Чтение онлайн

Его хватка ослабла, а лицо превратилось в светящийся голубым светом полупрозрачный призрак, который повисел еще немного в воздухе, а потом исчез.

В лицо мне плеснула холодная вода, и я вскочила, хватая ртом воздух.

Сон окончательно слетел с меня. Ви стояла, вытянув вперед руку с пустым кувшином.

– Пора идти, – сказала она, держа кувшин с таким воинственным видом, словно в любой момент готова была использовать его в качестве оружия.

– Я не хочу, – прохрипела я, слишком несчастная, чтобы злиться на нее из-за этого холодного душа. В горле у меня пересохло, и я боялась, что в любой момент могу разреветься. Я хотела только одного, а это было невозможно. Патча было не вернуть. И я не могла изменить это никак. Все, что раньше меня волновало, все, ради чего стоило жить и бороться – даже борьба с Данте и уничтожение «дьявольской силы», – все это сейчас потеряло всякий смысл. Без него.

– А как же Патч? – возразила Ви. – Если ты не хочешь бороться ради себя, может быть, ты будешь бороться ради него, а?

– Патча больше нет. – Я прижала пальцы к глазам, чтобы не расплакаться.

– Он ушел. Но он не умер.

– Я не могу сделать это без Патча, – сказала я, силясь вздохнуть.

– Тогда ищи способ вернуть его.

– Он в аду, – всхлипнула я.

– Ну, это лучше, чем в могиле.

Я уткнулась головой в колени.

– Я убила Хэнка Миллара, Ви. Мы с Патчем сделали это. Данте знает об этом, и он просто арестует меня еще до начала дуэли. Он казнит меня за измену.

Мое воображение нарисовало весьма убедительную и реальную картинку: Данте сделает мое унижение как можно более публичным. Его охрана схватит меня, все будут плевать в меня и обзывать самыми разными мерзкими словами. А что касается самой казни – того, как именно он лишит меня жизни… что ж, у него есть его меч. Тот самый, который заколдовал Блейкли, чтобы убить меня.

– Вот поэтому я и могу пойти на эту дуэль, – заключила я.

Молчание Ви было довольно продолжительным.

– Но ведь это будут только слова Данте против твоих, – сказала она наконец.

– Этого я и боюсь.

– Ты ведь пока еще лидер нефилимов. У тебя есть какой-то кредит доверия. Если он попытается арестовать тебя – дай ему отпор. – В ее глазах светилась решимость. – Сразись с ним, в конце-то концов! Ты можешь облегчить ему задачу, а можешь стать занозой у него в заднице и заставить его попотеть.

Я всхлипнула, вытирая нос тыльной стороной ладони.

– Я боюсь, Ви. Мне ужасно страшно.

– Я знаю, детка. Но я знаю и то, что если кто и может сделать это – так это ты. Я не часто тебе это говорю, а может быть, я тебе вообще не говорила это ни разу, но я с детства хотела быть похожей на тебя. А теперь давай-ка вылезай из постели, пока я не вытащила тебя оттуда силой. Ты отправляешься на кладбище. И там преподашь Данте самый главный урок в его жизни.

Самые тяжелые мои ожоги зажили, но я по-прежнему чувствовала себя слабой и совершенно опустошенной. Я была нефилимом не так долго и не совсем понимала механизм заживления моих ран, но могла представить, как много энергии нужно было затратить на это. Смотреть на себя в зеркало перед выходом из дома Патча я не стала, но и без того хорошо представляла себе, насколько несчастной и разбитой выглядела. Один взгляд на меня – и Данте может сразу праздновать победу.

К тому времени, как мы с Ви подъехали к стоянке, с которой открывался вид на кладбище, я выработала свой план. После того как Данте объявит о том, что уничтожил падших ангелов и отправил их в ад и о победе в войне, он скорей всего обвинит меня в убийстве Хэнка и провозгласит себя новым лидером. А я не уступлю ему титул, не уйду в сторону молча – я буду защищаться. Ви права: я должна сражаться. Должна сражаться, несмотря ни на что. Данте станет лидером нефилимов только через мой труп – буквально.

Ви положила свою руку на мою.

– Иди и бейся за свой титул. Мы во всем разберемся потом.

Я проглотила невольный недоверчивый смешок. Потом? Меня совершенно не волновало, что будет потом. Я чувствовала полное безразличие относительно своего будущего, мне не хотелось думать даже о том, что может случиться через час. Не хотелось думать о завтрашнем дне. С каждой убегающей секундой моя жизнь все дальше уходила от Патча – а я хотела идти вместе с ним. Я не хотела будущего. Я хотела обратно – в прошлое. Туда, где я могла быть с Патчем снова.

– Мы со Скоттом будем там, в толпе, – продолжала твердо Ви. – Просто… будь осторожна, Нора.

У меня слезы навернулись на глаза.

То же самое говорил Патч.

Он был нужен мне сейчас. Если бы он был здесь – я бы смогла все сделать…

Небо было еще темным, луна лила свой белый свет на призрачный ландшафт. От мороза трава похрустывала у меня под ногами, пока я медленно брела к кладбищу, оставив Ви далеко позади. Ангел со сложенными крыльями простер две сломанные руки ко мне. В горле у меня застряло рыдание. Я закрыла глаза, снова представляя себе сильный, прекрасный образ Патча. Было так больно вот так представлять его себе, понимая, что больше я его никогда не увижу. «Только не вздумай заплакать!», – предупредила я саму себя и огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не стал свидетелем моей непрошеной слабости. Никто не должен был видеть меня такой.

Сотни нефилимов собрались внизу.

При виде их я невольно замедлила шаг. Поскольку нефилимы перестают расти и стареть с того момента, как приносят клятву верности, большинство из присутствующих были молодыми, всего лет на десять старше меня, но заметила я и несколько пожилых мужчин и женщин. Лица всех горели любопытством и предвкушением. Дети бегали и играли в догонялки, родители строго грозили им пальцем, ловили и ставили около себя. Как будто сегодня утром был какой-то праздник и семейный выход – цирк, футбольный матч или ярмарка.

Подойдя ближе, я заметила, что двенадцать нефилимов, одетых в черные мантии, стоят отдельно. Это были те самые влиятельные нефилимы, с которыми я встречалась наутро после смерти Хэнка. Как лидер нефилимов я должна была бы знать, что означают эти мантии. Лиза Мартин и ее соратники должны были бы рассказать мне. Но они никогда не приглашали меня в свой круг. Они никогда не хотели, чтобы я была лидером. Я была уверена, что мантии символизируют власть и влияние, но я хотела во всем разобраться сама.

От группки отделилась фигура: Лиза Мартин, собственной персоной. Выражение ее лица было суровым, глаза сверкали от волнения. Она протянула мне черную мантию, словно это была самая великая ценность на свете. Мантия оказалась тяжелее, чем я думала, она была сделана из толстого бархата, который выскальзывал у меня из рук.

– Ты уже видела Данте? – спросила она меня.

Я накинула мантию на плечи, но не стала отвечать.

Я нашла глазами Ви и Скотта, и сердце у меня сжалось. Они держались за руки, и внутри у меня родилось какое-то нехорошее, злое чувство, похожее на зависть или ненависть. Моя собственная рука была пуста и дрожала на ветру. Я сжала кулаки, чтобы избавиться от этой дрожи. Патч не вернется. Никогда. Никогда больше он не возьмет меня за руку – глухой стон вырвался у меня из груди, когда я вдруг очень остро осознала это.