Чтение онлайн

– Ему должно быть помогли поступить туда?

– Мой старый друг, Афанасий, в свое время они с моим покойным мужем наперегонки ухаживали за мной, – на лице пожилой женщины появилась мечтательная улыбка.

– Вы хорошо помните его?

– Лучше, чем мужа, – засмеялась женщина. – Я отдавала предпочтение ему, он был красавец, умница, хотя и себе на уме. Но вскоре его матушка тяжело заболела, и ему пришлось все время проводить с ней, она же не отпускала его ни на шаг. Чуть что у нее начинались истерики, переходящие в припадки. Как он выдерживал это все, не представляю. В конце концов, мне и вовсе запретили навещать его. Много лет они провели вдвоем в своем доме посреди леса. Я не дождалась, – добавила она с сожалением. – Да и было ли чего ждать?

– Что произошло потом?

– Должно быть его мать умерла. Он покинул этот свой домик в лесу и улетел в Академию. Говорят, он смог приручить дракона, эта местная легенда, но никто его не видел. Тогдашний наш староста ходил посмотреть на дом, но он оказался пуст, никаких следов старухи Ризент. Наверное, Афанасий похоронил ее где-нибудь в лесу. Через много лет он вернулся и забрал в Академию моего Теодора…

– И давно вы его видели? Своего сына, – спросила кирати, но не успела получить ответ. Неожиданно между ними проскочила большая черная птица. Огромный ворон приземлился на пол теплицы и, вперившись в старушку тяжелым взглядом, громко и тревожно закаркал. На этот шум в теплицу влетел староста с вилами наперевес. Всклокоченный, мокрый, с безумно вытаращенными глазами, он осмотрелся, но видимо не увидел того, чего ожидал, и напустился на старушку. Вперемешку с матом он нес какой-то бессмысленный бред, опасно потрясая вилами буквально у ее лица. Она закрывалась руками и пыталась его как-то образумить, пока ей не стало плохо, она схватилась за сердце и, другой рукой опираясь о стенку теплицы, сползла на пол.

Староста же продолжал бушевать, но вдруг замолк и, аккуратно отведя вилы, рухнул на пол лицом вниз. За ним, довольно потирая руки, стояла кирати. Она кровожадно улыбнулась ворону, который бочком попытался покинуть место действия. Выскочив на свободное место, он взлетел, но поздно. Уже за пределами теплицы, куда-то в капусту приземлилась безжизненная тушка. Но для мага, который прикидывался птицей, это был явно не конец. Кирати было ринулась посмотреть, что будет с ним дальше, но тихий стон старушки вернул ее назад.

К счастью, женщина оказалась достаточно крепкой, чтобы своим лечением Фру не угробила ее окончательно. Вскоре она уже совсем забыла о себе и начала хлопотать вокруг своего поверженного зятя. Кирати пришлось объяснить, что тот просто крепко спит и уже через час-два будет в полном порядке. Далее ей пришлось узнать много всего неинтересного, в соответствии с чем этот самый зять оказался просто таки с ног до головы золотой с платиновыми вставочками. А то, что напал на нее, так это у него чисто помутнение рассудка произошло, и никогда раньше такого не было. Ну, этому Фру охотно поверила, тщетно высматривая в капусте прервавшего их нормальный разговор злокозненного мага.

Впрочем, между дифирамбами кирати смогла узнать и кое-что интересное. По словам старушки, выходило, что староста не соврал им, и в деревне за короткое время действительно скончались или попросту исчезли многие старики. Жители связали это с появление чужаков, которые вели расспросы о старых временах. Свою же тещу староста будто бы спас, собственной рукой пометив ее в книге регистрации как давно усопшую.

Также старушка успела нажаловаться и на местных господ, часть которых разъехалась в разные стороны, а часть заперлась в своем господском доме и даже прислугу оттуда не выпускает. Предоставив тем самым деревню на растерзание всяким пришлым.

Фру поспешила удалиться прежде, чем старушка вспомнит, с кем она собственно разговаривает. Ивара, облаянного двуглавой собакой, пришлось выуживать по дороге из грядки с клубникой.

