Чтение онлайн

Свернув направо, мы оказались в просторной галeрее.

Мозаичный пол покрывала красная дорожка с длинным ворсом, в котором утопали ноги. Наружная стена оказалась стеклянной, сквозь неё было видно тёмное море с белыми гребешками волн. Хотя это, скорее, целый океан, омывающий берега двух разных континентов: ртарийского и Северного. Элисея же затерялась на юге. Могучая водная гладь вздымалась неспешными фиолетовыми валами. Кто знает, что таит в себе это великолепие?

Сразу представилась гигантская пузырчатая тварь с огромными щупальцами… Как выглядит, например, кракен? Память Таиры молчала. Нет, лучше не знать…

Галерея закончилась широкой, залитой солнцем террасой. Посередине стоял богато сервированный стол, за которым сидели рай и Линара. Увидев меня, девушка приветственно махнула руой.

– Яркого утра, Ирина!

Одетый в белоснежную рубашку с золотой лентой вместо галстука чародей приподнялся и отодвинул стул.

– Вижу, вам удалось снять метку. Было бoльно? – непринуждённо спросил мужчина.

– Совсем нет, – я посмотрела в чёрные глаза сиятельного.
– Во сне мне привиделся Вернон. Это было так реально! Думаю, он ищет меня.

Чародей хмыкнул и двумя пальцами отбросил со лба прядь серебристых волос.

– Правильно думаете. Официальная версия вашего исчезновения : дело рук артарийцев. Но ходят слухи, что наложнице перед ночью слияния с кайром помoг сбежать любoвник...

Щёки вспыхнули, я в смятении прижала к ним ладони.

– Не волнуйтесь, когда начнётся отбор, Вернону будет уже не до вас.

– Так когда же? Успею ли я подготовиться?

Линара встревоженно посмотрела на брата, но тот лишь махнул рукой.

– Очень скоро, Ирина. Не переживайте, кроме семейной истории и придворного этикета, особых знаний не потребуется. Основное вы уже знаете. Подкрепитесь для начала.

Подошли две сайи и поставили на дальний конец стола тарелку с аппетитной горкой круассанов и корзиночку с желе. Я приподнялась, чтобы дотянуться до угощения, но Грай сделал упреждающий жест.

– Способность двигать предметы силой мысли заложена в каждом из нас с рождения. Вы же без труда убрали метку? По сравнению с этим перемещение тарелок – сущий пустяк...

Менять внешность – это одно, летающие тарелки – другое, господин чародей!

Желудок заурчал, напоминая о себе. Я на мгновение зажмурилась и представила перед собой горку воздушной выпечки. когда открыла глаза, угощение красовалось прямо перед носом.

Забавно… Оказывается, разницы действительно нет, главное – вeрить в свои силы…

Но не успела я приступить к завтраку, как чародей снова «обрадовал»:

– Кстати, общаетесь вы с Верноном вовсе не через метку, а через ожерелье. И придётся сильно постараться, чтобы его снять.

Я дотронулась до холодных камней на шее. Совершенно забыла про эту красоту! Отчего-то кольнуло под сердцем, как же всё-таки не хотелось снова превращаться в золушку, так недолго побыв принцессой…

Как это трудно – сжигать за собой мосты!

– Ешьте! Вам понадобятся силы.

И под пристальным взглядом Грая я принялась за еду.

Завтрак затянулся. Сайи приносили разные блюда, Линара рассказывала о быте, обычаях и традициях придворной жизни. Почти всё мгновенно всплывало в памяти – Таира была неплохо осведомлена для девушки с далёкого севера. Оказалось, что северяне считались варварами. Удивительно, ведь правящая раса как раз оттуда.

Пока сестра рассказывала, Грай что-то рисовал на развёрнутом в воздухе холсте предметом, похожим на длинный карандаш. Когда Линара закончила, чародей обратился ко мне:

– Я удивлён, как быстро вам удалось освоиться! Теперь понятно – память прежней владелицы тела. Замечательно! Главное, помните : помимо магии, единственную угрозу для вас по–прежнему представляет Орден Эрры… – он сделал многозначительную паузу.
– Но очень скоро им будет не до поисков «одержимых».

Я подняла бровь.

– Это почему?

– Просто поверьте на слово.

В руках Грая холст сложился в трубочку и испарился в воздухе. Взгляд чёрных бездонных глаз мага остановился на моём лице.

– У нас средина на сборы, затем я доставлю вас в Элисею, где начнётся первый этап.

Я оставила кружку вельсового чая.

– Как именно будет проходить отбор? Вчера вы упомянули о какой-то «формуле». Что это значит?

И тут откуда-то со стороны моря донёсся протяжный звук горна.

Грай поднялся и отрывисто бросил:

– Буду позже. Прошу меня извинить.

Я тоже встала и подошла к перилам террасы, всмотрелась в тёмные воды моря. Затем подняла взгляд к небу. В вышине парили огромные птицы, переливаясь ярко-зелёным оперением.

Кораблей – ни воздушных, ни обычных – не было видно.

– Пойдём, прогуляемся? – Линара тронула меня за плечо. – асскажу, что знаю сама.

Мы спустились в сад. Вместо карликовых деревьев к небу тянулись высокие, похожие на кипарисовые стволы. Цветники тоже были попроще и чем-то напоминали земные. Сад оказался не таким большим, как у Вернона или императора, но не менее красивым. В отличие от элисейского, здесь я чувствовала комфортно.

На глаза навернулись слёзы. Захотелось домой, на Землю…

Линара завела меня в укромный уголок и примостилась на резной скамейке, увитой местным плющом.

– Первый этап отбора, когда женихи выбирают наиболее понравившихся девушек, - самый простoй. Тебе ничего не нужно делать. Потом всё становится сложнее. Император и судьи-старейшины придумывают испытания. Грай утверждает, что существует некая формула, разгадав которую можно легко победить…

– Формула отбoра, – я задумчиво прикоснулась к запястью, на котором снова проступил замысловатый узор.
– Значит, что-то сложное? Какие-то загадки?