Чтение онлайн

Сработало! Сила трения удерживала обломок еще мгновение, но потом он стал падать. Тиана подхватила поток энергии, освобождаемый по мере движения камня. Сначала он был подобен слабому ручейку, но неудержимо рос по мере приближения к поверхности магмы. Свечение амплимета стало нарастать. Вот наружу вырвался яркий луч. Тиана направила его на нилатла. Пока еще он был слишком слаб, чтобы сокрушить зверя. Нилатл почуял угрозу и яростно выгнул спину. Рилл слабо попытался оттолкнуть своего питомца. Луч соскользнул с цели.

— Рилл, не двигайся!

Тиана надеялась, что слух у лиринкса еще не пропал. Но ее собственный мозг словно кто-то выгрызал изнутри. Нилатл отчаянно сопротивлялся. Мысленным взором Тиана продолжала следить за падением скалы, словно оно развертывалось перед ней в замедленном изображении. Обломок, набирая скорость, приближался к мерцающему озеру магмы.

Но и голова уже раскалилась не хуже магмы; белое пламя разливалось по всему телу, каждый нерв горел огнем. Чувства Тианы покидали ее одно за другим. Она больше не ощущала пола под ногами. Запах гниющего мяса, исходящий от нилатла, тоже исчез. Пронзительный визг доносился уже издалека и постепенно затихал.

Стало пропадать зрение. Сначала по краям образовались разрывы, но Тиана упрямо цеплялась взглядом за цель. Необходимо направить луч в нилатла. Последнее, что она увидела, — это выгнувший спину, приготовившийся к прыжку нилатл. Он собирался напасть на своего основного врага — на нее!

Черный обломок погрузился в раскаленное озеро и высвободил такой всплеск энергии, что Тиана лишилась зрения. Она уже не увидела ослепительного пурпурного луча, веером вырвавшегося из кристалла. Уже мысленно она проследила за прыжком нилатла. Самым краем луч скользнул по зверю, но этого было достаточно, чтобы иглы его шипов расплавились и шкура обгорела. От болевого шока мускулы непроизвольно сократились, нилатла подбросило в воздух и ударило о стену так сильно, что он лишился сознания.

Тиана не видела и того, что центральная часть луча раскалила добела стену лаборатории, металл расплавился и растекся лужицей по полу. Луч пробил стену и вырвался наружу, оставив после себя большое отверстие с оплавленными краями. Ничего этого Тиана не увидела. Она лишилась сознания и рухнула на пол, выронив амплимет.

Снаружи послышались громкие крики, кто-то вышиб замок, и в узком проходе появилась Льетта; следом за ней в лабораторию протиснулась Коэланда. Обе изумленно застыли при виде ужасающей картины разгрома. Лужица еще не застывшего металла растеклась по полу, все покрыто слоем сажи и пепла. В помещении жарко, словно в сауне. Рилл, испускающий слабые стоны, окровавленной грудой скорчился на полу.

— Что произошло? — вскричала Льетта.

Лиринкс слабо шевельнул рукой. Льетта осторожно приподняла его голову, положила себе на колени и вытерла кровь с лица. Потом ласково погладила обвисший гребень. Рилл повернул голову, и его глаза загорелись при виде неподвижно лежащего у стены нилатла. Шкура зверька была покрыта гноящимися волдырями, от шипов поднималась струйка дыма. Нилатл выглядел мертвым.

— Он чуть не убил меня, Льетта, — вздохнул Рилл. — Тиана дважды спасла мою жизнь. Она?..

Коэланда склонилась над неподвижной девушкой:

— Она жива.

Глаза Рилла широко распахнулись от ужаса:

— Нилатл шевельнулся. Убейте его!

Существо проворно вскочило, метнулось к открытой двери и пропало.

— Объявите тревогу! — чуть не задохнулся Рилл. — Отыщите его и уничтожьте!

Коэланда и Льетта поспешно вышли из комнаты. Рилл с трудом поднялся на ноги и посмотрел на неподвижную фигурку Тианы. Он осмотрел отверстие в стене, помахал Тиане дрожащей рукой и вышел. Дверь захлопнулась, щелкнул запертый замок.

К Тиане поочередно возвращались утраченные чувства. Сначала она ощутила вкус крови на прокушенном языке. Возобновилась головная боль. Запах крови лиринкса и гниющего мяса. И что-то еще — прохладный воздух коснулся лица. Холод!

Вот он — единственный шанс! Она не пошевелилась, когда Коэланда подходила и нагибалась над ней и когда нилатл выбежал из лаборатории, даже после ухода обеих женщин. Только когда Рилл вышел и захлопнул за собой дверь, Тиана поднялась на ноги.

На глаза назернулись слезы от запаха свободы; а может, просто от удушливого дыма. В первый момент Тиана ничего не увидела и чуть не поддалась панике. Но вот очертания комнаты проступили из темноты, словно в комнате разгорелся фонарь. Зрение быстро восстановилось.

В стене зияло достаточно большое отверстие. Металл еще обжигал руки, но быстро остывал. Сплав железа и камня снаружи образовывал достаточно неровную поверхность, по которой можно спуститься вниз.

Надо воспользоваться представившимся шансом, даже если ее схватят через несколько минут. Тиана побросала в свой мешок инструменты и забросила его за спину. На скамье осталось забытое лезвие, которое Рилл использовал в качестве скальпеля. Тиана прихватила и его. Наконец она разыскала на полу амплимет, поднесла его к губам, благодаря за чудесное спасение, и тщательно спрятала под одеждой. Прежде чем уйти, она окунула палец в лужицу еще не высохшей крови Рилла и написала на стене: «Две жизни! Мой долг уплачен».

Вряд ли это удержит лиринксов от погони, но Тиана не пожалела времени на эту записку. Если ее схватят, она будет драться до последнего вдоха. Лучше погибнуть, чем помогать в этих ужасных занятиях. Несмотря на обещание, данное Минису.

Тиана подставила к стене стул, выбралась наружу и начала спускаться. После такого злоупотребления своими способностями ее бросало то в жар, то в холод. Но все же она могла идти, цепляться за неровности скалы и защищаться в случае необходимости.

Спуск оказался дольше и круче, чем ей показалось сверху. И воздух стал гораздо холоднее. После долгих месяцев, проведенных в Калиссине, Тиана совершенно отвыкла от зимней стужи. Хотя здесь, на скале, все же было гораздо теплее, чем в окрестностях. На другом берегу озера холод станет невыносимым. Уже через несколько минут после начала пути Тиана натянула теплую одежду.

Она надеялась, что лиринксы все еще заняты поимкой нилатла. Если повезет, они не обнаружат ее отсутствия еще час или два. Но Тиана не очень-то надеялась на успех своей затеи. Шанс обрести свободу был ничтожно мал.

Тиана старалась не думать о сбежавшем нилатле. Она еще не забыла взгляд зверя, когда он готовился оставить лиринкса и кинуться на нее. Если бы это произошло, она бы уже была мертва.

До земли было уже недалеко. Изнутри ее вряд ли кто-то увидит; окна были маленькими, и она держалась от них подальше. Тиана бросила взгляд на озеро, но туман над водой скрывал заснеженный лес на противоположном берегу.