Чтение онлайн

— Здравствуйте, майор Олед! — С ужасающей меня улыбкой генерал смотрел на то, как я осторожно сажусь на стул, стоящий перед его драгоценным столом.

— Очень рад познакомиться с вами, — я пустил в голос немного подобострастия. — Не каждый день встречаешься с настоящим принцем Преисподней.

— Это я очень рад наконец-то увидеть вас своими глазами! — Ксандр рассмеялся. — Ведь в наших Владениях есть всего лишь несколько героев, способных соперничать с вами по популярности. Наши вооруженные силы просто переполнены слухами о ваших героических деяниях, совершенных во время прошлой военной кампании.

— Э, моя репутация, генерал. Она, мягко говоря, немного надумана…

— А вы еще и очень скромный, майор! Похвально, похвально. Я вижу, что не ошибся, направляя запрос на ваше присутствие в нашем легионе. — Ах, вот значит кто эта отвратительная личность, благодаря которой я оказался в Десятом легионе! Удружил, нечего сказать! Внешне же я ничем не выдал своих эмоций.

— Несколько дней назад я получил неопровержимые свидетельства о том, что Чертоги безумия в очередной раз готовят вторжение в наш сектор. Поэтому великий Повелитель Преисподней Веркх, да не отсохнут его рога, издал указ о всеобщей мобилизации. Нам выпала огромная честь, майор. Мы будем одним из первых легионов в этой военной компании, столкнувшихся с врагом. Мои агенты докладывают, что первое вторжение Чертоги планируют организовать на Слорн. Слорн, если вы не знаете, майор, — это наша главная сырьевая база. Там добывается примерно двадцать процентов от всей добычи магических кристаллов нашего сектора. Нам предстоит усилить дислоцирующийся на Слорне военный гарнизон и по возможности сделать оценку боевой мощи противника. Так что скоро вам представиться шанс проявить свою легендарную смелость в бою!

Я был раздавлен обрушившимися на меня известиями. И никак ведь не отвертеться, меня в очередной раз тащили в самое пекло. И что бы я сейчас не сказал, мне придется принять в этом участие. Единственный шанс выжить — это принять правила игры и, приспособив их под себя, попробовать воспользоваться ими.

— Но ладно, майор. Не буду больше задерживать вас! Лейтенант Дирк покажет вам вашу комнату. — Архидемон закончил вводный инструктаж и выразительно указал мне глазами на дверь.

Я поднялся из-за стола и пожав напоследок ненавистному генералу руку, отправился вслед за появившемся в дверях лейтенантом. Лейтенант вывел меня из административного корпуса и повел к офицерской казарме — небольшому одноэтажному зданию, находившемуся напротив здания администрации. Следуя за Дирком по длинному коридору, я думал о том, во скольких подобных апартаментах мне приходилось бывать по долгу службы.

Моя комната, как и комната любого офицера, была небольшого размера. Односпальная кровать, стоящая перед окном, занимала почти половину всей площади моего нового жилища. Слева была дверь в небольшую душевую, совмещенную с санузлом, а справа находился шкаф для личных вещей, куда я тут же начал сгружать свои немногочисленные пожитки. Стоявший в дверях Дирк некоторое время наблюдал за моими действиями.

— Я живу напротив, если что зовите, — в голосе молодого лейтенанта я уловил дружелюбие.

— Спасибо за помощь, Дирк. — Я профессионально улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Рад стараться, майор! — Дирк радостно козырнул. Конечно, я же прославленный боевой офицер. Для таких, как этот лейтенант, я в последнее время часто становлюсь образцом для подражания.

Отпустив лейтенанта и сев на идеально заправленную кровать, я крепко задумался. Пропаганда — это страшная вещь. Слушая пересказы своих многочисленных подвигов, я с ужасом осознавал, что если когда-нибудь правда о бесстрашном герое Оледе выплывет наружу, то мне жутко не поздоровиться. Я всего лишь пытался выжить. Я прятался в кустах и ползал в грязи под магическими взрывами. Я всегда первым бросал оружие и бежал при отступлениях, не было ни одной боевой операции, в которой бы я не опростоволосился.

Но все это не помешало мне, к моему великому удивлению, стать героем! То, что я всегда выживал там, где не могли выжить другие, сделало из меня кумира. И некому было развеять эти заблуждения. Мои солдаты всегда горой стояли за своего командира, а странности моего поведения обычно списывали на гений тактической мысли. Сам же я не стремился к развенчанию этого мифа, ведь легионеры с радостью пойдут на смерть за народного героя, я не должен был разочаровывать их. К тому же очень часто именно самоотверженность простых солдат спасала меня от отсечения, по мнению пехотинцев Чертогов, совершенно не нужных мне частей тела.

Структура вооруженных сил Преисподней была не слишком сложной. В самом низу армейской иерархии находились младшие демоны. Эти представители Преисподней от людей отличались только более продолжительным сроком жизни, повышенными регенеративными способностями и наличием небольших рогов, которые в армии, конечно же, спиливали. Иначе надеть боевой шлем на бойца становилось проблематично.

Пожалуй, единственное, в чем различались младшие демоны — это цвет кожи, который, как правило, говорил о том, из какого города или другого населенного пункта вылез этот индивид. Младшие демоны всегда были обычным пушечным мясом. В огромном количестве конфликтов между секторами они умирали десятками тысяч.

На ступеньку повыше были старшие демоны. К их числу, к моей великой радости, принадлежал и я. Внешний вид моих сородичей не слишком отличался от внешнего вида младших демонов. Немногие отличия — это то, что кожа у всех старших демонов была светло-синего цвета, и имелся достаточно гибкий хвост, примерно полметра в длину. Крыльев у нас, как и у младших демонов, конечно же не было.

Зато способностей у старших демонов было явно поболее. Мы могли менять свой облик по своему усмотрению, правда на довольно непродолжительный срок, наколдовывать небольшие фаербольчики слабой мощности, открывать порталы местного назначения, ну и многие другие полезные мелочи. Но как боевые маги мы были не эффективны.

Это вообще был один из самых неприятных казусов, случавшихся с немногочисленными чернокнижниками, не имевшими непосредственного контакта с Преисподней на договорной основе. Чертит такой умник пентаграмму по рисункам из какой-нибудь глупой книжечки, пытается вызвать сильного демона для своих глупых целей, а получает только в лучшем случае недалекого солдафона, который и умеет то всего несколько фокусов. Причем ему очень сильно повезет, если демон, взбешенный достаточно болезненным переходом, не порежет на мелкие кусочки этого горе-мага.

Ведь пентаграммы способны лишь вызвать жителя Преисподней, но никакой защиты от них они своим создателям не дают. Хорошо хоть таких идиотов с каждым годом становится все меньше. Наши вербовщики-поисковики не зря едят свой хлеб, ведь даже самые слабые чернокнижники должны служить Преисподней, а не шляться по сектору и баловаться транспортной магией. Но выявить чернокнижника на порядок сложнее, чем других магов. Зачастую дар к черной магии может проснуться у человека в достаточно зрелом возрасте. А на отсталых планетах сектора люди обычно слабо представляют себе истинное положение вещей, демоны для них — всего лишь персонажи старых легенд.