Чтение онлайн

Она кивнула.

– Спасибо. Где мы?

Они стояли на тротуаре, вдоль которого серой лентой, мокрой после дождя, тянулась дорога. Улица кончалась через сотню метров, упираясь в тупик. Слева – мусорные баки. Справа – двери. Бары, химчистка, ломбард… Она с любопытством крутила головой, стараясь приметить как можно больше, но смотреть было не на что. Трущобы. Ночь. Даже луна не показывалась из-за туч, а редкие огни окон были скрыты за плотными шторами.

Сирена наконец умолкла вдали.

– Добро пожаловать в Фейртаун, северное боро Слэк-Сити, – будничным тоном объявил Игнас. – Держись рядом и не отходи от меня. Эта часть города – прибежище фейрумных, а фейрум здесь вне закона. Приравнен к сильнодействующим наркотикам.

– То есть криминальный район? – уточнила она.

– Схватываешь на лету. А впрочем… – Игнас сделал паузу. – Наше будущее нельзя назвать радостным. Скоро сама увидишь.

– Но какой сейчас год? Ты не сказал.

– Сорок восьмой.

– Серьёзно? Я пока не вижу разницы.

– Потому что будущее творится там, – он указал на скопление башен-небоскрёбов на другом берегу реки, за исполинским мостом, – в исследовательских центрах «Хай Джен». А здесь – дно. Местный планктон подбирает объедки. Люди бунтуют из-за того, что им приходится жить бок о бок с фейрумными, но…

– Что?

– Не всё так просто, – Игнас покачал головой, – не все фейрумные – добровольные наркоманы. Обстоятельства бывают разные… Нам налево.

Они перешли на противоположную сторону улицы, и Липа замерла, прислушиваясь. За спиной нарастал гул – словно гигантский шершень летел между стен многоэтажек, грозя разметать проулок в клочья.

Игнас схватил её за руку и резко дёрнул на себя. Выбил плечом хлипкую пластину заграждения и прижался к стене. Жестом показал: «молчи». Ей не пришлось повторять дважды.

Ночную тишину нарушил рёв моторов. Автомобили пронеслись мимо, как смерч, взметнув веер брызг и кучи мусора. Хромированные чудища с хищными носами и языками пламени на капотах. Всё произошло так быстро, что Липа не расслышала слов. Их было много – страшных людей, что высовывались из окон, надрывая глотки. Звон битого стекла, крики и порывы ветра – чёрного, вонючего, горького от дыма…

Она теснее прижалась к Игнасу, отступая глубже в тень, и закрыла глаза, считая до десяти.

– Бешеные Восьмёрки, – прошептал Игнас, отстраняясь. – Одна из местных банд, контролирующая рынок фейрума.

– Очень… говорящее название.

– Да уж. Ребята стремятся к монополии, только Дядя Поджи выбирает не те средства. Я бы на его месте следил за кадрами – слишком много отморозков.

– Ты их знаешь? – Липа насторожилась.

– Держи друзей ближе, а врагов ещё ближе, – он усмехнулся. – Я знаю то и тех, кого предпочёл бы не знать. Но пока ты со мной, всё в порядке. Что бы ни случилось, ты в безопасности.

Кажется, он чуял её сомнения. Угадывал по малейшему изменению в голосе. Но Игнас был прав: кроме него у Липы здесь никого нет, а значит, всё, что она может, – довериться.

– Хорошо. Далеко до твоего друга?

– Нет. Пройдём через «Три монеты». Местное заведение для фейрумных, которое держит Безносый Хави, мой хороший знакомый. Публика там бывает всякая, поэтому два правила: не отставай и ни с кем не заговаривай. Что бы тебе ни предлагали и о чём ни просили, поняла?

– Да.

Игнас выдохнул.

– Я могу перегибать палку с предосторожностями, но не бойся. Не всё так страшно. Я просто не привык… быть с кем-то.

– Понимаю. Я буду осторожной, правда.

Она протянула мизинец. По-детски наивный жест, но после того, как скрылись Восьмёрки, Липа почувствовала облегчение. Ей было известно самое верное лекарство от тревоги – посмеяться над страхами.

Искусственный палец обхватил и сжал её собственный.

Игнас хлопнул Липу по плечу.

– Вот и молодец.

• •

Лабиринты улиц тянулись на мили вперёд – как щупальца хтонического монстра из океанских глубин, что мирно дремал до поры. Было время, когда Игнас, знакомый лишь с белизной и стерильностью лабораторий, познавал этот мир безраздельно, каждой клеткой, и Слэк-Сити казался ему живым.

Живым, но не бессмертным. Бессмертие принадлежало ему, Девятому по счёту, но первому из альфа-фейрумных.

Первому из тех, кто выжил.

Он бросил взгляд на шагавшую рядом Липу. Он старался быть честным с ней, но не мог рассказать всего. Не сразу. Не сейчас.

Она не примет его таким. Никто бы не принял. Пусть видит Игнаса и никогда не узнает Девятого.

Теперь всё зависит от Лагарда. Даже если Энди ничего не нашёл, Липа вернётся домой. Он обещал, а значит, сдержит обещание. Хотя бы в этот раз.

…В баре было людно.

Они вошли через боковую дверь: неприметная вывеска без вездесущего неона и несколько слоёв граффити на стене у входа. Игнас кивнул Безносому Хави за стойкой и прошёл вглубь, минуя свисающие с потолка ленты и китайские фонари, мигавшие нервным рыжим светом. Липа с любопытством разглядывала посетителей, касаясь пальцами его рукава.

Губы Игнаса дрогнули. Восприняла совет держаться рядом буквально.

Шагая между столиков, они видели фейрумных: мужчин, женщин, чёрных и белых, совсем новичков и тех, из кого свойства выпили все соки, оставив оболочку из кожи и костей. Этот бар, как и десяток других в замкнутом боро Фейртауна, принадлежал им. Здесь не было нужды прятаться: изгои становились королями – на ночь или на месяц, как повезёт.

Все они – афиши своего времени. Цветные иллюстрации фейрумных побочек.

Игнас не удивился, когда перед ним вырос гигант, напоминавший водяного из детских сказок, а вот Липа вздрогнула. Ей впервые пришлось увидеть внешнее проявление наркотика. Всю правую сторону лица и шеи бедняги покрывал ковёр из полипов, терявшийся под воротником промокшей рубашки. Левый глаз заплыл. Поры сочились мутной водой, и запах – незабываемая смесь болотной тины и гниения – проникал в ноздри. Интересно, сколько ему приходится выпивать, чтобы не умереть от обезвоживания?