Чтение онлайн

– Это же глупо - позволить нам узнать о себе так много, - недоуменно сказал он советникам.
– Они даже позволили нам самим выбрать посадочную площадку. Ну что же, посмотрим какова их искренность.

– Корабль, разрушивший наши передовые базы, был зеленого цвета. В настоящее время база ведет оживленный обмен с неизвестными силами на краю системы, - сухо напомнил ему разведчик.

– Итак, мы имеем дело с двумя группировками, которые могут быть уничтожены одним ударом, - предположил Ар-Арнаас.
– Война будет короткой и славной.

Советником двигало лишь одно желание - всегда господствовать над теми, кто его окружает. А если среди подчиненных окажется новая раса со странным названием "человечество" - тем лучше.

– ...и расплатой за нее будет наше будущее, - возмущенно произнес Кренер-Н, лидер партии мира. Он также весь стал оранжевым от ощущения предстоящей опасности.

Когда их корабль совершил посадку, офицер-разведчик сразу же принялся запоминать формы корпусов кораблей и их характерные особенности - для последующего сравнения. Никто не произнес ни слова до тех пор, пока гул турбин не затих окончательно. Выбравшись из своих стручков, каждый делегат засеменил к люку, надеясь первым ступить на вражескую землю.

– Я предлагаю всем установить единый цвет, - громко предложил Ар-Арнаас в коридоре, когда делегация спешила к выходу.

Как лидер фракции большинства, он был назначен руководителем делегации. Советник уже обратил внимание, что оба разведчика все время остаются невозмутимо-серыми. В несколько секунд политики без труда подстроились под них, и в этот момент люк с шипением отворился.

У основания трапа стояли два человека. Одного они уже знали - это был выходивший с ними на связь командир эскадры, обстрелявшей их базы.

– Добро пожаловать, - произнес командор Мейер, не имея никакого представления об особенностях принятого у трайпов протокола. Небольшой транслятор, висевший у него на шее, перевел его слова гостям.

– Приветствуем вас от имени Могущественной Народной Империи, напыщенно ответил Ар-Арнаас.

Представители обеих рас весили примерно одинаково, но люди были на треть выше гостей, а трайпы - вдвое шире.

– Если вы подождете немного, сюда прибудет почетный караул, дабы встретить вас подобающим образом. Мы не знали, где именно вы захотите приземлиться, - пояснил Мейер.
– А это - лейтенант-десантник Андерс, познакомьтесь.

Через секунду к ним приблизилось устройство, передвигающееся над самой поверхностью, пронзительно визжа пропеллерами. Кабина была совершенно прозрачной и обставлена с особой роскошью. Вполне подходящий транспортер для жаркого климата, сделал вывод разведчик. Все обратили внимание, что внутри крошечной кабинки может поместиться лишь горсточка людей.

– Такой почетный караул для нас просто оскорбителен, - сквозь зубы пробормотал Ар-Арнаас. Его несколько огорчило, что аппаратик на шее командора тут же перевел землянам это его замечание, но оба встречающих продолжали, скаля зубы, разглядывать советника, и тот решил что таким образом они выражают свое согласие.

Устройство уже почти опустилось на землю, и из единственной двери выбрались наружу десять человек в темно-зеленой униформе. Они выстроились по обе стороны трапа.

Трайпы уже начали спускаться вниз, когда внезапно появились еще десять гвардейцев, а за ними - еще десять и еще...

Советники стали потихоньку менять цвет, сначала - на бледно-розовый.

Их окраска становились все насыщенней и стала уже ярко-красной, когда из крошечного воздушного аппаратика выбежала вторая сотня гвардейцев. Мертвенно-лиловый Ар-Арнаас величаво повел, делегацию по направлению к экипажу. Изнутри он показался трайпам таким же крошечным, как и снаружи.

– Ошибка телеметрии, - громко, чтобы все слышали, предположил Джард-Де, советник партии мира и племянник столь позорно обесчещенного планетарного командующего.

Ар-Арнаас стал темно-фиолетовым, но ничего не сказал в ответ.

– Аппарат запрограммирован и доставит вас прямо в отведенную резиденцию, - объяснил лейтенант, просунув голову в узкую дверь.
– Мои люди будут эскортировать вас.

Молодцевато козырнув, он вытащил голову обратно, и дверь беззвучно закрылась. Еще через мгновение раздался рокот лопастей, аппарат взмыл над поверхностью и начал медленно перемещаться по направлению к видневшемуся на горизонте зданию. Почетный Караул, уже сосчитанный разведчиками и состоявший из двухсот сорока гвардейцев, маршировал снаружи.

К еще большему смущению делегации, по всему огромному полю в полной тишине поднимались в небо космические корабли, быстро исчезавшие в безоблачном небе. И только один разведчик произнес что-то в "украшение", висевшее у него на шее, а затем удивленно поднял глаза.

– Они ушли в гиперпространство в нескольких планетных диаметрах отсюда, - сказал он руководителю делегации.
– Их характеристики слегка отличаются от записанных нами. Это определенно еще одна ударная группировка.

Шестеро дипломатов почувствовали себя крайне неуютно. По мере того как их окраска становилась привычно-серой, они внимательно изучали устройство кабины, но не могли обнаружить ничего необычного. Когда аппарат остановился вблизи особняка, они все стали слегка голубоватыми, Ар-Арнаас обратил внимание, что вблизи нет иных построек, а само здание одноэтажное и только с одним входом. Судя по всему, оно отлично охранялось.

– Голубые! Теперь ему нужны голубые корабли! Чертова кисточка окончательно тронулась!

Младший помощник артиллериста Симпкинс громко объявил эту новость, когда содрал последние остатки свежей красной краски с борта крейсера "Аделаида". Неделей раньше он пролил реки пота, счищая под палящими лучами солнца Мак-Коля зеленую краску с борта того же самого крейсера. Тогда он твердо решил для себя, что не может быть работы отвратительней; теперь его точка зрения изменилась. Делать то же самое на орбите последней, ледяной планеты системы было куда менее приятным занятием. Он и представить себе не мог, насколько трудно выполнять подобную работу в скафандре. Хуже того, у него очень чесалась спина, но ничего поделать с этим было нельзя в течение тех трех часов, пока он не закончил работу.

Ругательства, которыми он все это время оглашал эфир, с каждой минутой становились все красноречивей и изощреннее. Обычно работавшая только на базе бригада ремонтников теперь срочно меняла аэродинамические рули последней модели, только недавно установленные на крейсере и работавшие просто отменно, на несколько иные - в строгом соответствии с пожеланиями командора.

За день до этого они отключили антенну локатора последней модели и поставили прежнюю, демонтированную полгода назад. Они не успели послать ни единой весточки домой, когда маршевые двигатели всех кораблей были отключены на перекалибровку.