Чтение онлайн

В Италии, тем временем, полузащитник «Милана» Кевин-Принс Боатенг увел свою команду с поля после того, как услышал расистские кричалки в свой адрес в товарищеском матче с клубом «Про Патрия». А в ходе матча сборных по футболу до 21 года игроки национальной команды Англии стали объектами обезьяньих насмешек со стороны некоторых сербских фанатов.

На поле все было не так уж плохо и мрачно. Да, Италия отправила Англию паковать чемоданы с Евро-2012, а Южная Корея в пух и прах разбила надежды сборной Великобритании на Олимпийских играх, но зато Кубок лиги подарил нам несколько памятных моментов, включая эпизод в матче четвертого раунда на стадионе «Мадейски» в октябре 2012 г. «Арсенал» в итоге обыграл тогда «Рединг» со счетом 7:5 после экстра-тайма, выйдя победителем в одном из самых увлекательных кубковых матчей последних лет. Парни Венгера затем, конечно же, были выбиты из турнира «Брэдфорд Сити», который дошел в итоге до финала, но лишь для того, чтобы проиграть там «Суонси», который обскакал всех, завоевав первый значимый трофей за сто один год существования клуба.

Как болельщику, мне было грустно видеть Дидье Дрогба покидающим «Челси» ради «Шанхай Шэньхуа» в июне 2012 г. Как сопернику на поле, мне было отрадно испытать это облегчение. Дрогба – один из самых талантливых футболистов, против которых мне доводилось играть в жизни. Одна только его мощь и сила просто невероятны. Когда он помещает свой зад между тобой и мячом, нет никаких вариантов обойти его. Он просто фантастический, невероятный оппонент, который знает свое дело. Настолько, что, по правде говоря, даже начинаешь его ненавидеть.

Но когда речь заходит о гениальной игре, никто не способен обогнать Лионеля Месси. Талисман «Барселоны» наколотил девяносто один гол за календарный 2012 год, установив рекорд, затмивший достижение немецкой легенды Герда Мюллера, и получив в четвертый раз звание «Игрок года». В мрачном мире футбола Месси – почти сверхъестественный источник света, озаряющий своим блеском любое поле, на которое выходит. Он повел футбол в новом направлении и прямо сейчас стоит на вершине футбольного искусства в гордом одиночестве.

Помимо Месси революцию совершают социальные СМИ, и в частности «Твиттер», они меняют представление о футболе и о его восприятии. Для меня это наиболее ощутимое и выдающееся изменение в мире спорта за последние полтора года.

У игроков теперь есть возможность напрямую вступать в контакт с фанатами – думаю, это хорошая вещь. Что же до болельщиков, то они сразу получили право голоса в тех вопросах, которые раньше были закрыты в мире футбола от влияния извне. Однако многим людям оказывается трудно отказаться от традиции. Когда летом 2012 г. Эден Азар через «Твиттер» объявил миру о своем переходе в «Челси», ему здорово досталось от фанатов.

Иронично, правда, что именно Азар лучше всех проиллюстрировал то, как мы теперь взаимодействуем друг с другом. Инцидент произошел в январе 2013 г., в ходе ответного матча «Суонси» против «Челси» в полуфинале Кубка лиги; его команда уступала в счете, а Азар схлопотал удаление за то, что ударил боллбоя.

Это происшествие крайне удивило меня, но его и близко нельзя было сравнить с последствиями. Сначала выступила комментаторская братия, за ними последовали эксперты и «диванные аналитики». Потом подключились тяжеловесы из прессы, но еще до того, как они успели что-то раскопать и сверстать первые выпуски, новости о семнадцатилетнем Чарли Моргане и его неловких телодвижениях с мячом уже облетели весь мир благодаря Интернету. Его падение началось с серии хвастливых сообщений, которые он опубликовал в своем «Твиттере». Для всех нас этот эпизод стал уроком: тот, кто живет твитом, может от него же и погибнуть.

Пока я пишу эти строки, британский футбол все еще переваривает новости об отставке Алекса Фергюсона с поста менеджера «Манчестер Юнайтед». Как кто-то написал в «Твиттере»: «Сэр Алекс Фергюсон. 26 лет. 13 чемпионских титулов. 10 Суперкубков. 5 Кубков Англии. 4 Кубка лиги. 2 кубка Лиги чемпионов. Одна и та же жвачка…»

А что же я? Я все так же играю, чтобы заработать на жизнь, но все чаще и чаще я думаю о том, что мое время на исходе.

Я не могу перестать думать о том матче в марте 2012 г., когда игрок «Болтона» Фабрис Муамба упал на поле «Уайт Харт Лейн». Я должен признать, что решил тогда, что парень скончался. Наверное, большинство людей так подумало.

На той игре, по тем или иным причинам, присутствовало много моих друзей, и они сказали мне, что атмосфера на стадионе была поистине леденящей душу. Это напоминало крушение космического шаттла, только что оторвавшегося от земли. Повсюду чувствовалась беспомощность, никто не верил в происходящее.

Это было ужасно. Но именно в такие моменты люди показывают свою истинную натуру – медики, спасшие жизнь Муамбе, врачи госпиталя, болельщики, все футбольное сообщество как таковое и, что самое главное, сам Фабрис. Произошедшее вынудило его завершить карьеру, но помогло избежать куда большей трагедии. Нас оставили созерцать невероятную историю, которая показала, что футбол как спорт, несмотря на все свои очевидные недостатки, может в трудные времена объединять людей.

Но не по этой причине я решил продолжать играть. Как не устают мне говорить партнеры, члены семьи и друзья, я уже давным-давно закончил карьеру. Это определенно правда, если ты – один из тех игроков, которым больше нечем заняться в жизни, кроме футбола, но я не совсем такой. Я люблю игру, но, как и Фабрис, собираюсь вернуть себе жизнь.