Утро выдалось хмурое, подстать господскому дому рода Олдов на холме. Он представлял собой вытянутое двухэтажное строение. Чтобы добраться до парадного, нужно было пройти по гравийной дороге через парк, ухоженный и продуманный, но дьявольски скучный. Георг позвонил в дверь, они долго ждали, но из дома не доносилось ни звука. Кирати, прильнув к двери, пыталась определить, что же там происходит.

– Войдем? – Георг положил руку на дверную ручку и тут же одернул. Дверь распахнулась. Перед ними предстал высокий худой человек с неживым, потухшим взглядом.

– Хозяин велел не беспокоить, – выдавил он из себя и попытался закрыть дверь, но Георг успел подставить ногу. Наткнувшись на препятствие, слуга щелкнул замком и, как ни в чем не бывало, повернулся и пошел прочь. Фру проскользнула в дом, опередив Георга, и прошла вслед за ним, но тот остановился всего в нескольких шагах, как будто о чем-то вспомнил, и так и остался стоять.

– Какой смысл зомбировать слуг? – разочарованная кирати обошла его кругом.

– Почему нет? Ходят тихо, ничего лишнего не замечают. – Георг быстро огляделся. Перед ним была просторная передняя, из которой через открытые проемы, практически не двигаясь с места, он мог видеть и другие комнаты. Это создавало приятное ощущение простора, но… Боковым зрением он заметил какое-то быстрое движение. Потом еще и еще. – Нам не стоит здесь ходить, попробуй позвать демона отсюда.

– Ты сам знаешь, что без толку, – фыркнула кирати. – Так просто они появляются только когда не надо. Или вы все еще надеетесь, что я проговорюсь и Призыватель у меня? Но какой тогда смысл мне гоняться за каждым демоном по отдельности?

– Может, ты время тянешь, – предположил Георг едко.

– Да, это не лишено смысла, – пожала плечами кирати. – Пойдем прогуляемся, кто-то из хозяев должен быть здесь.

– И не только из хозяев, – пробормотал маг, продолжая настороженно озираться. Он мог уловить только молниеносное движение какой-то явно охранной нечисти, но не определить, с чем ему предстояло иметь дело. – Фру, они не оставили дом без охраны, – предупредил он тихо.

– Я не слепая, – огрызнулась кирати. Тем не менее, она уверенно пересекла переднюю и отворила единственную закрытую дверь. От отвратительной вони, хлынувшей в коридор, она поморщилась и закрыла нос рукой. Георг подошел и заглянул в комнату поверх ее головы. Раньше это помещение явно использовалось для приготовления пищи, теперь его оккупировало грязное нечесаное существо. Его тело полулежало на скамье, а желтые жилистые руки распростерлись поверх стола, на котором стояло несколько бутылей с мутной жидкостью. Длинные мышиного цвета волосы полностью скрывали лицо, но когда мужчина приподнялся, то стали видны черные выразительные глаза, смотрящие на гостей пристально и спокойно.

– Кто здесь? – Спросил он. Голос у него был низкий и мощный. – Вы тоже пришли помешать мне спокойно закончить свое жалкое существование?

– Георг, по-моему, ты вполне можешь поговорить с господином по-мужски, – Фру отступила обратно в переднюю. – А я пока осмотрюсь здесь.

Георгу не понравились обе ее идеи, но возразить он не успел. Через секунду кирати уже была вне его досягаемости. До лестницы, ведущей на второй этаж особняка, Фру добралась почти бегом. Здесь она остановилась и посмотрела в сторону большой гостиной с широкими окнами и полукругом расставленной мягкой мебелью. Вновь быстрое движение, словно кто-то перебежал от дивана к креслу. Кирати нахмурилась. Если это был страж, то зачем ему понадобилось прыгать туда сюда? Она быстро обернулась, уловив другое движение у себя за спиной. Этот переход уже имел смысл. Фру осторожно перегнулась через перилла лестницы, но никого не увидела, кто-то хорошо маскировался. Она подняла голову – на верху просматривалась небольшая площадка, на которой можно было занять более удобную позицию.