Чтение онлайн

— Нравится, мамочка! — взвизгнула она.

Она стояла перед моим зеркалом в полный рост, оценивая последние штрихи, которые я только что наложила на ее пурпурный костюм принцессы.

Джесс предупредил меня, что прогноз обещает снегопад, поэтому мне пришлось внести несколько изменений в ее костюм на Хэллоуин, чтобы она могла делать трюки или лечить, не подхватывая пневмонию.

Несколько недель назад Джесс разрушил мои планы на Хэллоуин, сказав, что ферма находится слишком далеко от города, чтобы раздавать сладости. Мне нравилось раздавать конфеты, и я была разочарована, но потом он предложил свой дом в качестве замены, и я принялась за работу.

Но прежде чем мы отправимся к нему домой, мы поучаствуем в ежегодном мероприятии Мэйн-стрит «Сладость или гадость».

Я надела шляпу, и мы с Роуэн поспешили вниз.

— Готово! — сказала я с улыбкой, игнорируя его неодобрение моего наряда.

Я никогда не носила костюмы, но мне нравилось добавлять штрихи Хэллоуина к моей обычной одежде. Сегодня вечером на мне были оранжево-черные носки, черные туфли на каблуках и широкополая шляпа ведьмы.

— Роу, осторожнее с ведерком, — сказала я, видя, как она бешено размахивает им у себя под боком. — Ладно, поехали.

Мы вышли на переднее крыльцо, теперь оформленное в стиле кантри на Хэллоуин, и спустились по ступенькам, заваленным одиннадцатью тыквами. Улыбаясь великолепию Хэллоуина, которое я создала, я бросилась к машине в своих не очень практичных туфлях, чувствуя головокружение от возбуждения.

Пятнадцать минут спустя мы забрали маму Джесса и подъезжали к его дому.

— О боже, — пробормотала Ноэль.

Ранее на этой неделе я спросила Джесса, можем ли мы пригласить его маму пойти с нами на праздник. Я подумала, что было бы неплохо познакомиться с ней поближе, а учитывая бурную деятельность на Хэллоуин, было бы легко избежать неловкого молчания, если бы оно появилось.

— Да, ма. Это совсем не перебор, — протянул Джесс.

— Эй! — воскликнула я, наотмашь хлопнув его по руке.

Джесс думал, что я переборщила с украшениями. Их было много, но я не думала, что их было слишком много. Просто пауки, паутина, летучие мыши, призраки и жуткие огни. Я также поставила пару умных надгробий («RIP Anita Shovel» — мое любимое), потому что они были веселыми. И еще там была пара скелетов, карабкающихся по дому.

— Я не знаю, почему ты бьешь меня, Джорджия. Я сказал тебе остановиться два дня назад. Ты меня послушала?

Вместо ответа я сморщила нос.

Виновна.

Я планировала остановиться. Правда. Но продолжала находить новые идеи для украшения на Pinterest.

Каждый вечер мы с Роуэн пробирались туда и дополняли жуткий декор, а затем мчались на ферму, прежде чем Джесс успевал приехать к нам на ужин.

— Нет. Ты этого не сделала. Я вижу, у меня появилось несколько новых дополнений с тех пор, как я был здесь во вторник, — сказал он.

— Знаешь, я не совсем понимаю, почему ты так волнуешься по этому поводу. Мы с Роу все украсили, и я уже пообещала тебе, что мы придем и все это уберем. И кроме того, посмотри, как это потрясающе! Я просто не понимаю, как это на самом деле влияет на тебя. Правда. Ты можешь просто сидеть сложа руки и наслаждаться.

— На меня это никак не влияет? Неужели это тебе пришлось угрожать Дэвиду из газеты ночью в камере, чтобы он не помещал фотографию моего дома в газету на следующей неделе?

Ладно, может быть, это было немного чересчур.

— Эта белиберда привлекает ко мне внимание. А я этого не хочу, Веснушка. И вот теперь ты еще и бьешь меня.

— Ну… извини. Но уже слишком поздно. Кроме того, сегодня четверг. Тебе нужно потерпеть это всего лишь еще один день, а потом мы уберем все это в выходные. Все равно не похоже, что ты здесь часто бываешь.

Он что-то проворчал себе под нос, я не расслышала, но была почти уверена, что там было слово на букву «б».

Я не собиралась позволять его раздражению испортить вечер. Ему просто нужно было смириться с этим. Девочки Элларс любили все, что связано с Хэллоуином. Украшения. Костюмы. Конфеты. Все это. Конец.

Роу притащила ведерко конфет на Мейн-стрит. Все отмечали, какой милой она была в своем костюме. Она просияла от похвалы, теребя свое платье.

Казалось, весь Прескотт вышел на Мейн-стрит. За этот час Джесс познакомил меня с большим количеством людей, чем я встречала за всю свою жизнь. К концу поездки я начала предупреждать людей, что могу путать имена.

Джесс и Роу ушли прогуляться по району, в то время как мы с Ноэль остались дома, раздавая пригоршни конфет всем монстрам, супергероям, принцессам и феям, которые приходили в гости. Одна маленькая девочка, которая была одета как полицейский, получила две пригоршни.

Я закрыла дверь и повернулась, чтобы снова сесть рядом с Ноэль на диван. У Джесса в доме не было вина, но я подумала об этом заранее и принесла провизию. Я пила уже второй бокал, пока Ноэль заканчивала первый.

Я глубоко вздохнула, расслабляясь на диване. Хотя смотреть было особо не на что, диван Джесса был удобным.

— Ты хорошая мать, — сказала Ноэль.

— Э-э… спасибо.

Ее комментарий застал меня врасплох. Я оценила комплимент, но не была уверена, что вызвало его.

— Знаешь, Бен Копперсмит звонил мне каждую неделю, — сказала она. — По вторникам. Он никогда не пропускал ни одного вторника. Ни разу за девятнадцать лет. Я знала, что он умер, когда он не позвонил.

— Он умер в субботу вечером, — сказала я. — Во сне.

— Он всегда был рядом с Джессом. Даже после того, как переехал. Практически отдал ему этот дом. За исключением, конечно, того, что он отдал его тебе. Этот дом был гордостью и радостью жизни моего сына. Хорошо, что Бен дал ему это. Хорошо, что он поддерживал связь, чтобы убедиться, что у Джесса все в порядке.

Снова зазвонил дверной звонок, и я вскочила, чтобы открыть, радуясь отсрочке странного разговора.

— Я никогда не вспоминала про Хэллоуин, — сказала Ноэль, когда я снова села. — Не думаю, что у детей когда-либо были костюмы, пока они не стали достаточно взрослыми, чтобы купить их самостоятельно.

Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала.

— Я была не очень хорошей матерью для своих детей. Я пыталась, но…

Мое сердце болело за нее. Она явно любила своих детей, но просто не была морально готова должным образом заботиться о них. Мне стало грустно за Джесса и его сестру. Но мне также было грустно и за Ноэль.