Чтение онлайн

Всё вспыхнуло голубым пламенем.

Обжарка была недолгой - с минуту, не больше. Его подручный, мальчик лет двенадцати, тем временем приготовил соус из томатов и старого белого вина. Был добавлен уксус, масло, дольки растения, похожего на чеснок, и ещё какой-то порошок - вероятно, смесь пряностей.

Обжаренные рулеты были помещены в глиняный горшок, залиты соусом до половины и поставлены в разогретую настоящую дровяную печь, которую Андрей поначалу и не заметил. 

Процесс должен был занять ровно восемнадцать минут, ни секундой больше или меньше.

Тартильяс были уже готовы, подручный наполнял их розовым кремом, сверху украшая шоколадом.

– Молодой человек, вам нравится?

– Что?
– переспросил Андрей, очнувшись.

– Всё это? Нравится?

– О, да, очень.

– Идите за столик. Старик Дитер сам подаст вам ужин.

С этим словами Дитер скрылся за дверью в стене ангара.

Андрей вернулся к Эрле. Она сидела одна и курила тонкую сигаретку. 

– Ты голодный?
– спросила она.

– Да. Есть немного.

– О'кей. 

Заказ не заставил себя ждать сверх объявленного срока. Дитер лично подал его, в сопровождении подручного, на двух подносах. В мгновение ока стол был сервирован, и перед Андреем появилась большая тарелка, накрытая металлическим колпаком с рубиновой пумпочкой сверху. Большая бутылка с рельефным гербом старинного винного завода была освобождена от благородной пыли и паутины заранее. Два фужера, прохладительный напиток, салат из молодых омаров с морскими овощами, бисквитные тартильяс на треугольном блюде...

– Позвольте, - Дитер откупорил вино и налил гостям по полному бокалу. Андрей хотел попробовать, но Эрла возразила.

– Нет, сначала это, - она показала на тарелки под колпаком.

Андрей открыл колпак.

Аромат был неописуемым - слюнки так и потекли! Рулетики томились в соусе между скромными горками неизвестного гарнира.

– Сначала ешь рулетик. Потом сразу запьёшь вином - хотя об этом лучше не говорить.

Они рассмеялись - Дитер и Эрла, подручный заулыбался.

– Хорошо, - сказал Андрей и отправил в рот рулетик.

Это было очень вкусно. Нежное пряное мясо напоминало одновременно телятину и баранину, но потом... Чрез секунду во рту случился пожар - начинка оказалась острой, как в той мексиканской кухне. Андрей схватил вино и опрокинул весь бокал. Вино было прохладным, оно дало великолепное послевкусие, просто фантастическое!

– Ну как?
– Эрла улыбалась.

– Сейчас... Минуту... Это очень вкусно...

Андрей допил вино маленькими глотками - оно того стоило.

– Дитер, сколько я тебе должна? Ещё одну бутылку "Вардо" в номер, и...сколько за всё?

– Эрла, не обижай старика. Я должен тебе ещё пять таких ужинов. Или ты забыла, как вытащила меня?

– Прости, Дитер.

Она принялась за рулетики, уже не наблюдая, как пустеет тарелка Андрея.

– Попробуй вино с тартильяс. Это тоже отлично, я тебе говорю.

Они уже заканчивали эту королевскую трапезу, когда в зал вошёл отряд воинов. Это были не империалы. Андрей заметил среди них двух женщин, вооружённых штурмовыми бластерами. Ему на миг показалось, что... Он захотел подойти к ним, но передумал. 

Эрла заметила его интерес.

– Этот отряд пришёл с запада. Они воюют с Городом Десяти Мостов. Но у них мало оружия и воинов. Ты что-то хотел спросить?

– Я? Да, то есть, нет. Теперь нет. 

– Я видела. Тебя заинтересовала та женщина. Она, как и ты, из пришлых.

– А ты?

– Я не из пришлых. Я родилась здесь. Когда-то на этом месте была деревня, её сожгли империалы, а всех её жителей уничтожили. Потом на пепелище построили этот форт.

Вино действовало совсем не так, как ожидал Андрей. Тело наполнялось непонятной прохладой, а мысли произвольно меняли направление, но были чёткими, прозрачными.

– Тебе понравился ужин?

– Очень. Спасибо, Эрла.

– Нам нужно устраиваться на ночлег. Завтра мы должны покинуть это место ещё до рассвета. Пойдём.

Андрей взвалил рюкзак на плечо и последовал за ней.

Постоялый двор соединялся с харчевней стеклянной галереей-мостом, подвешенным на тросах прямо над улицей. 

Там, за окнами, стремительно разрасталось ненастье.

По небу неслись багрово-чёрные тучи, рекламные щиты качались, рискуя сломаться и обрушиться на дорогу. Ветер гнал мусор по тротуару, закручиваясь в маленькие торнадо. Внезапно по крыше галереи застучали крупные капли дождя, и уже секундой позже ливень накрыл весь город - косой, ошеломляющий, холодный. Он шёл плотным потоком, размывая очертания стен домов и силуэты деревьев.

Гром саданул так, что галерея закачалась, как игрушечная, заскрипев ржавыми креплениями тросов.

Но в самой гостинице было сухо и тепло. Эрла отомкнула дверь номера и включила освещение - четыре бра синего цвета. Она закрыла фрамугу окна, на подоконник успела натечь вода.

Стало тише. Стихия лишь обрывками звуков долетала в комнату сквозь триплекс. Андрей оглядел временное убежище.

Посреди комнаты стояла большая кровать. Два бра висели над ней, другие светильники освещали небольшой стол напротив. На столе стояла бутылка вина и два бокала, вазочка с тартильяс. Одну стену занимал шифоньер с прозрачными дверцами, у другой стены помещался небольшой алтарь.

Эрла сняла пояс с оружием и подошла к алтарю. Он представлял собой возвышение-тумбу с зеркалом. На тумбе покоился маленький постамент со скульптурным изображением неизвестной птицы с короной на голове, покрытой блестящим металлом. Всюду на алтаре были видны стопки табличек, горели две лампады, источающие тонкий пьянящий запах.

Эрла опустилась перед алтарём на одно колено и приложила правую руку к груди.

Андрей развязал рюкзак и выпустил Вареника на волю. Кот неторопливо обнюхивал углы и залез под кровать. Не дожидаясь его голодного мяуканья, Андрей выложил остатки вчерашнего обеда ему в миску.