мандраж, — пробасил добродушно молчун и вернулся к своим гиенам.

Мы справились довольно быстро, очень постарались Нобу с Мефодием. Здоровяк и ловкий мечник сработались в паре: один подманивал на себя, другой в этот момент сеял своим клинком смерть. Все до последней гиены были истреблены, и тогда Митька Кошевой накинулся на Потапа.

— Что ты делаешь, собака? Тебе дали меч, чтобы им в носу ковырять?

— Остынь, — бросил я ему.

— Он же бесполезен! Зачем нам балласт?

— Это уже я решаю, полезен он или нет, — строго прервал его я. — Грузим туши.

Когда мы выполнили эту нехитрую задачу, я повёл наш маленький караван к оазису, где раскинулась лежанка «стальных».

— Работай, — велел я следопыту.

Новиков чувствовал себя виноватым и потирал татуированное предплечье. За возможность обелить своё имя, он ухватился крепко. Глаза забегали по земле. Парень шустро обрыскал, чуть ли не каждый куст, присаживался, что-то нюхал, выискивал в траве, даже запрыгнул в тележку, чтобы лучше рассмотреть лапы дохлых существ.

— Кажется, нашёл, — взволнованно крикнул он, отойдя на двадцать шагов от оазиса.

— Нашёл, как же, — проворчал Митька.

Он, как и Мефодий, сразу воспринял в штыки «бездельника» Новикова, почуяв в нём противное его духу существо. Лесоруб не переносил всяких бандитов и преступников.

И если последних можно было уважать хотя бы за смелость — они рисковали жизнью за свой кусок хлеба, то вот низшая каста карманников была самой презираемой в понимании мастерового.

— Веди, — приказал я, и мы отклонились от курса.

Опытным путём нам удавалось обнаруживать новые стоянки монстров через каждые тридцать-сорок минут. Сама драка происходила быстро, дольше грузились. А вот маршрут представлял собой дугу. Мы по ней возвращались в поселение. Иначе за три часа не уложиться.

Каково же было наше удивление, когда мы вышли на следующую лежанку уже через пятнадцать минут!

— Что съел, деревенщина? Ха, вот тебе и бесполезен, — победоносно обратился он к Митьке.

— Поговорим после. Потап, стоишь в центре, вылезай только по крайней необходимости, — отдал я распоряжения, следопыт был ценен, когда жив и здоров, ему ещё к следующей стае нас вести.

Мы приняли бой отточенной стратегией, и в этот раз даже намeка на опасную ситуацию не возникло. Мы раскидали гиен, снова побросали их в телеги и бегом к следующей партии.

Пять раз за один заход мы уничтожали врага! Ещe и вернулись вовремя, продали весь хлам и пошли на обед. Общая численность стай на юге оказалась выше, и это тоже сыграло свою роль. Пару раз мы поймали стальных гиен во время их перемещений. Потап сказал, они патрулируют свои угодья и охотятся на другие группы. Этот вид — каннибалы.

— Скорее всего, они плодятся как ни в себя, — уминая ложкой суп, строил теории Новиков. — Я не видел другой дичи, так что такие дела.

Благодаря следопыту мы срубили вместо привычных восьми сотен рублей аж две с половиной тысячи чистыми! И я, на этом не собирался останавливаться.

— Митька, нам бы ещe телегу, а то еле довезли. Нобу, вот деньги, сгоняй купи третью лошадь, ну и всe, что там надо к ней. Ермолай подскажет, вдвоeм сходите, — я похлопал молчуна по плечу и встал.

— Хорошо, Владимир Денисович, достанем, — ответил Кошевой, я и ему денег на закупки дал, а сам ушeл вздремнуть, сказывалась бессонная ночка.

Мне хотелось за сегодня закрыть последние две экспедиции, чтобы завтра получить синий ярлык, потому и спешил. Стоило прилечь, как уже надо было вставать. Все мои поручения выполнили, и отряд увеличил грузоподъeмность.

Правда, три телеги на шесть человек не шибко удобно, но этот мир мы уже хорошенько узнали, так что могли жадничать. Потап сразу же, как ищейка, взял след, и спустя двадцать минут мы активно колошматили магическое зверьe. Всe работало как надо, но вдруг я услышал визжание и следом радостный крик.

— Да! Получилось! — заорал Новиков, проломив монстру череп магическим кнутом, тот был похож на ветвь ивы и, как потом оказалось, следопыт предрасположен к стихии растений.

Воодушевившийся «маг» включился в процесс, и мы закончили драку пораньше.

— Молодец лысый, — с диковатой улыбкой похвалил Ермолай и взвалил себе на плечо две туши.

Потап ходил гоголем и сразу как-то расслабился, меньше всех занимался погрузкой, но Мефодий быстро привeл его в чувство, когда закидывал внутрь подохших гиен. Он вместе с ними запульнул и следопыта. Подошедший Кошевой и Нобу сбросили на него своих гиен.