Чтение онлайн

— Во время пребывания в Бездне мы клонировали своих неродившихся младенцев ради того, чтобы выжить. И мы выжили. И даже процветали некоторое время. Поэтому продолжали снова и снова клонировать младенцев в чреве матерей на случай любой угрозы. Мы выжили, и численность лиринксов возросла. Но мы уже не те, кем были раньше. Мы и сами теперь не знаем, кто мы такие.

В Калиссине находилась не одна сотня лиринксов, и у значительной части его собратьев имелись существенные отклонения — отсутствие крыльев или когтей, нетипичная пигментация, неспособность менять цвет кожи. Тиана давно замечала подобные недостатки и немало удивлялась по этому поводу. Может, они возвращались к тому состоянию, в котором находились до того, как попали в Бездну? К тому же ей казалось, что ни один из лиринксов не был уверен в том, что его тело именно таково, каким должно быть. И это касалось даже самых совершенных представителей расы.

На следующий день Тиану повели по многочисленным лестницам вниз, к помещениям в середине скалы. По мере спуска температура все поднималась, и в средней части башни было слишком жарко. Рилл привел ее в помещение, сделанное из нескольких смежных ячеек. Этот большой зал получился в форме ягоды клубники. В углу неудобного помещения рядом со столом из пористого железа, накрытым пластиной из бледно-зеленого стекла, стояла миниатюрная женщина-лиринкс. Именно она вправляла плечо Тианы во время суда и запомнилась почти полным отсутствием пигмента в коже. На дальнем краю стола стоял ящик, сделанный из железных прутьев и стекла, словно птичья клетка.

На голове женщины красовался шлем Тианы. Проволочная сфера лежала рядом. Женщина-лиринкс медленно перебирала бусины. Когти на руках были втянуты, и толстые пальцы работали удивительно ловко. Но, несмотря на все манипуляции, свет, испускаемый амплиметом, не менялся.

Тиану потянуло к кристаллу, и она едва смогла устоять на месте.

— Это Льетта, — произнес Рилл, обращаясь к Тиане. Тиана его не слышала. Она зачарованно уставилась на заветный кристалл и шагнула вперед. Рилл вернул ее обратно. Вне себя от ярости, она вырвалась из его рук, обогнула остолбеневшего от изумления лиринкса и рванулась вперед. Рилл поймал ее на полпути к столу, отнес обратно в комнату и запер дверь.

— Ты не прикоснешься к кристаллу до тех пор, пока не согласишься нам помогать! — крикнул он и с грохотом задвинул щеколду.

Весь день Тиана бесцельно мерила шагами свою комнату. Отчаяние росло с каждой минутой. Боль разлуки с амплиметом казалась непереносимой. Ночь не принесла облегчения, и только на рассвете измученная девушка забылась тяжелым сном.

Вскоре явился Рилл и разбудил ее. В руке он держал кристалл и наверняка собирался продолжить пытку. Тиана бросилась на него в приступе первобытной ярости, она изо всех сил царапалась, наносила удары и кусалась. Рилл явно удивился, но спокойно удерживал пленницу одной рукой, пока она не выдохлась.

— Ты согласна? — спросил он.

— Нет! — огрызнулась Тиана.

Она почти лишилась рассудка. Кристалл находился так близко, что она улавливала колебания силовых потоков, пронизывающих Калиссин. Слезы разочарования потекли по щекам.

Рилл вышел и запер за собой дверь. К его следующему приходу Тиана почти сошла с ума. Она не могла спать, волосы сбились в сплошной колтун, под глазами залегли желто-коричневые тени. Она сломала ногти, царапая запертую дверь, а на лбу вздулась шишка, после того как она билась головой о стену.

Она легла на спину и смотрела на кристалл в пальцах Рилла. Сил на борьбу больше не осталось.

— Ну как? — снова спросил он, поворачивая амплимет.

— Я буду вам помогать, — прохрипела Тиана, поднимая руку к кристаллу.

— Тогда пойдем вниз, — бросил через плечо Рилл и вышел. Тиана поспешила за ним в ту же комнату в форме клубники,

— Это Льетта, — произнес Рилл.

Тиана повторила имя, произнося его на свой манер: Ли-этт.

— Не так. Льетта, — поправила ее женщина, резко усиливая последний слог.

Тиана попыталась еще раз, но ее произношение вызвало нечто вроде улыбки на губах лиринкса.

— Зови меня, как сможешь!

Тиана уловила какое-то движение в ящике на столе и подошла поближе. Внутри притаилось совершенно не знакомое ей существо. Оно было размером с мышь, а по форме отдаленно напоминало лиринксов, вернее, их искаженное подобие. Вместо меняющей цвет кожи существо обросло мехом, а огромные глаза были розовыми. Странное создание передвигалось на четырех лапах, оканчивающихся копытами, а строение спины скорее подходило для переноски тяжестей, чем для длительной ходьбы на двух ногах.

— Что это? — спросила Тиана.

— Это трамп, — ответила Льетта. — Не спрашивай, просто наблюдай, маленький человек.

Льетта осторожно, но плотно обхватила ладонями клетку и замерла. Тиана ощутила покалывание, но совсем не похожее на то, что было во время ночного перелета с Безантой. Скоро это ощущение исчезло, и Льетта опустила руки, тяжело дыша от напряжения. Она выпрямилась и встряхнула головой, словно пытаясь скинуть что-то со, своего бесцветного гребня. Наконец села и закрыла глаза.

Тиана продолжала наблюдать за странным существом. Животное упало на спину и судорожно подергивало задними лапами. Вдруг прямо на глазах у Тианы пряди шерсти стали заметно удлиняться и стали тоньше. Это изменение произошло настолько незаметно, что Тиана не поверила своим глазам. Ей пришлось восстановить в памяти предыдущий облик существа и сравнить их, чтобы убедиться в произошедшем.

— Вы способны формировать плоть? — спросила она у Рилла.

— Только некоторые из нас.

Неужели лиринксы проделали этот фокус и с ней, пока она спала? Может, она уже изменилась и сама этого не заметила? Тиана беспокойно осмотрела свои руки. Вероятно, ужас отразился и на ее лице.

— С тобой мы ничего не сделали! — насмешливо воскликнул Рилл.

— Почему бы и нет? — Тиана в страхе отступила назад.

— По многим причинам, — ответила Льетта. — Но в основном из-за того, что ты слишком большая.

— Разве?

— Даже самые способные скульпторы плоти не могут создать существо крупнее крысы. Эта процедура слишком болезненная и требует много сил. Мы не можем получать энергию извне, как ты. Даже если десять лиринксов объединят свои усилия и сотворят животное размером с кошку, это может привести нас к безумию. Даже в таком месте, как это.