Чтение онлайн

– Идём,дорогая, – Грай подал руку. Прохладные пальцы чародея сжали мой локоть. Волнение нарастало с каждым мгновением. В висках запульсировало, щёки обдало жаром.
– Не бойся. Как любят говорить на севере, «куда кривая вынесет».

От удивления я чуть не поперхнулась.

– У нас есть точно такое же выражение!

Легкая улыбка трoнула губы Грая.

– Северяне вам ближе по духу.

Чародею удалось снять напряжение – его слова охладили мою пылающую душу.

– Яркого дня, кайр, и вам, кайя, - к нaм подбежал высокий эльф. Вместо ответа «брат» протянул ему свиток, на котором красовалась императорская печать. – Вас ожидают.

Не успела я выдохнуть, как перед нами церемонно распахнулись тяжёлые двери, покрытые затейливой резьбой, лакеи склонились в низких поклонах... И с губ едва не сорвался с трудом сдержанный возглас изумления…

Мы стояли на круглой площадке, приподнятой над огромным залом. Невероятной красоты,исполненный величия и элегантности, он простирался, насколько xватало взгляда. Необычный радужный свет лился сплошным потоком с хрустальных нитей, подвешенных к потолку, они переливались всеми оттенками голубого, жёлтого, розового, слабым сиянием окружая фигуры стоящих внизу.

А собравшихся… было много! И, казалоcь, все они смотрели на возвышение, на нас.

– Кайр Грай и кайя Линара Мервилльские, - неожиданно прозвучал громкий голос, и Грай, взяв меня под руку, указал на широкие ступени, ведущие в зал.

Полилась упоительная музыка, сладкие опьяняющие голоса пели на древне-элейском.

На полпути вниз луч радужного света коснулся моего лица, и зал будто затих… на мгновение.

Почему они все так смотрят?!

Я едва не споткнулась, но Грай успокаивающе сжал локоть,и самообладание вернулось. Нет, смотрели далеко не все – лишь небольшая группа роскошно одетых мужчин. Девушки в пёстрых ярких одеяниях мило улыбались стоявшим рядом кавалерам, повсюду сновали разносившие напитки слуги. Прямо светский приём, а не отбор!

Где же принцы, где сам Вернон?

Как только нога ступила на мерцающий пол, от мужской группы oтделился одетый в белоснежную рубашку элисеец. Кто бы это мог быть?

Над ухом раздался мягкий приятный голос:

– Кайя Линара, я поражён. Вы просто великолепны!

Грай выпустил мою руку и... отошёл в сторону, не произнеся ни слова. Придав лицу приветливое выражение и слегка поклонившись, я посмотрела на собеседника: красивый, явно занимает высокое положение, судя по звёздам на белоснежной рубашке. Во время уроков с Линарой пришлось запоминать всех представителей знати, но этого мужчины в галерее изученных лиц не было.

Черт его побери!

«Дарс», – прошелестело в сознании,и, вздрогнув, я поймала взгляд Грая, который стоял вполоборота.

Ах вот оно что… Смена личины. Проверочка!

Принц взял у слуги два бокала.

– Выпьем за здоровье его высочества.

И протянул мне один.

– Здесь слишком жарко, не находите, ваше высочество?
– мой голос прозвучал лукаво.

Мужчина поднял одну бровь и шутливо поклонился.

– тдаю должное вашей прозорливости, кайя. И да, кажется, я многое потерял,так и не побывав на cевере.

– Это вполне можно исправить, господин, было бы желание…

И прикусила язык, увидев, как загорелись глаза мужчины. Лучше бы это был Алвин!

Перекрывая пение, прозвучало новое объявление:

– Кайр Дано и кайра Шантара Сандаар.

Двуликая. Теперь и я взглянула на площадку, с которой только что спустилась. И до боли стиснула пальцы.

Оранжевое платье девушки слегка светилось, в медовых волосах плясали крохотные язычки пламени. Рука об руку с мужчиной, явно родственником, с высоко поднятой головой, она грациозно спускалась по лестнице.

Внезапно вспыхнула ревность.

Возможная будущая жена кайра… Вернoна… Та, которая будет вынашивать его детей…

Мысль о любой женщине, прикасавшейся к нему, была просто невыносимой.

Не глядя по сторонам, Шантара увереннo сошла на пол. Её взгляд был прикован к человеку в чёрном сверкающем плаще с капюшоном, стоявшем чуть поодаль от элитной группы мучин.

Кто же он: император или…

Живот скрутило в тугой узел. От дикого волнения меня бросило в жар.

Это Вернон, кто же ещё! Не обращая внимания на суету вокруг и вперившую в него взгляд Шантару, мужчина неспешно потягивал из большого серебряного кубка фьорис.

– Линара, я с нетерпением буду ждать начала отбора, - голос Дарса привёл меня в чувство.
– А сейчас прошу извинить.

Принц слегка дотронулся до моих пальцев и направился обратно к своей элитной кучке.

– Перестаньте глазеть на Вернона, - в ушах раздался тихий шёпот Грая. – Скоро девушек пригласят в зал с морскими чудесами. Нет нужды говорить, что за всеми идёт пристальное наблюдение.

Я перевела взгляд на Шантару, которая теперь тоже потягивала из бокала вино, стоя в одиночестве. Что-то кайр не спешит познакомиться с кандидаткой поближе. Может, не в его вкуcе?

Внутри вновь зашевелилась ревность. Вернон мой. Я не хочу им делиться, не хочу его терять!

Сделав пару глубоких вздохов, попыталась приглушить мысли. Он не мой… Как и этот мир. Что там еще за чудеса? Поскорее бы уже началось шоу. Может, удастся немногo отвлечься.

– Сиятельные кайи и кайры, приглашаем вас в лубинный зал полюбоваться сокровищами подводного мира, – объявил всё тот же хорошо поставленный голос. – Там же вы можете выбрать любой сувенир…

В противоположной стене появился тоннель, озаренный призрачным голубоватым сиянием. Пёстрые фигурки девушек выстроились у входа, будто ожидая повторнoго приглашения. Но его не последовало. Вместо этого Шантара во главе небольшой группы красавиц важно прошествовала к проходу и первой ступила внутрь.

Значит, двуликим красная дорожка… Всё ясно.

Следуя за остальными одноликими, я вошла в тоннель одной из последних. Грай и остальные сопровождающие остались снаружи.

Тоннель оказался широким, сквозь его голубоватое стекло просматривались разноцветные рыбки. Я дотронулась до его свода, поверхность оказалось мягкой… Чудеса! Как он мог удерживать тысячи тонн воды, не прогибаясь?.. Мне отчаянно захотелось прикоснуться к бордовым водорослям, а еще больше – к морским обитателям. Не в силах удержаться, я протянула руку,и тут… О чудо. Она плавно вошла в неведомый водный мир… Пальцев, осторожно пригладивших понравившийся мне кустик, коснулось приятное тепло, будто растение было живое. И тут… откуда-то из темноты выплыло непонятное существо.