Чтение онлайн

Отпечатки по размеру были такими же, как и у Ниша, но намного уже, и располагались чаще. Прошел кто-то невысокий и легкий, следы были неглубокими. Наверняка это Тиана. Ниш пошел по следам через лес, временами он терял из виду отпечатки, но всегда обнаруживал снова на тропе, ведущей к шаххе.

У входа в штольню он остановился. Нишу еще ни разу не приходилось спускаться под землю. Более того, с самого детства он испытывал ужас перед закрытыми пространствами. Много лет назад его братья и сестра мучили Ниша, запирая в сундуке с постельным бельем. Как только они опускали крышку, приступ клаустрофобии немедленно вызывал истерику.

Ниш подошел к вырубленной в скале нише, в которой зябко кутался в пальто дневной сторож толстяк Леке.

— Привет, — неуверенно начал Ниш. — Я Крил-Ниш Глар…

— Я знаю, — проворчал Леке. — Если бы предоставили решать мне, ты получил бы сотню ударов, а не два десятка! Что тебе надо?

Оказывается, Тиана заслужила любовь большего числа людей, чем думал Ниш.

— Я разыскиваю ремесленника Тиану. Леке махнул рукой вниз:

— Она… в городе, благодаря тебе.

— Она сбежала из детского питомника.

— Правда? — Леке довольно ухмыльнулся. — Рад это слышать.

— Несколько часов назад она прошла к шахте.

— Я ее не видел, — отрезал Леке. — А если бы и видел, не стал бы тебе говорить, похотливый щенок! А теперь прочь с дороги, мне пора домой.

Ниш не двинулся с места, хотя это нелегко ему далось.

— Я здесь по поручению дознавателя, — твердо произнес он, зная, что никто не осмелится оставить такую ссылку без внимания. — И если ты отказываешься сотрудничать… — Он не успел закончить угрозу.

— Это другое дело, — быстро произнес Леке. — Я всегда готов помочь Фин-Мак. Но все равно я не встречал Тиану.

— А старого Джо?

Леке повернулся к большой пластине сланца за его спиной, где были записаны имена шахтеров, часы их работы под землей и количество добытой руды.

— Он спустился на рассвете.

— И он работает на пятом уровне, — вслух прочитал Ниш запись на сланце.

— Он целый месяц почти не вылезает оттуда. Ниш задумался.

— Если бы ты на минуту вышел, могла бы Тиана незаметно проскользнуть в шахту?

— Могла. Но я сомневаюсь…

— Куда бы она направилась?

— Прямо к корзине подъемника. Это единственный способ спуститься на горные уровни.

Ниш вслед за сторожем прошел к огромным колесам подъемника, и каждый шаг в темноту увлекал его в царство ночных кошмаров. Он с большим трудом заставлял себя идти. Казалось, потолок ожил и злобно гримасничает, намереваясь похоронить его заживо. Наконец они добрались до лифта.

— Это сооружение довольно громко шумит. Ты слышал что-нибудь?

— Он все время шумит. В шахте работают девяносто человек, и они частенько переходят с одного уровня на другой. Кроме того, грузовой подъемник доставляет руду наверх.

— Но грузовые намного тяжелее, и ты должен слышать еще и звук выгружаемой породы.

— Верно, — согласился Леке. — Если подумать, я слышал, как заработал подъемник около часа назад. Но никто не поднялся.

— Наверное, это Тиана спускалась вниз! — воскликнул Ниш.

— Может быть, она, — неохотно согласился Леке. — А может, кто-то другой.

— Я требую, чтобы вы спустили меня в шахту. Немедленно!

— Не положено, — возразил Леке. — У тебя нет шахтерского билета.

— Я приказываю именем дознавателя. Леке не сдвинулся с места.

— Не могу, даже ради ее превосходительства.

— Тогда найди, кто сможет проводить меня, — настаивал Ниш.

— Я бы увеличил дозу до двухсот ударов кнутом, — пробормотал Леке себе под нос. — Мерзкий кусок дерьма!

Но тем не менее Леке подошел к лифту и дважды дернул за веревку, потом еще дважды. Где-то в глубине отозвался колокол. На этот звук откликнулся колокол наверху, и веревка начала двигаться. Из шахты поднялась корзина подъемника, а в ней находился невысокий щуплый подросток, меланхолично вращавший рукоятку лифта. Он резко остановил корзину, она ударилась о край колодца.

— Ну и что случилось?

— Флин, механик Ниш-Наш должен попасть на пятый уровень. Он разыскивает старого Джо и Тиану.

Ниш стиснул зубы. Больше всего на свете он ненавидел это презрительное прозвище.

— Что, прямо сейчас? — Флин откашлялся и сплюнул так ловко, что сгусток слюны приземлился точно рядом с ботинком механика. — Я их не видел. Ищите на девятом уровне, если так хочется.

— А что там, на девятом уровне? — беспокойно спросил Ниш.

— В основном вода, — ответил Леке. — Флин, он здесь по поручению дознавателя.

Лицо подростка стало непроницаемым, враждебность исчезла.

— А как насчет моей нормы? — прогнусавил он.

— Уверен, управляющий Ги-Хад предоставит скидку, — заверил его Ниш, хотя и не был уверен в снисходительности последнего. — Так мы отправляемся?

— Так мы отправляемся? — нараспев передразнил его Флин. — Тогда прыгай в корзину!

Ниш побледнел. Корзина покачивалась чуть ниже уровня земли и казалась ничтожно маленькой по сравнению с зияющим провалом шахты. Если он промахнется… Даже ради сохранения чувства собственного достоинства он не мог решиться на такой шаг.

— Поднимись повыше, — попросил он, и дрожь в его голосе вызвала ухмылку на лице Флина.

Шахтер обменялся насмешливым взглядом с Лексом, и тот тоже ухмылялся. Будь прокляты они оба, если бы только он обладал властью… Леке придержал рычаг, а Флин все же немного поднял корзину, и Ниш наконец-то забрался в подъемник, цепляясь за веревку.

— А теперь поторопись, — приказал он, пытаясь скрыть свою неловкость. — Дело дознавателя не может ждать.

Флин без стеснения подмигнул Лексу и поднял вверх руку, в которой держал молоток. Он ударил так резко, что Ниш пригнулся, опасаясь нападения, но молоток ударил по рычагу тормоза. Корзина понеслась вниз, и желудок Ниша мгновенно взлетел к самому горлу. Он поперхнулся, потом хватанул воздуха и громко вскрикнул. В темноте, со стороны Флина, раздался заливистый хохот.