Чтение онлайн

Я едва заметно кивнула.

– Мы сегодня сорвем большой куш, малыш, я прямо чувствую это, – проворковала я.

Бармен отворил тяжелую металлическую дверь, я схватила Скотта за руку и двинулась вслед за ним по темной, неосвещенной лестнице, пахнущей сыростью и стоячей водой. Спустившись, мы прошли по коридорчику, несколько раз свернули за угол, а потом оказались в большом зале, в котором стояли столы для покера. Над каждым столом висела лампочка, дающая довольно слабый свет. Ни музыки, ни напитков, ни гостеприимного персонала – ничего такого здесь не было.

За одним столом сидело четверо игроков, и я сразу же заметила там Пеппера. Он сидел к нам спиной и даже не повернулся в нашу сторону. Впрочем, это было, видимо, в порядке вещей – никто из игроков даже не взглянул на нас, они все были слишком погружены в изучение карт, которые держали в руках. В центре стола высились башенки покерных фишек. Я не имела ни малейшего представления о том, сколько денег на кону, но готова была поспорить, что куш весьма солидный и тот, кто проиграет, будет сильно расстроен.

– Мы ищем Пеппера Фрайберга, – объявил Скотт. Его слова прозвучали будто бы небрежно, но то, как он скрестил руки на груди и как напряглись при этом его мускулы, говорило само за себя.

– Прости, дорогой, но моя танцевальная карточка на сегодняшний вечер заполнена целиком, – цинично бросил Пеппер через плечо, не отводя взгляда от карт, которые держал в руке.

Я разглядывала его в упор, решив, что он слишком увлечен игрой и не притворяется. И на самом деле – он был настолько сосредоточен на картах, что вообще не заметил, что я стою за спиной у Скотта.

Скотт взял стул, стоящий у следующего стола, и поставил его справа от Пеппера.

– У меня, знаешь ли, две левые ноги. Так что тебе лучше бы потанцевать с… Норой Грей.

А вот теперь Пеппер отреагировал: он положил карты на стол вниз лицом и повернулся на стуле всем телом, чтобы увидеть меня лично.

– Привет, Пеппер. Сколько лет, сколько зим, – проговорила я. – В нашу прошлую встречу ты пытался меня похитить, помнишь?

– У нас, на Земле, похищение считается незаконным, – подхватил Скотт. – И что-то подсказывает мне, что на небесах это тоже не слишком одобряют.

– Говорите тише! – прошипел Пеппер, нервно оглядываясь на других игроков.

Я подняла брови и мысленно обратилась прямо к Пепперу:

«Ты что, не рассказал своим друзьям, кто ты на самом деле? Хотя… наверно, они бы вряд ли были счастливы узнать, что твое мастерство в покере нельзя объяснить удачливостью или расчетливостью, а скорее оно объясняется способностями к телепатии…»

– Давайте выйдем, – предложил Пеппер, выходя из игры.

– После тебя, – сказал Скотт, беря его под локоток.

Когда мы вышли из «Дьявольской сумы», я заговорила первой:

– Мы хотим упростить тебе жизнь, Пеппер. Ты хотел использовать меня, чтобы подобраться к Патчу – так я готова тебе помочь. Потому что помочь Патчу можно, только найдя твоего настоящего шантажиста.

Я проверяла его: мне хотелось сразу выложить ему свою теорию о том, что он всего-навсего мальчик на побегушках у группы могущественных архангелов, которым только нужен веский повод, чтобы отправить Патча в ад. Но в интересах дела я решила пока что придержать эту версию и посмотреть, как он будет выкручиваться.

Пеппер зыркнул в мою сторону, на лице его было написано раздражение, смешанное с недоверием.

– О чем это ты?

– Мы именно за этим пришли, – вмешался Скотт. – Мы заинтересованы в том, чтобы найти твоего шантажиста.

Пеппер прищурился:

– А ты кто вообще такой?

– Воспринимай меня как бомбу у себя под задницей. Если тебе не удастся договориться с Норой, я могу взорваться. – Скотт начал закатывать рукава.

– Ты что, угрожаешь мне? – спросил Пеппер с недоверием.

– Мои условия таковы, – снова заговорила я. – Мы найдем твоего шантажиста и предъявим его тебе. А взамен мы хотим совсем не много. Поклянись сейчас, что ты оставишь Патча в покое. – Я потыкала кончиком зубочистки в мясистую ладонь Пеппера: после того как меня обыскал бармен, это было лучшее, что я смогла найти. – Чуть-чуть крови и несколько простых слов – вот и все, что нужно.

Если я заставлю его дать эту клятву, он вынужден будет, поджав хвост, отправиться к архангелам и признать свое поражение. А если он сейчас откажется – это только подтвердит мои подозрения.

– Архангелы не клянутся на крови, – ухмыльнулся Пеппер.

«Становится горячо, похоже, мы на правильном пути».

– А архангелы отправляют в ад падших ангелов, которые им не нравятся? – спросил Скотт.

Пеппер посмотрел на нас так, словно мы были чокнутыми:

– Да о чем ты вообще? Что за бред вы несете?

– А тебе нравится быть шестеркой у архангелов? – задала я вопрос.

– Что они тебе обещали взамен? – тут же подхватил Скотт.

– Архангелов ведь тут нет, – сказала я. – Ты сам по себе. И ты правда хочешь пойти против Патча в одиночку?

«Давай же, Пеппер, – нетерпеливо думала я. – Расскажи мне то, что я хочу услышать. Расскажи мне, что история о шантажисте – выдумка, которая лишь маскирует твою договоренность с архангелами о том, чтобы отправить Патча в ад».

Недоверие на лице Пеппера стало еще более заметным, а я начала терять терпение.

– Ты дашь эту клятву прямо сейчас, Пеппер.

Мы со Скоттом подошли поближе.

– Никаких клятв! – пискнул Пеппер. – Но я оставлю Патча в покое – я обещаю!

– Я не могу верить тебе на слово, – возразила я. – Но проблема в том, что я не считаю тебя достойным доверия. И вообще мне кажется, что вся эта история о шантажисте выдумка.