Чтение онлайн

— Она, увидев Джона, — изобразила Герта пальцами когти, — закричала: "Я божество, смертный!" — еле сдержала смех звуковая. — И выла: "У-у-у!"

Нужный эффект был достигнут, ведь все присутствующие представили эту картину. Абсолютно бесстрастный, уставший Крюгер, измазанный грязью, смотрит на актерскую игру преследуемой ведьмы.

— А мы с семьей как-то раз сражались с огромными червями, — подключилась Рифа.

— Да иди ты! — зажал сигарету зубами Калеб.

— Ага, идем мы, значит, к церквушке...

Байки у костра помогли скоротать время и немного сблизили разношерстную компанию. Жар от пламени отошел на второй план. Разлив суп по мискам, товарищи по несчастью уже сидели рядом. Калеб даже протянул спрятанную флягу крепкого пойла Джону, тот, немного подумав, тоже промочил горло. Одно из солнц постепенно гасло, чистое небо рождало маленькие звезды одну за другой.

— Ну, Кот, — надел шляпу Джон, затушив и без того потускневшие угли. — Показывай, что умеешь.

— Так. — Юноша вышел на свободный от деревьев участок. Надел очки с увеличительными стеклами на глаза, и раздался щелчок: Кот закрутил окуляр, настраивая прибор.

— Эй, — вполголоса окликнула Селен Рифу, пока все ждали вердикта звездочета.

— М? — продолжала смотреть пацанка на спину юноши.

— Если вы любите друг друга, не затягивай с этим, постарайтесь сказать друг другу все, как будто каждый раз — последний.

Голос мудрой женщины.

— Ты чего вдруг? — удивилась ведьма.

— Да просто смотрю на вас, — улыбка из-за железной брони чуть исказилась. — Пройденный этап, если ты понимаешь, о чем я.

Селен видела в этой невинной любви отражение своего собственного прошлого.

— Кажется, — кивнула пацанка, — понимаю. — Она прочистила горло. — А... А у тебя есть кто-нибудь? Семья? — и сразу ей захотелось дать заднюю: "Прости, что лезу не в свое дело". Но Селен отрицательно покачала головой.

— Было две дочери, погибли, а муженек не выдержал жену-охотницу, — она покосилась на Калеба. — Теперь только падающий во мрак алкаш мой единственный друг и... — железная не стала договаривать, но Рифа и так поняла сокровенное слово: "семья".

— Вы там про меня шепчетесь? — проверял Калеб патроны в револьвере.

— Да, говорю Рифе, сколько еще выдержит твоя печень, прежде чем прикажет долго жить, — постучала Селен костяшками по металлическому боку.

— Ха! — спрятал Калеб оружие в кобуру. — Что-что, а это моя последняя проблема. — Он громко рассмеялся — и почувствовал, как колет в боку. — Черт.

— Печень находится не здесь, — подхватила смех Герта. — Уж я-то знаю, — выдала она жуткую улыбку.

— Давай мы не будем говорить о моих внутренностях...

— Ха-ха-ха! — хлопнула звуковая в ладоши.

— Нашел! — поднял палец Кот. Группа приблизилась к нему, проследив взглядами по направлению, указанному грязным ногтем. — Песочный Домик, — показывал юноша звезды. — Прямая Тропинка уводит в Сухие Земли. Не верю, что это просто случайность.

— Как будто песчинки. — Звезды отражались в разноцветных глазах Баньши.

— Веди, — сказал Джон молодому алхимику.

Рифа, поравнявшись с Котом, взяла его за руку.

— Можно? Пока мы не пришли на место, — покраснели щеки девушки.

— К-конечно.

Пальцы сплелись.

— Ах, лю... — начал скобный.

— Только попробуй, — грозно посмотрела на него Селен.

Калеб провел пальцами по губам, как будто застегнул молнию.

— Правда весело? — тихо прошептала Герта. Они с Джоном шли позади.

— Детский сад... — затягнул Крюгер лямку мешка. — Мы все можем подохнуть в любой момент.

— Так это самая веселая часть! — захлопали ресницы. — Я вдруг поняла, что умирать в большой компании куда интереснее, чем в одиночестве. М-м-м… о! — Искра блеснула в ее глазах. — Это как Песочный Домик.

— Пояснения будут? — размеренно шагал охотник.

— Трактуй как хочешь, разрешаю. — Беззаботная улыбка.

— Я слишком стар. — Выхлоп пара.

— Песок сыпется? — искренне хихикнула девушка.

— Заканчивай...

Всю ночь отряд шел, ориентируясь по звездам, потом день, еще ночь, опять день. Кот раз за разом находил нужное созвездие и уверенно вел остальных за собой. И, когда лес сменился отвесными скалами, а ночь снова ограничила обзор, их взглядам с высоты нескольких этажей предстала пустыня. Не особо впечатляющее зрелище... Казалось, что серый песок просто тянется в бесконечность. Крюгер, присев на колено, нашел пункт их назначения.

— Видимо, это оно, — указал он пальцем на маленькие домики и руины внизу. — Не подвел парень, молодец.

— А-ага...

— О, редко кого Крюги хвалит! — хлопнула Герта по спине юношу.

— Похоже на... — Строения было плохо видно. — Деревню? — щурилась пацанка.

— Очередное забытое место, — кивнул Джон. — Переночуем здесь, а с первыми лучами осмотрим все подробнее. — Он поднялся на ноги. — В таких местах могут быть ловушки. Я так понимаю, Охота сюда не наведывалась?

— Не могу сказать точно, — уже расстилала лежак Селен. — Но мы далеко от территории людей, плюс до этого прошли по лисьей тропе. Лишь боги знают, насколько она сократила нам путь.

Уставшие путники не стали разводить огонь, перекусив остатками уменьшающихся пайков, все быстро погрузились в сон. И даже Герта избавила остальных от своих странных ночных бдений, просто улеглась рядом с Крюгером.

Однорукая первой встала на дозор. Лежа наблюдала за спокойными звездами. Здесь они казались ярче, чем где-либо.

Когда громкий храп Калеба уже стал привычным звуком…

— Можно? — тихонько подошел Кот.

— Не спишь? — улыбнулась Рифа.

— Ну... — покосился юноша на скобного, что во сне уже наполовину сполз со своего лежака на землю, раскинув ноги. — Даже дыхание господина Крюгера не такое громкое.